Capítulo 283
Capítulo 283
Capítulo 283: Uma Parceria Mutualmente Benéfica
“É por isso que você precisa das coisas caras!” o bêbado enfatizou quando o copo atingiu a mesa do bar com um ‘estrondo’. “Vamos, rapaz bonito. Beba um gole!”
Eu fuzilei o velho grisalho com líquido cor de caramelo escorrendo pelos lados da boca e em sua barba e me perguntei como eu fui parar nessa situação.
Depois que o bêbado, que se apresentou como Alaric, me interrompeu na biblioteca e perguntou de que continente eu tinha vindo, eu prontamente o arrastei para fora para algumas respostas.
Alaric se recusou a dizer mais nada sem algo em troca. E, vejam só, o alcoólatra queria... álcool.
Ele então me levou ao seu estabelecimento favorito, que era surpreendentemente sofisticado para um homem que nem estava usando sapatos. Estávamos aqui desde então, sentados no canto escuro da mesa do bar, longe dos outros clientes espalhados pelo bar.
Soltando uma respiração forte, levantei meu próprio copo e engoli o rum.
Uma queimação suave passou pela minha boca e garganta, seguida por uma onda doce e amadeirada de sabor que persistiu na minha língua.
“Pronto, feliz?” eu desafiei enquanto o bêbado acenava para o barman para uma recarga.
“Eu ficaria mais feliz se você pedisse a garrafa inteira”, disse o velho com um empurrão.
“Que tal isso?” Peguei o copo recarregado na frente dele e comecei a despejar lentamente o rum na pia do outro lado.
“Não!” Alaric arrastou enquanto puxava meu braço, o que me fez derramar ainda mais do rum. “Tudo bem, tudo bem!”
Coloquei o copo de shot meio vazio de volta na frente do homem que rapidamente o pegou do meu alcance.
“Que tipo de bastardo doente joga fora um bom rum”, ele resmungou.
Levantar uma sobrancelha pareceu transmitir a mensagem de que eu não estava mais a fim de agradá-lo.
“Você vê...” Alaric sussurrou misteriosamente enquanto se inclinava perto. “Eu tenho um brasão que me diz que você não é daqui.”
Eu olhei inexpressivo para o velho.
Ele piscou. “Só de brincadeira.”
Meu aborrecimento se transformou em raiva. Eu deveria saber que esse alcoólatra estava apenas brincando comigo.
Eu me levantei para sair quando o bêbado falou novamente.
“Eu não preciso de mágica para me dizer isso.” Ele revirou os olhos dramaticamente. “Qualquer um com meio cérebro seria capaz de dizer se passasse algum tempo te observando.”
“Você estava me observando?” Eu perguntei, sentando-me novamente.
“Só porque você se destaca como uma espinha na carne. Você se comporta como um guerreiro experiente, mas sua constituição física e pele perfeita sugerem que você é um nobre, conjurador, estudante ou todos os três.” Alaric terminou o rum em seu copo antes de continuar: “Como se isso não fosse estranho o suficiente, você se parece e age como um turista visitando de um posto avançado distante.”
Ele acenou com a mão para cima e para baixo enquanto me examinava com um olhar casual. “Você é um feixe ambulante de inconsistências. Agora, se você estivesse em um domínio mais militar ou politicamente inclinado como Vechor ou o Domínio Central, eu apostaria meu dinheiro inexistente em você sendo algemado em menos de um dia.”
Eu soltei uma zombaria. “Então, por que não despertei suspeita até agora?”
“Oh, você provavelmente despertou”, ele refletiu. “Suspeita, curiosidade, interesse, tudo isso. É só que Etril sempre foi um centro de viajantes diversos, que o pior que fariam é se perguntar e julgar silenciosamente.”
Depois de examinar o estabelecimento em que estávamos mais cuidadosamente, me virei para Alaric.
“Supondo que o que você disse esteja correto, qual é o seu motivo para se dar a conhecer?” Eu abaixei minha voz para um tom mais ameaçador. “Você não pensou na possibilidade de eu simplesmente me livrar de você?”
