Capítulo 300

Capítulo 300

Levei um momento para meus olhos se ajustarem à mudança de luz. O interior da cabana do ancião Bico de Lança estava escuro, sem iluminação, exceto pelas finas colunas de luz que entravam pelas fendas dos galhos entrelaçados e pela borda da porta pendurada.

O interior da cabana era simples: uma grande cama de penas, grama marrom e tufos de pelos brancos e fofos dominavam o espaço, e uma única bacia de cobre cheia de água repousava ao lado da porta. Uma fina camada de gelo havia se formado na superfície.

Pendurados ao redor da cabana, nas pequenas pontas soltas dos galhos, estavam o que pareciam ser troféus. Havia vários colares feitos de presas grandes e ossos pequenos, a pele de uma criatura de quatro braços que eu não reconhecia e até mesmo uma fileira de crânios felinos alinhados ordenadamente.

“Que senso de decoração mórbido de nossos amigos emplumados”, pensou Regis.

Ainda não podemos ter certeza de que são amigáveis, eu avisei, meu olhar passeando de um item para outro até que minha atenção se voltou para o colar feito de garras. Aquelas não se parecem muito com as que foram deixadas no altar?

Enquanto o ancião se arrastava para sua cama e se agachava, suas pernas finas se dobraram sob ele e eu pude ver melhor seus dedos com garras.

“Acho que você está certo”, afirmou Regis. “Agora, a questão maior é: eles colocaram lá ou uma das bestas ursos? Eu acho—"

A voz de Regis foi abafada quando meus olhos se concentraram em algo muito mais interessante. Enquanto o ancião se movia em seu ninho, por um momento eu captei o brilho roxo de éter sob a roupa de cama. Havia algum tipo de relíquia escondida lá dentro, eu tinha certeza disso. Talvez até mesmo uma peça para o portal.

“Sente-se, sente-se”, o velho pássaro crocitou, acenando com sua asa ao redor da cabana.

Sem dar nenhuma indicação de que eu havia notado alguma coisa, sentei-me no chão de terra compactada ao redor da cama, pensando que seria rude de nossa parte intrometer no lugar de descanso do ancião, e Caera sentou-se ao meu lado. Sem saber por onde começar, fiquei em silêncio e esperei que o Bico de Lança continuasse.

“O silêncio é sabedoria”, disse o velho pássaro sabiamente, balançando seu bico preto para cima e para baixo. “Faz muito, muito tempo que um ascensor nos visita.”

“Temos muitas perguntas, ancião, mas primeiro, como devemos chamá-lo?” perguntei educadamente.

O velho pássaro cinza bateu seu bico e grasnou de uma maneira que eu não poderia esperar replicar, então ele riu, um som como grãos sendo moídos. “Em suas palavras, Velho Bico Quebrado.”

Sorrindo com a precisão do nome do Velho Bico Quebrado, coloquei minha mão no peito e disse: “E eu sou—Ar...” Parei, tropeçando nas palavras quando quase revelei meu nome.

“Este é Cinza”, Caera interrompeu, olhando para mim estranhamente pelo canto do olho, “e eu sou Caera. É uma honra conhecê-lo, Velho Bico Quebrado.”

“Como você veio a conhecer nossa língua?” perguntei, esperando levar a conversa além do meu quase erro.

Apesar de nossa urgência em deixar esta zona, eu estava incrivelmente curioso sobre esses Bicos de Lança. Desde que renasci neste mundo, não havia conhecido uma besta de mana ou éter tão inteligente quanto essas criaturas.

Os djinn foram tão poderosos que criaram vida senciente e inteligente simplesmente para povoar seus julgamentos? Parecia implausível.

“Outro ascensor, sábio o suficiente para ouvir, me ensinou quando eu tinha acabado de aprender a voar.” O ancião bateu o bico várias vezes, bagunçou suas penas e bicou a roupa de cama sob ele antes de continuar. “Eu mantive esse conhecimento e compartilhei suas palavras com todos os ascensores que nos encontraram desde então — ou tentei. Muitos não são sábios o suficiente para ouvir as palavras.”

Eu concordei enquanto nosso anfitrião falava, imaginando os tipos de ascensores poderosos que poderiam ter chegado a esta zona apenas para atacar todas as bestas de éter que viam sem perceber que não eram monstros.

Mas se eles são capazes de lutar contra ascensores poderosos o suficiente para chegar a esta zona...

