Capítulo 372

Capítulo 372

ARTHUR

Nico deu meio passo em minha direção, com a mandíbula tensa e uma veia pulsando visivelmente em sua têmpora. Espinhos negros surgiram do chão com o mínimo movimento dele, sua pele tingida com tênues faíscas das chamas de fogo da alma. “Mesmo depois de duas vidas, você não mudou.”

O sorriso falso desapareceu do meu rosto com suas palavras, e eu reprimi mais provocações. Qualquer orgulho que eu sentisse por minha própria engenhosidade em atrair Nico para essa luta — uma onde ele não pudesse fugir ou pedir ajuda — desapareceu agora que ele estava na minha frente. Seu rosto, no qual apenas uma mera sombra dos traços de Elijah agora permanecia, me encheu de emoções conflitantes.

Afinal, ele tinha sido meu melhor amigo em duas vidas. Primeiro como Nico, depois como Elijah. E eu falhei com ele em ambas. Foram esses fracassos, em parte, que o levaram a se tornar quem ele era agora.

Odioso. Desesperado. Uma casca desumana de homem.

Ainda... eu não o culpei por me odiar.

Eu não podia.

Eu nem mesmo podia culpá-lo pelo que ele havia feito nesta vida... não importa o quão fácil seria fazê-lo. Ele foi reencarnado aqui apenas para ser manipulado e usado como uma ferramenta por Agrona. O destino não lhe deu a oportunidade de aprender com os erros de sua vida passada. Em vez de uma segunda chance, o medo, a insegurança e a raiva de Nico foram manipulados em uma ferramenta e arma desde os primeiros momentos de sua vida.

Mas, independentemente de como nós dois chegamos a este ponto, fomos longe demais para desculpas, para reconciliação.

Apesar de saber o que Tessia significava para mim, Nico ajudou Agrona na reencarnação de Cecilia, usando o corpo de Tess como um receptáculo — cujas ramificações eu ainda não entendia. Cecilia, que queria tanto evitar ser a arma de outra pessoa que caiu em minha espada para fazer isso...

E ele, em seu egoísmo e ignorância infinitos, a entregou a Agrona.

“Diga alguma coisa!” Nico rosnou, quase gritando. Uma explosão de fogo da alma consumiu o chão sob ele, deixando-o pairando no ar.

“Como o quê?” Eu rosnei, seu choro petulante agindo em meus nervos como uma ferida antiga. “Que eu não matei Cecilia? Que eu nunca quis abandonar vocês dois? Você sequer ouviria se eu te contasse a verdade? E o que mudaria, Nico? Certamente não o fato de que você matou milhares de inocentes, que você tirou Tessia por puro egoísmo —”

“Eu apenas peguei de volta o que era meu!” Ele gritou, seus olhos cheios de fogo escuro e odioso. “O que eu deveria ter. Isso é o destino. Tanto quanto é para você morrer. De novo.”

Eu não sei por que, mas a finalidade da declaração de Nico causou uma dor aguda dentro de mim. Eu desejei, naquele momento, poder desfazer tudo o que havia acontecido. Que Cecilia pudesse ter sobrevivido, e eles pudessem ter fugido juntos, assim como estavam planejando. Que eu não os tivesse excluído para poder treinar com Lady Vera, e que tivesse me esforçado mais para ajudar Nico a encontrar Cecilia quando ela desapareceu.

Havia tanta coisa que eu poderia ter feito de maneira diferente.

Mas eu não fiz. E embora eu pudesse olhar para trás no caminho que eu havia tomado, eu não podia mudar sua forma. Nem eu podia mudar para onde esse caminho me levou. Mas eu podia olhar para frente e fazer novas escolhas — diferentes — para mudar a direção em que eu estava indo.

Desde que acordei nas Relictombs, eu estava frio e distante. Eu tinha que ser, eu sabia disso. Eu não me culpei por isso.