“Neste lugar, onde há testemunhas?” ele perguntou, batendo os olhos. “Confie em mim, garoto. Se eu quisesse te entregar, eu teria feito isso de uma distância segura, mas o que isso me traz?”
“Com licença?” eu interrompi.
“Eu não ganho nada entregando você.” Alaric fez uma pausa, inclinando-se mais perto para um efeito dramático. “Se eu fosse, digamos, te ajudar em vez disso, tenho certeza de que poderíamos chegar a algum tipo de acordo.”
Eu zombo, balançando a cabeça. “Acho que você bebeu um pouco demais. Além disso, eu não tenho muito dinheiro.”
“Oh, eu não duvido disso”, ele concordou. “Mas eu consigo reconhecer um bilhete de ouro quando ele está tremulando na minha cara.”
Nessa altura, eu estava ficando um pouco desconfortável, com medo de que as pessoas ouvissem. Alaric deve ter percebido porque ele acenou com a mão em sinal de desprezo. “Relaxe. Eu tenho obstruído o som ao nosso redor para que ninguém tenha ouvido nada do que dissemos.”
É por isso que Alaric estava gesticulando para uma recarga em vez de pedir uma?
Desapontado comigo mesmo por não ter percebido e frustrado com a forma como minha falta de percepção de mana estava me prejudicando em casos como este, soltei um suspiro. “Então você está dizendo que, embora você ache—”
“Saiba”, ele corrigiu.
“Acha que eu não sou daqui”, eu enfatizei. “Você preferiria tentar fazer um acordo comigo em vez de me entregar?”
Ele lançou um olhar sonolento para mim. “Isso é tão estranho?”
“É só que as pessoas desta cidade parecem tão reverentes ao Alto Soberano”, eu disse.
“O que meu respeito ou desrespeito ao Vritra tem a ver com ajudar um refugiado?” ele retrucou.
“Tudo bem”, eu concordei. “Vamos supor que suas suspeitas sejam verdadeiras. O que você pode me fornecer e o que exatamente você quer em troca?”
“Você é um ascensor, ou pelo menos está tentando se passar por um, certo?” ele questionou.
“Como você sabe?”
“A estalagem em que você está hospedado atende principalmente aos ascensores que visitam, já que há uma câmara de ascensão nesta cidade”, ele respondeu com desprezo. “Agora. Para a sua primeira série de perguntas. Eu vou te ajudar a se misturar para que você não se destaque como um troll blindado comprando na praça da cidade, sem perguntas.”
“Sem perguntas?” eu ecoei, interessado.
“Francamente, eu não dou a mínima para quem você é”, ele respondeu, girando o líquido cor de caramelo em seu copo. “Não é isso, no entanto. Eu também vou ajudar a treiná-lo para ascensões.”
Eu olhei para o homem embriagado, cujo rosto inteiro estava corado e cujos olhos mal conseguiam se concentrar em uma coisa por mais de alguns segundos. “Por quê?”
“Bem, você vai precisar ser um ascensor de sucesso para me render muito dinheiro, certo?” Ele soltou uma zombaria. “Um bom álcool não é barato, você sabe.”
Admitidamente, eu estava intrigado com sua oferta. Os olhares estranhos que eu atraía estavam se tornando mais frequentes nos últimos dias. E a cidade de Aramoor era considerada uma das cidades mais diversas, de acordo com um livro que eu tinha lido.
“Então tudo o que você quer é dinheiro?” eu confirmei. “Quanto disso, exatamente?”
“Sessenta por cento de todos os seus ganhos nas Relictumbas, bem como qualquer forma de promoções ou ganhos secundários que você ganhar enquanto estiver na superfície também”, ele respondeu como se tivesse a quantia definida antes mesmo de nos sentarmos.
Eu arregalei os olhos. “Sessenta por cento?”
“Ei! Eu estou me desenraizando da minha amada casa e viajando com você enquanto ofereço minha tutoria.”
“Você tem uma casa aqui?” Eu levantei uma sobrancelha.