“Então esses caras devem ser mais fortes do que parecem”, completou Regis.

“Estou feliz que você tenha vindo, e você traz sabedoria consigo”, continuou o velho pássaro. “Precisamos de você, e você precisa de nós.”

Caera se inclinou para a frente, seus olhos escarlates perfurando os olhos roxos do Bico de Lança. “Você sabe onde estão as peças quebradas do portal?”

“Os clãs as mantêm, sim, mas eles não as darão a você, não.” O Velho Bico Quebrado balançou sua cabeça enrugada, seu longo bico cortando para frente e para trás no ar como uma lâmina afiada.

“Os clãs?” perguntou Caera.

“Quatro clãs, sim, e as coisas selvagens, as coisas sem mente, eles também carregam uma, mas sempre caçam as outras. As coisas selvagens são insone e destemidas e para sempre gananciosas.” O ancião se inclinou para a frente, olhando de Caera para mim e depois de volta. “Mas os clãs são piores. Cruéis. Estúpidos. Quatro Punhos, Ursos Fantasmas, Garras Sombrias... apenas os Bicos de Lança conhecem a sabedoria.”

“Ursos Fantasmas?” perguntei, pensando na criatura ursina invisível que lutamos sob a cúpula, agachada muito abaixo de nós agora, no fundo da caldeira.

“Monstros enormes e famintos”, disse o ancião ominosamente, bagunçando suas penas como se estivesse tremendo. “Ursos Fantasmas matam como se fosse um jogo, movendo-se invisíveis pelas tempestades, invadindo à noite. Se você encontrar um” — ele se inclinou para a frente novamente, seu bico rachado chegando a centímetros do meu rosto — “mate-o, ou ele o caçará para sempre. Ursos Fantasmas nunca desistem de uma morte.”

Eu apenas concordei, cuidadosamente mantendo meus pensamentos longe do meu rosto. O Urso Fantasma que tínhamos visto não parecia uma máquina de matar assassina. Na verdade, ele parecia cauteloso e curioso, então fugiu antes de nos prejudicar.

“Poderíamos ter apenas assustado ele”, apontou Regis. “Os... Ursos Fantasmas ou o que quer que seja não podem ter visto muitas pessoas, muito menos alguém que pudesse realmente vê-los como nós fomos capazes.”

Você pode estar certo, eu admiti, mas ainda não estava seguro. Eu não queria revelar nosso conhecimento dos Ursos Fantasmas, então, em vez disso, pressionei o ancião Bico de Lança por mais detalhes sobre os outros clãs.

“Os outros... tão ruins, sim. O clã Quatro Punhos é como você, mas não como você. Pernas curtas, braços longos e grossos como o peito de um Bico de Lança adulto. Rostos esmagados e feios, com dentes como este.” Usando suas asas de penas, o Velho Bico Quebrado imitou presas ou presas grandes e deformadas.

“Garras Sombrias vivem para lutar, para matar.” O Velho Bico Quebrado indicou a fileira de crânios felinos. “Eles nos espreitam, sobem os picos e jogam nossos ovos de seus ninhos.”

Caera estava ouvindo sombriamente o velho pássaro falar. Ela balançou a cabeça quando ele mencionou ovos. “Isso é horrível. Sinto muito, Bico Quebrado.”

“Você disse que precisávamos um do outro”, lembrei-o, ansioso para trazer a conversa de volta às peças do portal. “Então, cada um desses clãs guarda uma peça do portal para fora desta zona? Por quê?”

O Velho Bico Quebrado fechou os olhos, seu longo pescoço balançando suavemente como se estivesse cantando uma música em sua cabeça. Quando seus olhos roxos finalmente se abriram novamente, havia um senso do antigo sobre ele, um cansaço que rolava dele como uma aura.

“Por muito tempo, muito tempo eu pensei sobre isso. Sempre os Bicos de Lança tentaram espalhar sabedoria para os outros clãs, mas agora eu sei que eles não podem aprendê-la. Os outros não lhe darão as peças. Você deve destruí-los. Todos eles. Pegue suas peças. Quando você tiver as outras, eu lhe darei a peça há muito guardada pelos Bicos de Lança.”

“Minhas desculpas por ser direta, mas por que você não pode nos dar sua peça agora?” perguntou Caera, estudando o ancião de perto.

