Capítulo 284
Capítulo 284
Capítulo 284: Misturando-se
“Esta já é a quinta roupa. Tudo isso é necessário?” Eu lamentei, saindo do meu provador e entrando na área de visualização.
Esperando por mim do lado de fora estava uma infinidade de funcionários trabalhando na butique de roupas de alta classe, bem como clientes.
“Garoto, você sabe quantos sangues nomeados me procuram apenas para serem colocados na minha lista de espera? Só estou fazendo isso porque o velho pediu um favor”, rosnou a velha de óculos que Alaric havia apresentado como Odile.
Seus saltos tilintavam no chão de azulejos enquanto ela caminhava atrás de mim, amarrando meu cabelo com um fio fino.
“Embora…” Odile voltou seu olhar aguçado para a ‘audiência’ que nos observava com entusiasmo. “Parece que não sou suficiente, já que meus funcionários também sentiram a necessidade de oferecer seus conselhos profissionais.”
Os funcionários uniformizados se dispersaram na multidão de cerca de vinte pessoas e começaram a rir nervosamente antes que uma balconista loira falasse. “Todos os convidados estão aqui também, Madame Odile. Estamos apenas de olho neles.”
A mulher que me guiava em direção ao conjunto de espelhos bufou com desdém, mas não disse nada quando me empurrou para a plataforma.
‘Um antigo Lance quadra-elemental, agora com o físico e as habilidades de um asura, tornou-se… uma boneca para se vestir’, lamentou Regis zombeteiramente. ‘Oh, como os poderosos caíram.’
Continue assim e eu te dou uma linda presilha de flores que realmente destaca sua juba roxa.
Regis soltou uma gargalhada. ‘Eu usaria.’
“Seus ombros parecem mais estreitos quando você está tenso assim! Estamos indo em busca de confiança!” Odile bufou enquanto penteava seu curto cabelo branco para trás com os dedos. “Grande Vritra, não vejo do que você tem que se envergonhar com seu rosto e corpo.”
Houve um coro perturbador de concordância da multidão, e embora eu odiasse chamar a atenção para mim, tive que concordar que Odile tinha um senso de estilo que eu não era contra.
Eu me olhei no espelho triplo. Em contraste com a armadura justa que eu havia pego nas Relictombs, Odile me vestiu com uma camisa branca com calças pretas. Em vez de usar uma gravata ou colete, ela me fez colocar um suéter preto sob um casaco azul escuro. Como toque final, Odile colocou o que ela chamava de barra de colarinho que acentuava meu terno para dar aquele ‘visual nobre e elegante’ sobre o qual ela continuava falando.
Eu gostei. Era um pouco mais... moderno do que eu esperava - esta roupa poderia ser algo que eu poderia ver no meu mundo antigo. Mas eu não era um ganso arco-íris ambulante como alguns dos outros habitantes daqui. Honestamente, contanto que me permitisse me misturar, não havia realmente mais nada que eu pudesse pedir.
“Ele é um garoto bastante chorão, mas eu sabia que você ia querer botar as mãos nele”, Alaric comentou. O velho bêbado também se lavou, aparou o cabelo e a barba e trocou para um terno completamente preto. Ele estava atualmente fechando as cortinas para bloquear o público que se formara, para seu desgosto.
“Eu só queria que você tivesse me avisado com antecedência para que eu pudesse obter um artefato de captura de imagem”, disse Odile com um suspiro. Ela saiu de seu transe e enfiou o dedo em Alaric. “Isso não muda o fato de que eu te fiz um favor, seu velho bêbado! Não ouse tentar mudar isso.”
Alaric levantou as mãos - uma das quais ainda segurava uma garrafa de rum - de forma apaziguadora. “Eu não pretendia fazer nada disso, minha amada bruxa.”
“Você ainda está bebendo?” Eu perguntei, exasperado. “Como você vai lidar com a ressaca depois de todo o álcool que você bebeu até agora?”
“Você não pode ter ressaca se estiver sempre bêbado”, disse ele sabiamente, batendo na têmpora com o dedo.