Alaric soltou uma tosse. “A cidade é minha casa.”
Eu revirei os olhos. “Então, sem casa.”
“Não seja tão chorão, garoto. Além disso, a Academia Stormcove leva cerca de trinta por cento dos lucros de seus graduados que eles recebem com a venda de honrarias ou outro material precioso encontrado apenas nas Relictumbas pelos primeiros cinco anos após a formatura. E essa porcentagem é ainda maior em Vechor, Sehz-Clar e no Domínio Central”, ele divulgou antes de me dar uma expressão inocente. “Mas, como você é de Alacrya, você já sabia disso, certo?”
Na verdade, eu não sabia. Assim como o resto das informações sobre Alacrya que eu sabia, consistia em pedaços que eu tinha pegado aqui e ali, ouvindo conversas ou fazendo perguntas como eu tinha feito em Maerin.
“Quarenta por cento”, eu contra-ataquei após uma breve pausa.
“Fechado”, ele respondeu imediatamente.
Eu levantei uma sobrancelha enquanto Alaric rapidamente pegou minha mão e a sacudiu.
“Stormcove cobra apenas cinco por cento, enquanto até mesmo as academias de ascensão mais prestigiosas cobram vinte por cento”, ele disse, lançando uma piscadela para mim.
Esse bastardo...
Independentemente de seu engano, isso destacou o quanto eu precisava de ajuda fora das Relictumbas se eu não quisesse chamar atenção.
“Você virá comigo nas minhas ascensões?” eu perguntei.
“Você está louco? É claro que não!” Alaric gaguejou. “Isso parece um corpo apto para aquele lugar amaldiçoado por Deus?”
Eu balancei a cabeça. Seria mais fácil assim.
*** ***
Dinheiro não era algo pelo qual eu tinha alguma ganância. Eram as relíquias que eu precisava e que seriam algo que eu poderia armazenar na minha runa dimensional. Mesmo que o treinamento de ascensão de Alaric fosse totalmente inútil, desde que ele pudesse me ajudar a me adaptar ao estilo de vida alacryano sem se intrometer em mim, valeria a pena.
Eu não confiava nesse bêbado, mas pelo menos suas intenções eram diretas. Eu confiava mais na ganância humana do que na bondade, e se ele tivesse quaisquer outros motivos ulteriores—bem, espero que não chegue a isso. Se acontecer, não deve ser muito difícil removê-lo como uma ameaça.
“Você já acabou de se autoanalisar?” Alaric interrompeu, segurando uma nova garrafa de licor em suas mãos.
“O que é isso?” Eu apontei para a garrafa.
“Oh, isso?” Ele me deu um sorriso largo. “Pagamento inicial.”
Eu resisti à vontade de enterrar meu rosto nas minhas mãos. De todos os tipos de pessoas por aí, como eu fui parar com a versão alcoólatra de Regis?
De repente, Alaric saltou do seu banco de bar, cambaleando para ganhar equilíbrio antes de se virar para mim. “De qualquer forma, devemos ir. Muitas coisas para fazer e estamos queimando a luz do dia.”
Depois de pagar o barman com meu runacarte, eu segui meu novo conselheiro instável.
Nossa primeira ordem de trabalho era deixar ‘minha história em ordem’, como ele chamava. Para fazer isso, voltamos para a minha estalagem.
Ao abrir a porta para ver Regis esperando na entrada, eu não sabia o que esperar de Alaric.
Tanto o cachorro etéreo quanto o homem bêbado se encararam em silêncio por um minuto, como se ainda estivessem processando o que realmente estavam vendo.
Inesperadamente, Alaric foi quem cambaleou em direção ao lobo preto e roxo flamejante e... deu-lhe um tapinha na cabeça.
“Bom cachorro, ali, sim”, Alaric arrastou as palavras enquanto Regis se virava para mim, me dando um olhar perplexo.
“Está tudo bem”, eu consolei. “Este cavalheiro embriagado estará trabalhando conosco por enquanto.”
“Ah, bem, nesse caso. E aí, velho?”