Seu pescoço se torceu para o lado a tal ponto que sua cabeça estava quase de cabeça para baixo. “Se os ascensores falharem, se morrerem na neve, sob as garras e dentes e a fúria dos outros clãs, então teríamos perdido nossa própria peça do templo dos Criadores. Não, isso não é sabedoria.”

Embora eu reconhecesse o sentido em suas palavras, fui distraído por outra coisa que ele havia dito. “Os Criadores?”

O longo bico escuro moveu-se para cima e para baixo lentamente. “Os outros clãs sentem apenas a energia dos Criadores dentro das relíquias, e assim as acumulam e as adoram. Eles são muito burros e muito viciosos para pensar no propósito das peças, sim.”

Esses clãs, parecia, haviam desenvolvido algum tipo de mitologia em torno dos djinn, da cúpula e do arco interno. Se as peças do portal exalassem éter e essas criaturas pudessem senti-lo, então faria sentido que elas as cobiçassem.

“Você precisará dos presentes dos Criadores para curar o portal. Você pode fazer isso?”

Eu balancei a cabeça. Assim como a sala espelhada, só chegamos à zona de neve porque eu já tinha as ferramentas necessárias para passar por ela. Teste após teste, eu pensei silenciosamente.

Naquele momento, o estômago de Caera roncou ruidosamente. O Velho Bico Quebrado se virou, olhando para sua seção intermediária com os olhos arregalados, seu bico rachado ligeiramente aberto. “Comida, sim. Eu fui um mau anfitrião. Tão ansioso para compartilhar palavras, enquanto você passa fome. Venha. Nós sentamos. Nós conversamos. Agora, coma, sim.”

As pernas do ancião rangeu audivelmente quando ele se levantou e liderou o caminho para fora de sua cabana. Do lado de fora, descobrimos vários Bicos de Lança vagando por perto, olhando fixamente para nós enquanto o seguíamos de volta para o ar frio da montanha.

O Velho Bico Quebrado bateu, bateu e grasnou, e os outros assentiram respeitosamente e começaram a nos seguir, formando duas longas filas.

As sobrancelhas de Caera franziram em preocupação enquanto ela olhava para mim, mas eu apenas balancei a cabeça e caminhei atrás do Velho Bico Quebrado.

Os Bicos de Lança murmuraram e gargalharam em sussurros baixos, o farfalhar de suas características ficando mais alto quando seguimos o Velho Bico Quebrado pela vila. Outros espiaram seus bicos para fora das muitas cabanas e se juntaram à fila na marcha improvisada. Vários dos Bicos de Lança rodopiaram nos céus acima de nós, sua estranha canção caindo sobre a depressão da montanha.

Seguimos o ancião para outra cabana quase idêntica com uma porta cinza desbotada. Ele bateu o bico três vezes e a multidão atrás de nós silenciou quando o Bico de Lança de penas escuras que tínhamos visto ao entrar na vila apareceu na porta.

Houve uma breve troca em seu próprio idioma, então o Bico de Lança negro afastou a cortina com o bico e o ancião entrou, acenando para nós com uma asa.

Eu olhei para trás para o bando; eles estavam todos totalmente silenciosos e imóveis, seus olhos violetas nos seguindo de perto. Aqueles que voavam em círculos acima de nós faziam isso em um padrão não natural e entrelaçado, como uma dança aérea.

Caera desapareceu pela porta sombria à frente e eu a segui, uma sensação surreal e onírica de estranheza se instalando sobre mim como um cobertor pesado.

Dentro, a cabana era quase idêntica à do Velho Bico Quebrado, embora não houvesse bacia de lavar de cobre, e o único troféu na parede era um pequeno crânio de urso com um buraco estreito logo acima da órbita direita. Parecia muito pequeno para ser um urso totalmente crescido.

Um segundo Bico de Lança, quase idêntico ao nosso guia, mas com uma franja de penas que se erguia de sua cabeça, estava aninhado na cama, mas se levantou e se moveu para o lado com alguns cliques e assobios do pássaro de penas escuras.

Sentado no meio do ninho estava um ovo grande e rosado. Caera me olhou incerta mais uma vez, mas eu fiquei em silêncio, esperando pelo Velho Bico Quebrado.

O ancião caminhou lentamente pela cabana, suas garras rangendo pela grama seca e pelas penas do ninho-cama, então bateu suavemente no ovo em vários pontos diferentes. Sem se virar para nós, ele disse: “Este ovo não crescerá uma cria.”