Eu abri minha boca para dizer algo enquanto Alaric me encarava como se estivesse me desafiando a refutar seu ponto. Minhas palavras saíram como um resmungo ininteligível.
Depois de reunir a pilha literal de roupas que Odile havia escolhido para mim e levá-la ao balcão para pagar, encontrei uma balconista confusa.
“Suas roupas já foram pagas pela Madame Odile”, disse ela enquanto ensacava minhas roupas.
“Oh.” Eu olhei para a quantidade de roupas que estavam espalhadas no balcão. “Esta é muita roupa. Eu me sentiria mais confortável pagando.”
“Não entenda mal. É um investimento da minha parte”, a voz rouca de Odile soou por trás. Eu me virei para vê-la andando ao lado de Alaric, em minha direção. “Parece que o velho encontrou alguém interessante e eu queria fazer parte disso.”
“Vamos, Grey. Antes que ela tente me roubar ainda mais”, Alaric murmurou mal-humorado.
Alaric e eu estávamos de volta às ruas movimentadas onde o sol começava a se pôr. Um mensageiro entregaria nossas roupas novas para a estalagem, o que só nos deixou com uma última parada para o dia.
“Escute, meu querido sobrinho”, Alaric começou, passeando ao meu lado enquanto saíamos do distrito comercial. “Se vamos conseguir uma insígnia de ascensor o mais rápido possível sem que você seja afiliado a qualquer tipo de instituição, é isso que temos que fazer…”
O velho bêbado começou a explicar seu plano. Basicamente, Alaric se passaria por meu tio que estava me ensinando a aprimorar minhas habilidades de magia e sobrevivência desde minha concessão, já que eu não tinha a intenção de ser um mercador como meu pai. Agora que eu era maior de idade e havia sido totalmente treinado, ele seria aquele que me garantiria para fazer a avaliação.
Eu levantei uma sobrancelha. “Então, qualquer um pode apenas garantir por você para fazer a avaliação?”
“Não seja bobo. É porque seu tio é um ascensor aposentado que ele está qualificado para garantir por você”, disse Alaric com um sorriso malicioso. “Infelizmente, passar na avaliação não será suficiente.”
“O que você quer dizer?”
“Você terá que participar - e sobreviver - em uma ascensão acompanhando uma equipe experiente”, explicou ele. “Só então você receberá a insígnia de ascensor. Felizmente, há uma Câmara de Ascensão bem aqui em Aramoor, que eu assumi que você estava planejando visitar, já que está aqui.”
Eu balancei a cabeça. “Eu não tinha intenção de ir para as Relictombs nesta cidade.”
A mensagem de Sylvia me deu lembranças das quatro ruínas dentro das Relictombs que eu precisava alcançar. Eu já tinha visitado uma delas, e embora eu não tivesse um mapa exato de onde estavam o resto dessas ruínas, eu sabia que elas não estavam na cidade de Aramoor.
“Como seu tio e seu parceiro no crime, este pode perguntar para onde você estava planejando ir?” ele questionou, olhando para mim com aquele olhar vidrado dele. Embora ainda parecesse bêbado, Alaric parecia muito mais confiável agora que ele havia se limpado.
“Estou procurando ruínas dentro das Relictombs. Elas não estavam nas Relictombs aqui.”
“Você realmente não é daqui, é?” ele suspirou antes de se inclinar mais perto enquanto caminhávamos. “Tenho certeza de que você notou isso agora da última vez que esteve dentro, mas as Relictombs não têm uma estrutura convencional pela qual você pode viajar. Você já ouviu falar de simulets, certo?”
“Eu ouvi”, respondi, a memória de Daria me oferecendo um ainda fresca em minha mente.
“A maioria das mortes dentro das Relictombs aconteceu antes do desenvolvimento dos simulets. Antes disso, mesmo que você cruzasse uma entrada juntos ao mesmo tempo de mãos dadas, provavelmente seria transportado para zonas diferentes.” Alaric soltou um suspiro antes de continuar. “Você diz que está procurando por essas ‘ruínas’ dentro de uma zona específica, mas a verdade é que realmente não importa onde você entra nas Relictombs, já que você nunca sabe onde vai acabar.”