“Ele fala!” Alaric engasgou, cambaleando para trás de mim para usar como um escudo.
“Que rude. Eu não sou um ‘isso’! Eu sou um ‘ele’...” Regis então inclinou a cabeça para mim. “Ou eu sou uma ‘ela’?”
Com um sorriso para Regis, eu disse: “Gênero importa para uma ‘arma poderosa’ como você?”
“Eu sou um ‘ele’”, Regis decidiu enquanto Alaric continuava a murmurar maldições para si mesmo sobre como ele se arrependeu de tudo isso.
Assim que consegui arrastar meu conselheiro bêbado para dentro da estalagem, comecei a explicar minha situação com muitos detalhes omitidos.
O próprio Alaric disse que não estava interessado no meu passado. Ele só precisava o suficiente para sair com uma história.
“Ok, Grey. Você fez um bom trabalho em não dizer às pessoas o seu nome de sangue. Isso tem muito mais importância do que o seu nome dado”, ele reconheceu enquanto seus olhos continuavam a se mover entre mim e Regis. “Primeira coisa, primeiro. Eu não sei como você se familiarizou o suficiente com um Denoir para que eles estivessem dispostos a te dar esta adaga—”
“Emprestar”, eu corrigi.
“Emprestar. Tanto faz”, Alaric dispensou. “O importante é que você não se prenda com o Sangue-alto Denoir. Embora isso definitivamente te tire de algumas situações difíceis, também vai chamar muita atenção—especialmente quando chegarmos a cidades maiores.”
“Então, o que eu faço?” Eu olhei para a adaga branca na minha mão. “Sem isso, eu não tenho identidade aqui.”
“É aí que eu entro”, respondeu Alaric. “Eu tenho um conhecido que é um artífice realizado, capaz de forjar uma identidade para você. Você será meu sobrinho que eu levei sob minha proteção porque você não queria seguir seu pai no negócio de mercadorias.”
“Você por acaso tem um amigo artífice realizado que é capaz de forjar identidades?” Eu perguntei, desconfiado.
“Realizado, sim, mas gravemente mal pago”, ele riu. “Dois clientes o tornam mais rico neste lado do negócio do que o salário anual que ele recebe no laboratório chique em que trabalha em Sehz-Clar.”
Eu franzi a testa. “Sehz-Clar? Não é esse o domínio do sul?”
“Relaxe. Ele tem uma dobra temporal ancorada nesta cidade”, ele respondeu, tomando um gole de sua garrafa de álcool recém-adquirida. “De qualquer forma, eu preciso saber um pouco mais sobre suas... habilidades.”
‘Quanto você vai contar para ele?’ Regis perguntou mentalmente.
O suficiente para ter algo para trabalhar.
“Regeneração aumentada, força, velocidade”, eu enumerei.
“Quão aumentados? E sem elementos? Você é estritamente um atacante então?”
“Muito aumentada”, eu disse com confiança. “Sem elementos, e se você está perguntando se eu tenho algum feitiço de longo alcance, ainda não.”
“Você já fez uma ascensão antes?” ele perguntou enquanto estava pensativo.
“Só uma vez”, eu admiti.
Alaric assentiu, sem se deixar intimidar. “Isso é melhor do que nada. Com que tamanho de grupo você ascendeu?”
Eu inclinei minha cabeça. “Era só eu.”
“Só você...” Alaric repetiu lentamente, levantando uma sobrancelha.
“Eu me juntei a alguns outros em uma zona de convergência, mas nos separamos depois”, eu expliquei, não tendo certeza do que ele estava pensando quando ele de repente abaixou a cabeça.
O que eu não esperava era que o velho bêbado começasse a rir maniacamente.
Regis e eu trocamos um olhar e meu companheiro lupino girou uma pata ao lado da cabeça.
“Eu não sou louco!” Alaric rosnou, tomando outro gole de sua garrafa. “Eu tenho permissão para ser feliz.”
Ele olhou para mim como se eu fosse feito de joias. “Não é todo dia que você encontra ouro assim. Um atacante capaz não só de sobreviver nas Relictumbas, mas que chegou longe o suficiente para chegar a uma zona de convergência!”