Então, sem avisar, ele enfiou seu bico afiado pela casca do ovo, perfurando-o com uma rachadura nítida. Eu observei, horrorizado e fascinado, enquanto ele começava a tirar pedaços da casca, mastigando-os com seu bico e engolindo-os até que houvesse um grande buraco no topo, revelando a gema dourada e pegajosa.

“Eu não esperava isso”, murmurou Regis em transe.

O ancião pegou uma única bicada do ovo, então cruzou os bicos com o Bico de Lança com franjas antes que ela também comesse do ovo. Ambos repetiram o ritual com o Bico de Lança de penas escuras, que pegou sua porção.

“Coma”, disse o ancião simplesmente, então todos os três Bicos de Lança se afastaram, observando-nos expectantes.

Eu podia ver os pensamentos de Caera escritos claramente em seu rosto enquanto sua fome e desgosto travavam uma guerra dentro dela.

Era óbvio que havia algum tipo de significado cultural, talvez até mesmo ritualismo religioso, nessa oferta do casal de seu ovo para consumo, e embora a ideia dessas criaturas canibalizarem seus próprios ovos fosse desagradável, eu esperava que elas não entendessem nossa hesitação, e talvez até achassem rude se recusássemos sua oferta.

Além disso, Caera não podia viver para sempre apenas com neve.

Inclinando-me respeitosamente para cada um dos três Bicos de Lança, entrei cuidadosamente no ninho e me inclinei sobre o ovo. O interior era espesso, quente e viscoso. Usando as duas mãos como uma tigela, peguei uma pequena porção e sorvi-a indelicadamente.

Tinha um sabor almiscarado e rico que não era desagradável, exatamente, mas era estranho e estranho. Apesar disso, terminei rapidamente o punhado de ovo viscoso quando percebi outra coisa sobre ele.

A gema do ovo cru do Bico de Lança estava nadando em éter, e comê-la permitiu que meu corpo absorvesse rapidamente o éter, ajudando a reabastecer meu núcleo após a longa noite na tempestade.

Regis, você está—

“Sentindo isso? Ah, sim...” Regis respondeu, apreciando o zumbido de energia que absorvemos apenas daquela pequena porção do ovo.

Caera me observou com os lábios franzidos e um olhar tenso em seu rosto. Eu balancei a cabeça para o ovo do Bico de Lança, arregalando meus olhos propositadamente.

Ela cerrou a mandíbula e me olhou sombriamente antes de se ajoelhar na cama do ninho ao lado do grande ovo rosa e enfiar sua própria mão no mingau dourado. A nobre alacryana prendeu a respiração enquanto engolia rapidamente a porção de ovo morno.

“Sim, coma. Coma”, disse o Velho Bico Quebrado encorajadoramente.

Caera e eu nos revezamos pegando punhados da gema almiscarada e continuamos comendo até que apenas uma poça rasa de gosma enchesse o fundo da casca do ovo.

Para Regis e eu, a gema rica em éter era como beber energia pura e destilada, mas eu pude ver a mudança chegando sobre Caera quase imediatamente. Embora ela tivesse estoicamente feito o seu melhor para manter um bom humor mesmo depois de dias sem comida, ter o estômago cheio a deixou sorridente e sonolenta e, apesar de sua hesitação inicial, ela consumiu avidamente os últimos pedaços de ovo dentro da casca.

Virando-se para mim com os olhos caídos, ela abriu a boca para dizer algo, mas um pequeno arroto escapou de seus lábios. Os olhos de Caera se arregalaram em choque e ela levou uma mão à boca.

“Muito pouco feminino”, comentei.

Caera simplesmente revirou os olhos, limpando os lábios antes de responder: “Isso é sexista.”

Ao nosso redor, quase despercebidos, o Velho Bico Quebrado e os outros estavam envolvidos em uma conversa silenciosa. “As Asas Vermelhas e Pena Verdadeira ofereceram seu ninho para você descansar e se recuperar. Então, se você estiver disposto, Rapidez, que a trouxe até nós, irá guiá-lo até a vila da Garra Sombria. Sim?”

“Sim. Obrigado.” Caera assentiu, com os olhos pesados, mas fazendo o possível para ficar acordada.

“Com certeza, Bico Quebrado”, eu disse, sentindo-me mais bêbado da gema rica em éter do que satisfeito.