Eu tinha a sensação de que era esse o caso, mas esperava que as entradas em áreas diferentes levassem a diferentes partes das Relictombs.
“Então eu só tenho que vagar cegamente pelas Relictombs antes de esbarrar no que estou procurando por acaso?”
Alaric tomou outro gole de seu rum, soltando um arroto alto antes de responder. “Alguns dizem que as Relictombs têm vontade própria, deixada pelos antigos magos.”
Antigos magos, ou ‘djinn’, como a entidade que me deixou com a pedra fundamental se referia a si mesma. Eu não ficaria surpreso se as Relictombs tivessem uma mente própria, mas isso ainda não me ajudava no meu caso. Eu odiava como tanta coisa ainda estava fora do meu controle.
Eu esfreguei minhas têmporas. “Tudo bem. Não parece que eu tenha muita escolha.”
“Bom.” Alaric deu um tapinha nas minhas costas. “Eu não tenho ideia de quão forte você é, mas lembre-se que, embora treinado, você definitivamente deve tentar pelo menos agir como se estivesse tendo dificuldades. Depois de obter sua insígnia de ascensor, pode não ser uma má ideia acumular experiência com outras equipes se você realmente não quiser chamar a atenção para si mesmo.”
‘Você deveria apenas ‘me invocar’ e me deixar fazer o teste’, Regis comentou.
“Os ascensores solo são tão raros?” Eu perguntei, ignorando meu companheiro. A surpresa de Trider quando eu mencionei isso veio à mente.
“Muito”, respondeu Alaric enquanto ele se movia habilmente pela rua lotada cheia de pedestres. “As Relictombs são muito imprevisíveis mesmo hoje, quando temos tantos registros de diferentes zonas. É por isso que sentinelas experientes são tão importantes quanto - se não mais do que - magos de batalha.”
“Que tipo de mago você era então?” Eu questionei, olhando para o velho bêbado. Ele parecia ter uns cinquenta anos no mínimo, e embora exibisse uma grande barriga de cerveja, ela não conseguia mascarar a construção de guerreiro que ele já teve.
Alaric se virou para me encarar, erguendo uma sobrancelha. “Eu pensei que nosso acordo aqui era que não nos intrometemos e fazemos perguntas desnecessárias.”
*** ***
Eu encolhi os ombros. Seria mentira dizer que eu não estava curioso sobre o velho bêbado, mas parecia que ele tinha tanto motivo para me manter à distância quanto eu tinha para ele. Era provavelmente por isso que ele nunca confirmou especificamente se eu era de Dicathen, embora provavelmente estivesse muito óbvio para ele agora.
Continuamos nosso caminho pelas ruas de Aramoor em relativo silêncio até chegarmos aos portões de um grande edifício em forma de losango que ficava sozinho, cercado por um gramado exuberante. Uma única estrada pavimentada, ladeada em ambos os lados por estátuas de magos de batalha, levava ao edifício.
“É isso, querido sobrinho”, disse Alaric casualmente enquanto me entregava um pequeno cartão de metal com ‘Grey’ escrito nele, junto com uma série de números e uma data de nascimento significando que eu tinha vinte e dois anos. Embora eu fosse um pouco mais novo do que isso, fisicamente, eu não disse nada.
Eu guardei o cartão com segurança no bolso interno do meu casaco. “Quando você teve tempo de conseguir isso?”
“Durante o tempo em que Odile estava se divertindo te vestindo”, ele respondeu, caminhando em direção ao guarda estacionado dentro da cabine ao lado do portão da frente.
Depois que Alaric deu ao guarda seu cartão de identificação junto com um pedaço de papel, o portão logo se abriu.
O velho bêbado deslizou a mão sobre uma das estátuas. “Impressionante, não é?”
‘Estes parecem brinquedos em comparação com o corredor de estátuas em que acabamos primeiro’, refletiu Regis.
Eu concordei com um sorriso, relembrando quantas vezes eu quase morri naquela zona sozinho. Bons tempos.