“Talvez você devesse pegar leve no álcool”, eu avisei, mas antes que eu pudesse tirar a garrafa, Alaric enfiou a garrafa em suas calças sujas.
“Não ouse, rapaz bonito.” Ele estreitou seus olhos injetados de sangue. “Tire isso de mim e eu serei não funcional e ainda há muita coisa para fazer.”
Empurrando-se do chão, ele cambaleou em direção ao meu companheiro.
“Como você conseguiu esconder este seu companheiro, de qualquer maneira?” ele questionou, estudando Regis. “Eu esperaria que ele chamasse a atenção, especialmente nestas partes.”
“Eu geralmente só me escondo dentro dele”, Regis respondeu em meu lugar, demonstrando saltando e desaparecendo em meu corpo.
Alaric apenas olhou para mim por alguns momentos, abrindo a boca em um ponto apenas para fechá-la. Ele repetiu isso algumas vezes antes de decidir tomar outro gole de seu rum. “Eu nem vou perguntar. Apenas... certifique-se de que quando seu companheiro—”
“Regis”, eu interrompi. “O nome dele é Regis.”
O velho bêbado gesticulou grandiosamente enquanto revirava os olhos. “Apenas certifique-se de que Regis não fale na frente de outros ascensores.”
“Então, tudo bem lutar ao lado da Princesa aqui?” Regis perguntou enquanto ele escorregava para fora da minha forma. Ele parecia bastante animado com a ideia.
“Eu não vejo por que não. Existem muitos emblemas e insígnias documentadas onde os elementos assumem a forma de uma fera”, Alaric encolheu os ombros. “Essas invocações, no entanto, são basicamente apenas fantoches animados que podem ser pré-programados com certos conjuntos de instruções, então sem falar e é melhor não ficar fora por tanto tempo.”
“Sim, inferno!” Regis gritou. “Chega de torcer meus polegares metafóricos enquanto assisto a Princesa se divertir.”
“Agora!” Alaric declarou. “Como eu tenho o resumo básico, vamos para o nosso primeiro destino.”
“Que é?” eu perguntei.
“Precisamos colocar roupas novas em você”, o bêbado cantou enquanto fazia um giro desajeitado para demonstrar seu ponto.
“Se você está falando sobre armadura para a ascensão, eu já—”
“Bah! Não isso, seu wogart”, Alaric rosnou.
Ele acabou de me chamar de wogart? Eu não sabia o que isso significava, mas eu tinha certeza de que era um insulto.
“Lembra-se de todo o meu discurso sobre você ser um feixe ambulante de inconsistências?” Alaric continuou, caminhando em direção à porta com aquele andar instável, mas surpreendentemente leve. “Agora mesmo, você se parece com um príncipe fugitivo que acha que se disfarçou colocando uma roupa desleixada. Você realmente chamaria menos atenção se apenas parecesse um sangue-alto abastado.”
Eu franzi a testa com a ideia de parecer um daqueles pavões coloridos desfilando pelas ruas. “Eu não posso simplesmente parecer mais desleixado como um plebeu? Eu me sentiria mais confortável dessa forma.”
“Não”, ele afirmou, inexpressivo. “Seu rosto se destaca demais.”
“Meu rosto se destaca demais?” Eu ecoei sem graça.
“Irritantemente”, ele resmungou. “Se eu nascesse com um rosto como aquele, eu apenas conquistaria alguma rica dama de sangue-alto e me banharia em rum doce todas as noites.”
Regis zombou enquanto Alaric continuava a murmurar em voz baixa sobre seus delírios.
“Tudo bem, vamos acabar com isso”, eu sibilei, seguindo Alaric para fora do nosso quarto enquanto Regis desaparecia de volta para meu corpo. “Mas o que vem depois disso?”
“Você, meu querido sobrinho”—o bêbado bateu nas minhas costas—“vai fazer sua avaliação de ascensor e começar a render algum dinheiro para o seu tio!”