A persona de Grey era como um escudo, um que eu envolvi em minha mente, mantendo fora os pensamentos daqueles que eu não podia ajudar agora: Tessia, Ellie, minha mãe, todos em Dicathen... Em vez disso, eu me concentrei nas Relictombs e em perseguir as ruínas como a última mensagem de Sylvia havia instruído, e em entender minhas novas habilidades e o novo mundo em que eu me encontrava.

Mas era hora de ir em uma direção diferente. E isso começou com Nico.

Eu não pude evitar o amolecimento da minha expressão, sabendo que todo o peso da minha tristeza e pena estava claro em meu rosto.

“Não. Não me olhe assim”, disse Nico, balançando a cabeça em desafio. “Eu não quero sua pena.”

Meu corpo relaxou quando aceitei o que estava prestes a acontecer. “Eu gostaria que as coisas tivessem acontecido de maneira diferente.”

SERIS VRITRA

Eu bati minhas unhas juntas, um hábito nervoso da minha infância do qual eu havia me curado há muito tempo, ou assim eu pensei.

As maquinações de Arthur passaram pelas minhas, mais uma vez, ao que parece.

Eu me vi desprevenida, oscilando entre uma tentativa apressada de colocar as peças no lugar e uma aceitação muda de que eu não entendia completamente o que estava acontecendo.

Ainda assim, eu não cheguei à minha posição atual sendo tola, e depois de me dar um momento para ponderar, percebi que o plano de Arthur tinha sido realmente muito simples, embora eficaz.

A aliança hesitante e impaciente de Nico com os Granbehl, que compartilhavam seu ódio por Arthur. A represália não tão cautelosa de Arthur e a tentativa nua de acobertamento.

Teria exigido mais contenção do que Nico poderia reunir para construir a força de seus aliados o suficiente para ser uma ameaça a Arthur, a subversão trabalhando em oposição à sua natureza impulsiva e irada. Quando seu esquema mal planejado falhou, Arthur sabia que isso levaria a um acesso de raiva.

Nico sempre foi um menino temperamental. Ele personificava o conceito de poder de um homem fraco, a ideia de um tolo sobre intelecto e a visão de maturidade de uma criança. E, no entanto, eu nunca o descartei. Os outros Ceifeiros ainda não viam, mas nenhum dos reencarnados era o que parecia. Cada um deles era uma força de mudança — de caos — à sua maneira.

Vendo Nico e Arthur — ou Grey, que era, de muitas maneiras, uma pessoa totalmente diferente do menino que eu havia salvado em Dicathen — de pé um em frente ao outro no campo de batalha, eu senti uma emoção repentina.

“Uma interrupção não programada, mas talvez esta seja uma oportunidade para o pequeno Nico se provar”, Dragoth ponderou com uma risada despreocupada.

“Se provar?” Viessa perguntou, sua voz um chiado baixo. “Simplesmente lutando contra isso — o que ele é, uma espécie de professor? — Nico se envergonha, e nós por extensão.”

Soberano Kiros soltou um bufo de irritação, seus olhos entediados vagando sem rumo pela caixa alta, que havia sido equipada com todo o conforto imaginável. “Desde que isso não atrase muito as coisas”, ele resmungou. Seu olhar demorou no canto mais escuro da sala. “Talvez você devesse ir repreender seu irmão de armas.”

Cadell saiu das sombras e se curvou para Kiros. “Perdoe a ousadia do Ceifeiro Nico, Soberano. Receio que o Alto Soberano o tenha soltado de sua coleira por muito tempo e com muita frequência.”

Os lábios de Kiros se contorceram em um meio sorriso irônico. “Você questiona as ações ou o julgamento do Alto Soberano, Ceifeiro?”

Cadell caiu de joelhos, apoiando ambos os braços sobre o outro. “Não, Soberano Kiros, claro que não.”