Pena Verdadeira e Asas Vermelhas caminharam levemente ao meu redor e começaram a quebrar o restante da casca do ovo, quebrando pedaços e mastigando-os em seus bicos fortes, e em poucos momentos o ovo havia sumido completamente.

Cada um dos Bicos de Lança fez uma reverência com as asas abertas, então se afastou da cabana, que estava ficando mais quente e aconchegante a cada momento.

Assim que o último Bico de Lança deixou a cabana, Caera caiu para trás até estar deitada de bruços nas penas e na grama, seus olhos já fechados e a respiração constante.

“Ela certamente ficou... confortável perto de nós”, comentou Regis, soltando um soluço.

Pare de falar e fique concentrado. Espero que você esteja pelo menos com toda a sua força amanhã, respondi, sentando-me entre Caera e a entrada da cabana.

Soltando uma respiração controlada, concentrei-me no éter percorrendo todo o meu corpo. Eu não me sentia tão saturado de éter desde que assumi o controle do tesouro de pedras de éter do milípede gigante, e eu não ia deixar isso ir para o lixo.

No entanto, em vez de refinar meu núcleo de éter, acendi a runa Passo Divino. Sentado no chão, observei como minha percepção do mundo ao meu redor se expandia até que eu pudesse ver todas as partículas de éter ambiente fluindo em todas as direções.

Eu podia sentir meu coração batendo contra minha caixa torácica e minha mente clara enquanto me concentrava nos fluxos interligados de caminhos etéricos.

Falhar no Passo Divino enquanto perseguia o Urso Fantasma na tempestade havia me ensinado duas coisas: uma era que, por mais poderosa que essa habilidade fosse, seu uso indevido poderia ser fatal; e dois, levei muito tempo para encontrar o caminho correto.

Qual era o sentido de ter uma habilidade que pudesse me transportar instantaneamente pelo espaço quando eu levava tanto tempo para encontrar o caminho que pudesse me transportar para onde eu queria ir?

Então, enquanto Caera dormia, sentei e observei, a runa Passo Divino lançando um brilho dourado suave por toda a cabana dos Bicos de Lança. Eu observei como as partículas etéricas se moviam, como elas se comportavam, e estudei quaisquer padrões que pudessem me ajudar a usar o Passo Divino de forma mais instintiva.

***

As coisas se moveram rapidamente quando Caera finalmente acordou, com os olhos embaçados e opacos por ter dormido demais. Embora eu estivesse mentalmente exausto por me concentrar a noite toda, meu corpo estava cheio de nova energia. Encontramos Rapidez esperando pacientemente do lado de fora da cabana, ansioso para partir.

Antes de deixarmos a vila dos Bicos de Lança, no entanto, o Velho Bico Quebrado teve alguma sabedoria de despedida para nós.

“Rapidez é rápido e sábio. Ele o guiará para as vilas dos outros clãs, mas um Bico de Lança não pode lutar contra Garras Sombrias ou Quatro Punhos”, ele avisou sombriamente. “Não espere compartilhar palavras com eles. Não hesite. Sua língua é violência, e você deve falar se deseja sair deste lugar. Volte com as outras peças, e nós lhe daremos a última.”

Com isso, Rapidez nos levou de volta para fora do topo da montanha oca, vários dos outros Bicos de Lança acompanhando-nos até o penhasco para nos despedir com os cliques felizes de seus bicos e os grasnidos estrondosos que pareciam aplausos.

Eu olhei para a beira íngreme do penhasco enquanto Caera já estava se preparando para descer.

Caminhando até Caera, puxei-a de volta para seus pés e envolvi meu braço em volta de sua cintura.

“Hum, e-desculpe?” Caera gaguejou, enquanto Regis assobiava em minha cabeça.

Caminhando mais perto da beira do penhasco com Caera a reboque, virei-me para nosso guia. “Rapidez. Encontraremos você lá embaixo.”

Eu observei o pássaro etérico branco inclinar seu pescoço longo em confusão, logo antes de eu pular da beira do penhasco, levando Caera comigo.

A nobre alacryana soltou um grito de surpresa que logo se transformou em um grito aterrorizado quando caímos em direção à plataforma de pedra a oitenta pés abaixo.

“Uh, Arthur? Sendo a barata que você é, tenho certeza de que você vai sobreviver, mas não acho que Lady Chifres possa...”

Acendi o Passo Divino assim que estávamos prestes a cair e entrei no caminho etérico que nos levaria direto para o chão, apenas alguns metros abaixo de nós.