Apesar de como estava quieto do lado de fora, quando entramos pelas portas do edifício bastante plano, uma cacofonia de ruídos irrompeu de dentro.
Alaric gargalhou de prazer, notando minha surpresa. “Ocupado, certo? Existem portais de teletransporte dentro de cada edifício de ascensor restritos apenas aos ascensores e uma plataforma onde eles podem usar suas próprias distorções tempus.”
Meus olhos percorreram os vários grupos de magos reunidos em seus próprios círculos, ocupados conversando com balconistas ou entre si. “Então os portões são puramente para candidatos que estão testando para se tornarem ascensores?”
“Na verdade, é realmente apenas para civis normais contemplarem a majestade de nós, ascensores”, disse Alaric com uma piscadela. “Vamos. A área de teste é por aqui.”
Caminhar pelo edifício com piso de mármore me lembrou de alguns dos melhores Salões da Guilda dos Aventureiros de volta em Dicathen, exceto que era muito maior e tinha uma gama muito maior de acomodações. De serviços de polimento de armas e armaduras, salas de reunião de vidro para estratégia, cápsulas de descanso cheias de altas concentrações de mana para uma cura mais rápida, até mesmo grandes salas de treinamento que as equipes poderiam alugar. Era uma instalação completa em que você poderia passar dias.
Alaric levou seu tempo passando pelos diferentes tipos de instalações que cada edifício de ascensor oferecia… por uma taxa, é claro. Esta foi, mais uma vez, uma lembrança fria de quão mais desenvolvido era Alacrya em comparação com Dicathen.
“Como essas salas de treinamento conseguem suportar a tensão dos magos lutando lá dentro?” Eu perguntei, observando uma equipe de ascensores saindo de uma das salas de treinamento privadas pingando suor.
Alaric bateu na parede de metal sólido da sala de treinamento. “Os instaladores que trabalham nos edifícios de ascensor são de primeira classe, e o metal que compõe essas salas são ligas especiais encontradas apenas nas montanhas do norte de Truacia.”
‘Instaladores são basicamente encantadores especializados em aprimorar objetos com sua mana’, esclareceu Regis depois de sentir minha confusão.
Finalmente, chegamos à área designada para ajudar os candidatos a ascensor. Ao contrário das outras áreas dentro da instalação, a grande área de espera circular estava cheia de magos.
Além de alguns candidatos nervosos que usavam roupas normais, a maioria dos magos presentes nesta área parecia ter minha idade e todos estavam usando uniformes militaristas diferentes. Espalhados por toda parte estavam vários magos mais velhos, vestidos com vestes mais tradicionais que andavam por aí, conversando com alguns dos magos uniformizados.
“A maioria dos candidatos vem de academias, daí a razão pela qual eles parecem ter um pau enfiado no cu”, Alaric sussurrou com desgosto. “Infelizmente para você, a maioria dos ascensores despreza os ‘não escolarizados’, como eles dizem. Pode ser difícil para você atrair uma equipe, então faça bem - mas não muito bem.”
Eu franzi a testa. “O que é ‘razoavelmente bem’ deveria ser?”
“Apenas siga as instruções deles”, o bêbado dispensou, cutucando a orelha. “Eles vão te dizer o que você precisa fazer para passar.”
Nós dois nos sentamos perto da extremidade distante da área de espera circular depois que Alaric me inscreveu para uma avaliação de habilidades práticas.
“Droga, eu realmente preciso de um frasco”, Alaric murmurou ao meu lado, lutando para beber álcool enquanto o escondia dentro do paletó.
“O que você precisa é de ajuda”, eu retruquei com um escárnio.
“Obrigado por se importar tanto com a saúde do seu tio, querido sobrinho”, disse Alaric com um sorriso que não alcançou seus olhos.
Continuamos esperando, e sem nada melhor para fazer, fechei meus olhos e visualizei o reino dentro da pedra fundamental. A esta altura, eu já tinha acessado a relíquia tantas vezes que podia imaginar o espaço caleidoscópico com clareza suficiente para simular tentativas anteriores e tentar aprender com elas.