“Eles estão dizendo alguma coisa”, disse Melzri, encostando-se na grade da varanda e virando a cabeça ligeiramente. “Banalidades inúteis.” Ela trocou um olhar sombrio com Viessa. “Deveríamos ter batido em Nico mais durante seu treinamento.”

“Quem é esse Grey, de qualquer maneira?” Dragoth perguntou, olhando para o resto de nós. “Ele parece um pouco familiar.”

Cadell, mais uma vez de pé, estava observando das sombras em vez de sair para a varanda com o resto de nós. “Um homem morto”, ele disse simplesmente, encontrando meu olhar enquanto falava.

Então Agrona não confirmou a presença de Arthur em Alacrya com o resto dos Ceifeiros, mas ele contou a Cadell. Interessante.

Eu não tinha certeza de quanto acreditava na insistência de Agrona de que Arthur não importava mais para ele. O Alto Soberano muitas vezes jogava seus próprios jogos, alguns com propósito, alguns puramente para entretenimento. Havia momentos em que ele trabalhava em propósitos cruzados para si mesmo, talvez simplesmente para confundir qualquer um que estivesse acompanhando, incluindo seus aliados, ou talvez porque ele gostava da emoção de não saber exatamente como as coisas aconteceriam.

Abaixo, Arthur tirou a capa branca dos ombros e a fez desaparecer com um floreio. Nenhuma sugestão de mana ou intenção vazou dele, um fato que os outros notaram rapidamente também.

“Seu controle sobre mana é perfeito”, disse Viessa, seus olhos preto no preto se estreitando enquanto ela observava Arthur.

Eu não tentei esconder meu divertimento com essa declaração, e ela voltou seu olhar para mim. Havia se passado algum tempo desde que eu tinha conversado com a Ceifeira de Truacia. Quando combinamos os olhares, observei sua postura, expressão e características.

Sua pele era tão pálida quanto seus olhos eram escuros, e um mar de cabelo roxo escorria sobre seus ombros e costas. Ela era mais alta do que eu, tornada ainda mais alta pelas botas de couro com salto que ela usava, sua coloração verde-azulado combinando com as runas costuradas em suas finas vestes de batalha brancas e cinzas. Os vazios negros de seus olhos eram sempre ilegíveis, e a emoção raramente interrompia a frieza de porcelana de seu rosto.

De todos os Ceifeiros, Viessa era aquela de quem eu tinha mais incerteza.

Mas eu não lhe dei nenhum pensamento adicional naquele momento. Havia coisas mais interessantes para focar. “Eles vão lutar.”

Na arena, Arthur e Nico se separaram, colocando vinte pés de distância entre eles. Nico era um inferno de fogo negro. Arthur poderia ter sido esculpido em gelo.

Com um grito de raiva, Nico se lançou para frente. O chão se desintegrou sob ele, desabando sobre si mesmo quando espinhos negros cresceram como ervas daninhas onde sua sombra tocava. Um vórtice de chamas negras se enrolou e se estendeu na frente dele enquanto ele se preparava para banhar Arthur em fogo infernal.

Mas Arthur não se encolheu diante da fúria de Nico. Eu poderia tê-lo considerado louco como Nico, se eu não soubesse melhor.

Meus olhos se arregalaram e eu me inclinei sobre a grade ao lado de Melzri, bem pronta para finalmente ver por mim mesma o poder que Caera havia descrito.

Com um rugido faminto, as chamas da alma de Nico explodiram para frente. A mão de Arthur se ergueu, e um cone de energia ametista se espalhou para encontrar o fogo.

Onde os dois poderes se tocaram, eles se entrelaçaram e se consumiram, cada um cancelando perfeitamente o outro.

“Impossível”, Cadell grunhiu de trás de nós.

“Oh, agora isso é interessante”, disse Kiros, inclinando-se para frente em seu trono. “Você aí, Melzri, saia do caminho, você está bloqueando minha visão.”

Espinhos negros perfuraram o chão ao redor de Arthur, mas eles se estilhaçaram contra uma camada de éter brilhante que envolvia sua pele com força.

Nico irrompeu pela nuvem crepitante que permaneceu para trás depois que o éter e o fogo da alma colidiram, uma dúzia de lâminas de metal negro orbitando ao seu redor. Com um empurrão, ele as enviou voando como mísseis em Arthur.

Uma espada brilhou na mão de Arthur. Uma lâmina de éter puro, brilhando vibrantemente ametista. O ar ao seu redor se distorceu de uma maneira que fez meus olhos doerem, como se a lâmina estivesse afastando o tecido do mundo para dar espaço a si mesma. Em movimentos tão rápidos que a maioria não teria conseguido acompanhar, Arthur cortou espinho após espinho, deixando as peças se afastarem ou ricochetearem inofensivamente na barreira protetora sobre sua pele.

Então Nico estava em cima dele.

Sua colisão enviou tremores pelas fundações do estádio, e por um momento eu perdi de vista a ação enquanto ela estava acontecendo. A arma de Arthur era uma linha de luz roxa vibrante brilhando através de uma tela de poeira. Nico era uma silhueta, destacada pelo nimbo de fogo negro que ainda o cercava.

A linha de luz roxa intersectou a silhueta escura...

Então... Nico estava voando para além de Arthur, cambaleando pelo ar como um boneco de pano jogado.

O corpo de Nico atingiu o chão da arena com um estrondo, cavando um sulco profundo na metade do comprimento do coliseu atrás de Arthur.

“Espere, o que aconteceu?” Dragoth perguntou, sua voz profunda espessa de confusão.

Viessa soltou uma respiração lenta. “O núcleo de Nico...”

Ela estava certa. Já, a mana estava abandonando Nico. Eu podia sentir isso fluindo de seu núcleo arruinado e se dispersando na atmosfera ao seu redor.

“Oh”, Dragoth grunhiu. “Acho que eu estava errado sobre ele se provar.”

“Cale a boca, seu grandalhão”, disse Melzri, saltando da grade e atingindo o chão abaixo com força suficiente para rachá-lo.

Finalmente, Arthur se virou. Seus olhos dourados seguiram a linha da descida de Nico para onde o Ceifeiro quebrado jazia emaranhado. Eles se fixaram em Melzri, mas quando ela parou para se ajoelhar ao lado da forma prostrada de Nico, eles traçaram uma linha até a caixa alta.

O tempo, que estava passando lentamente, de repente acompanhou a si mesmo.

Eu ouvi os suspiros e gritos assustados da multidão, as perguntas gritadas dos guardas e oficiais do evento em busca de direção, o tombar de pedras e madeira quebrada quando túneis sob o campo de combate desabaram.

Eu absorvi a preocupação de Melzri, a frustração de Viessa, a curiosidade de Dragoth, o desapego frio de Cadell.

Eu já estava considerando as maneiras pelas quais eu poderia tirar Arthur disso, mas me interrompi. Isso tinha sido parte de seu plano. Ele já teria preparado seu próprio método de fuga, se a fuga fosse mesmo necessária. O que meus colegas Ceifeiros fariam, afinal? Nico desafiou Arthur — ou aceitou seu desafio, com base em suas próprias palavras. E foi Nico quem interrompeu a Victoriad. Arthur não tinha feito nada de errado... mas ainda havia enviado uma mensagem.

Alto e abundantemente claro, de fato.

Eu pensei — esperei, até — que Arthur simplesmente fosse embora, terminando o confronto ali antes que ele escalasse. Em vez disso, ele caminhou propositadamente em direção à caixa alta, passando por Melzri enquanto ela inspecionava a ferida de Nico.

“Peço desculpas pela demora que este duelo causou nos eventos de hoje, mas receio que uma interrupção adicional seja necessária”, ele gritou, certificando-se de que sua voz chegasse não apenas à caixa alta, mas a todo o coliseu.