‘Confira. Algumas das garotas estão de olho em você’, comentou Regis com uma risada.
Você tem doze anos? Eu retruquei, sem me dar ao trabalho de abrir meus olhos.
‘Tecnicamente, eu nem tenho um’, meu companheiro argumentou. ‘Mas essa não é a questão. Algumas delas são bonitas.’
Como você sabe o que é bonito? Eu perguntei.
‘Eu sou feito de você, lembra?’ Regis me lembrou. ‘Então, tecnicamente, minha interpretação de bonito é na verdade sua interpretação de bonito.’
A curiosidade tomando conta de mim, eu dei uma espiada para ver um trio de meninas algumas fileiras à minha frente se virando rapidamente enquanto riam entre si. Foi então que também notei um aluno fortemente construído, cujo uniforme estava com dificuldades para conter seus músculos, olhando para mim não muito longe dali.
“Você está tentando fazer um buraco com seu olhar?” Alaric rosnou. “Vamos. Você é o próximo.”
Eu segui o velho pelo corredor de assentos até que um magro funcionário do sexo masculino nos guiou por um corredor estreito que levava a uma sala circular.
“Sua avaliação será pelo portal cinco”, disse ele, acenando para a porta cintilante. “Os guardiões serão levados para a sala de visualização, onde poderão assistir de lá. Alguma pergunta?”
Alaric foi em frente pelo portal marcado com um ‘cinco’ sem uma palavra e eu o segui.
A sensação chocante dos portais de teletransporte em Dicathen foi amplamente atenuada quando entrei, deixando apenas uma leve sensação de vertigem que desapareceu rapidamente. Estudando meu novo ambiente, observei o túnel bem iluminado em que parecíamos estar.
Runas brilhavam nas paredes brancas imaculadas, iluminando nosso caminho. Além do caminho principal que se estendia à nossa frente, havia um lance de escadas à nossa direita, uma placa de metal indicando que levava à sala de visualização.
“Quebre uma perna.” Alaric bateu nas minhas costas antes de subir as escadas. “Será interessante ver você lutar.”
Com uma respiração profunda, caminhei pelo caminho de mármore, toda essa área me lembrando de algum tipo de laboratório subterrâneo em vez de qualquer tipo de área de teste.
A sala em que eu tinha entrado era um pequeno vestiário com algum tipo de traje justo bem dobrado em um banco, bem como um armário para eu pendurar minhas roupas atuais.
“Para sua própria segurança, por favor, use o traje de proteção”, uma voz pré-gravada repetia a cada poucos minutos enquanto eu me trocava.
Depois de colocar o traje justo coberto de runas, caminhei até a entrada claramente rotulada ‘sala de avaliação’. Eu tinha que admitir que foi impressionante quando as runas do traje brilharam intensamente quando eu me aproximei da entrada e as portas deslizaram abertas como se o próprio traje fosse necessário para passar.
‘Uau… chique’, comentou Regis.
Apesar de tais diferenças de experiência, minha mente ainda esperava ver uma arena de algum tipo, mas ao passar pelas portas de metal deslizantes automáticas, fui recebido com a visão de uma enorme câmara.
A enorme sala era um cubo perfeito que tinha cerca de cinquenta metros de largura, altura e comprimento, com fileiras de runas intrincadas pulsando por todas as paredes. Tanto o chão quanto as paredes foram divididos em ladrilhos quadrados menores, mas desprovidos de qualquer outra coisa, além de um painel de vidro perto do teto, atrás do qual várias figuras sombreadas estavam em pé.
“Candidato Grey, atacante”, uma voz soou do alto. “Sua primeira avaliação começará agora.”
Foi isso. Sem orientação, sem instruções de qualquer tipo. Em vez disso, uma fileira de ladrilhos quadrados inferiores recuou da parede e de lá rastejou um trio de aranhas gigantes blindadas… cada uma com pelo menos o dobro da minha altura.
Regis soltou um gemido. ‘De novo… por que todos os monstros que lutamos são tão feios?’