“Este duelo foi um desafio não sancionado”, respondeu Viessa friamente, sua voz projetando-se sem esforço pelo estádio. “Seja qual for o motivo de seu ataque a nosso colega Ceifeiro, saiba que derrotá-lo não lhe rendeu nada do Soberano Kiros ou do Alto Soberano, e não lhe dá o direito de reivindicar a posição do Ceifeiro Nico, ou de nos pedir qualquer coisa.”

Arthur encontrou os olhos negros de Viessa sem hesitar. A linha afiada de sua mandíbula estava relaxada, seus lábios firmes e retos, sua postura atenta, mas composta. Ele parecia, para todos os efeitos, ser ele quem estava no comando aqui.

“Eu respeito as regras que você estabeleceu”, continuou Arthur, mudando para que suas mãos estivessem unidas atrás das costas, suas pernas em uma postura mais ampla e agressiva. “No entanto, foi seu próprio Ceifeiro quem instigou e me forçou a fazer este desafio fora de ordem.”

A forma de Dragoth se expandiu, crescendo um metro, depois dois. Com as duas mãos na grade, ele olhou para Arthur, sua curiosidade reservada clara no conjunto de sua mandíbula e sutil inclinação de sua testa. “Tudo bem então. O que você quer? Talvez se você implorar por isso, nós seremos —”

“Não”, disse Arthur, sua voz cortando a pompa de Dragoth como o estalo de um chicote.

Dragoth, sempre mais relaxado do que os outros Ceifeiros, apenas riu dessa ofensa, um crime punível com a morte em qualquer outra circunstância.

Quando Arthur continuou, ele encontrou meus olhos por um instante, então mudou seu olhar para Cadell, falando com uma calma certeza que desmentia a natureza extraordinária de seu pedido: “Eu só peço o que ganhei. Desafiar o Ceifeiro Cadell do Domínio Central.”

Os lábios de Viessa se contraíram no que eu achei que quase poderia ter sido uma carranca.

Ao lado dela, Dragoth acenou desdenhosamente em direção ao campo de batalha. “Não temos que entreter desafios de professores.”

Abaixo, Melzri estava segurando um frasco de elixir, sua mão congelada no meio do caminho para a boca de Nico, seus olhos arregalados e a boca parcialmente aberta.

Apenas cinco minutos antes, eu teria presumido que qualquer conflito entre Arthur e Cadell seria uma vitória unilateral. Se Arthur tivesse confidenciado seu plano completo para mim — não apenas atrair Nico para uma luta onde ninguém interviria em seu nome, mas também para desafiar Cadell antes de toda a Victoriad — eu o teria dissuadido ou descartado do torneio, se necessário.

O que, é claro, é por isso que ele não fez.

Agora, qualquer recurso que eu pudesse ter usado para removê-lo — ou ajudá-lo a escapar — se foi. Com meu olhar demorando em Melzri e Nico, percebi que eu não podia mais confiar nas habilidades de Arthur. Embora Nico não fosse Cadell, ele ainda era um Ceifeiro... mas ele se deixou ser atraído para uma situação desconhecida, caiu direto na armadilha de Arthur. Cadell não seria tão tolo.

Eu encontrei o olhar de Cadell. Sua carranca se transformou em uma carranca profunda. Minhas sobrancelhas se ergueram. As dele se franziram.

“Não”, ele disse finalmente, alto o suficiente apenas para que nós na caixa alta ouvíssemos. “Os Ceifeiros não podem começar a atender a todos os desafios que surgem. Fazer isso nos desmereceria e daria uma plataforma para todo tolo importante que —”

“Que acabou de derrotar um de nós com um único golpe”, eu o interrompi.

“Sim”, disse Dragoth com uma gargalhada gutural. “Não me diga que Cadell, o matador de dragões, tem medo de um professor?”

“O povo deve ser mostrado que não somos tão fracos quanto Nico nos fez parecer”, acrescentou Viessa.

Os olhos de Cadell brilharam. “Este desafio está abaixo de mim. Ele não é —”

Soberano Kiros mudou. Foi um pequeno movimento, mas silenciou a discussão em construção. Todos nós nos viramos para encará-lo.

Kiros era tão alto e largo quanto Dragoth, embora fosse mais macio ao redor da cintura. Chifres grossos cresciam dos lados de sua cabeça, curvando-se para cima e depois para frente, terminando em pontas afiadas. Anéis dourados de espessuras variadas adornavam os chifres, alguns cravejados de pedras preciosas, outros gravados com runas brilhantes. Seu cabelo dourado foi cortado rente nas laterais ao redor de seus chifres, depois puxado para trás em uma cauda. Vestes vermelhas brilhantes caíam de sua estrutura.

Ele colocou uma fruta roxa gorda na boca, então começou a falar enquanto mastigava, gotejando suco em seu queixo. “Vá. Este estranho homenzinho chamou minha atenção. Gostaria de ver mais do que ele pode fazer, então não termine as coisas muito rápido.”

Cadell ficou em pé, então se curvou profundamente antes de se virar e sair da varanda. Independentemente de seu próprio desejo, ele não podia recusar a ordem de Kiros.

Foi com um crescente sentimento de apreensão que eu observei Cadell flutuar sobre o campo de batalha, olhando para Arthur. Ele esperou enquanto Melzri pegava Nico — ou o corpo do menino, eu não conseguia dizer, não havia mana circulando dentro dele — e se retirava da vista.

“Eu aceito.” A voz de Cadell era tensa e amarga. “Mas esta batalha” — ele fez uma pausa, deixando as palavras pairarem no ar com ele — “será até a morte.”

A respiração contida do público abalado era audível.

“Sim”, respondeu Arthur, dando vários passos para trás em direção ao centro do campo de combate meio arruinado. “Certamente será.”

Cadell não perdeu tempo, não deu nenhum aviso. Uma aura de chamas negras incendiou o ar, tanto cercando Cadell quanto se espalhando para baixo em um cone largo. O chão da arena onde Arthur estava foi obliterado, a terra enegrecida e queimada, deixando uma cratera crescente no comprimento do campo de batalha, Arthur desaparecendo dentro dela.

A multidão engasgou quando o inferno se dissipou.

Arthur não havia se movido, exceto que agora ele estava no fundo de uma cratera profunda. Seu corpo estava ileso, e nenhuma mana de fogo da alma queimava dentro dele, consumindo sua força vital como deveria.

Eu tive que reprimir um sorriso envergonhado com a visão.

Tinha sido um bom truque. De onde Cadell estava, com sua visão obscurecida por seu próprio ataque, ele provavelmente nem tinha visto, e o movimento tinha sido rápido demais para qualquer pessoa na plateia acompanhar, mesmo com magia forte aprimorando sua visão. Por um piscar de olhos, tempo suficiente para a onda de fogo passar, Arthur havia desaparecido com um raio roxo.

Caera havia mencionado essa habilidade, mas a incrível velocidade e controle que Arthur exercia me surpreenderam.

Esta crescente sensação de ignorância me corroía por dentro. O que exatamente Arthur tinha feito? Como ele poderia fazer o que nem mesmo os dragões podiam? O que mais ele havia escondido de todos?

A aura de fogo da alma ao redor de Cadell brilhou quando ele mergulhou, expandindo-se atrás dele como asas gigantes. Garras flamejantes se estenderam para fora de suas mãos. Sua figura, chamas e tudo, escureceu, tornando-se sombra quando o fogo baseado em Decadência consumiu a própria luz.

Arthur se moveu, suas pernas se separando, suas mãos se fechando em punhos. Novamente, a lâmina brilhante de éter cintilou em existência.

Os dois desapareceram em uma nuvem nebulosa de fogo preto-roxo e relâmpagos.

As multidões gritaram quando os escudos que os impediam de serem vaporizados pela reverberação tremeram e piscaram.

Atrás de mim, eu ouvi o farfalhar das vestes de Kiros quando ele se aproximou de seu trono.

Arthur reapareceu primeiro.

Minha mandíbula se contraiu e meus dedos afundaram na grade decorativa, torcendo o metal até que ele se rompesse em minha mão.

Seu uniforme havia sido rasgado de seu estômago até suas costelas. O fogo da alma dançou ao longo da ferida, queimando-o. Ele continuaria, incendiando seu sangue e queimando seus canais de mana até atingir seu núcleo. Eventualmente, consumiria sua força vital, matando-o por dentro.

Enquanto a nuvem de mana e éter em combustão se dissipava, eu vi Cadell do outro lado da arena, pairando a trinta pés de altura. Uma mão estava pressionada contra seu pescoço, e sangue estava escorrendo entre seus dedos. Ele fez uma careta de dor, mas havia um brilho vingativo em seus olhos. Já, eu podia ver as chamas negras tingidas de roxo lambendo sua ferida, curando-a.

Mas Cadell não era o único a se curar. O fogo da alma queimando no lado de Arthur diminuiu quando ondas de luz roxa o banharam, apagando-o aos poucos até que as chamas fossem extintas. Então, como se a ferida não tivesse sido nada além de uma linha desenhada na areia, as mesmas ondas a apagaram, deixando a carne de Arthur limpa e imaculada.

“Fascinante”, Kiros murmurou. “Alguma surpresa do Alto Soberano, talvez? Uma luta encenada para destacar alguma nova magia que ele desbloqueou?” Eu olhei para o Soberano. Seus olhos estavam acesos com curiosidade e admiração, seus lábios curvados em um sorriso tolo. “Que surpresa maravilhosa”, ele acrescentou, batendo palmas contra os joelhos com entusiasmo.

Tudo era um jogo para os Soberanos. Isso foi o que veio de uma vida vivida completamente desconectada de consequências reais. Especialmente para as basiliscas do Clã Vritra, que olhavam para o mundo como um grande laboratório, tudo dentro dele um experimento. Guerra, doença, desastres naturais... pouco mais do que oportunidades para os Vritra dissecar os efeitos colaterais.

Minha mente tentou voltar para a última guerra entre Vechor e Sehz-Clar, como muitas vezes fazia quando eu ponderava o passado e o futuro, mas eu afastei os pensamentos, focando-me na cena que se desenrolava diante de mim.

Arthur havia se virado para encarar Cadell, que estava lentamente flutuando em sua direção, seu nariz enrugado em uma expressão azeda enquanto ele tentava e falhava em esconder sua surpresa com a sobrevivência de Arthur.

A forma de Arthur cintilou, uma transformação semelhante a como os asuras foram capazes de mudar a matéria e assumir formas puras, aprimoradas pela mana. Eu respirei fundo, momentaneamente surpresa quando escamas negras cresceram sobre sua pele e chifres de ônix saíram dos lados de sua cabeça, apontando para frente e para baixo para emoldurar sua mandíbula.

Então ele se moveu, ouro brilhando entre as escamas negras, e eu me senti fora de guarda novamente — uma sensação à qual eu não estava acostumada, e que parecia acontecer com frequência irritante em relação a Arthur. Sua armadura era magnífica, sua manifestação uma maravilha de se contemplar, carregando a mesma elegância e prestígio dos próprios asuras.

Arthur ajustou sua postura e conjurou uma espada, que lançou sua luz roxa sobre o chão enegrecido e castigado pela batalha. “Eu aprendi alguns truques desde que nos encontramos pela última vez”, disse Arthur, sua voz ressoando no silêncio etéreo. “Espero que você também tenha, caso contrário, isso acabará muito cedo.”