Meus pés tocaram o chão quase sem barulho, o impulso que tínhamos construído durante a queda desapareceu completamente.

“Oh...” Regis murmurou, completamente perplexo. “Ou você poderia fazer isso, eu acho.”

Caera ainda estava com a cabeça enterrada em meu peito, suas unhas cravadas em minha pele mesmo quando eu a soltei.

“Você pode soltar agora”, eu disse enquanto seus chifres se aprofundavam em mim.

Caera estremeceu antes de espiar para baixo e perceber que não estávamos mais no ar. Só para ter certeza, ela pisou em seu pé no chão duro antes de se afastar de mim.

“C-como nós—o que acabou de—você!” Caera me encarou, sua respiração saindo em baforadas rápidas e furiosas antes de me dar um soco no estômago com a força que poderia realmente quebrar alguns ossos se não fosse eu. “Da próxima vez que sentir vontade de se jogar de uma montanha, sinta-se à vontade para levar o pássaro!”

Eu esfreguei minha barriga, franzindo a testa de dor. “Entendido...”

Rapidez pousou a alguns metros de nós, batendo suas grandes asas enquanto me olhava de maneira curiosa. “Garra Sombria?” ele grasnou, seu tom quase como uma pergunta, mas eu não tinha certeza do que ele queria dizer.

Nosso guia desistiu de me procurar uma resposta e soltou um rosnado gutural antes de nos levar de volta pela trilha em zigue-zague.

Caera ainda estava com raiva de mim, mas ela continuava olhando para mim pelo canto do olho quando achava que eu não notaria, olhando para mim da mesma maneira que Rapidez estava.

“Essa é uma manobra muito legal que você aprendeu durante a noite”, Regis interveio, apreciando o show.

Vou precisar de mais tempo para praticar o Passo Divino se eu realmente quiser usá-lo em batalha, mas estou começando a entender.

Assim que chegamos ao fundo da ravina, viramos à direita, afastando-nos da caldeira. Este caminho rochoso e irregular nos levou ao redor atrás da vila no topo do penhasco dos Bicos de Lança, então viramos à direita novamente e marchamos em silêncio por horas.

Sem o vento e a neve, simplesmente caminhar nos mantinha aquecidos o suficiente. Nossas barrigas e núcleos estavam cheios, tornando a caminhada quase agradável.

Enquanto caminhávamos, pensei em tudo o que tinha visto e ouvido durante nossa breve estadia com os Bicos de Lança. Não pude deixar de me demorar na insistência do Velho Bico Quebrado de que os outros clãs eram bestas de éter simples e violentas. Afinal, foi a cautela exibida pelo Urso Fantasma que me tornou tão certo de sua inteligência para começar.

Estava claro pelos troféus orgulhosamente pendurados nas paredes do ancião que havia conflito entre os clãs, mas o pequeno crânio de urso quebrado na cabana de Asas Vermelhas e Pena Verdadeira parecia apenas um filhote.

“Seu palácio na Terra não tinha um zoológico inteiro de bichos de pelúcia, incluindo dois filhotes de urso polar?” Regis apontou.

Minhas sobrancelhas franziram em aborrecimento. Isso não é...

Eu não havia feito a conexão, mas meu companheiro estava certo. Vimos aqueles ursos como apenas animais e não vimos nada de estranho em ter seus corpos recheados para decoração.

Talvez os Bicos de Lança vejam os outros clãs como pouco mais do que bestas.

“Eu diria que apenas acabássemos com todos eles e saíssemos daqui. Sabe, se negociássemos por mais alguns daqueles ovos...”

Eu tive o pensamento, e Regis sabia muito bem disso. Se consumíssemos ovos suficientes dos Bicos de Lança, poderíamos atingir o próximo platô de nosso poder etérico — o que quer que fosse.

Consumir os ovos de uma espécie senciente parecia errado, no entanto. Parecia de alguma forma solene e ritualístico que fôssemos convidados a comer daquele ovo, e enquanto eu pensava nisso, percebi que não tinha visto nenhum Bico de Lança obviamente jovem. Eu me perguntei quão raros os filhotes poderiam ser entre as criaturas estranhas.

O Velho Bico Quebrado havia afirmado que nenhuma cria nasceria do ovo, mas, ao mesmo tempo, o que esses ovos representavam se não o futuro da espécie?

Esses e muitos outros pensamentos me consumiram enquanto seguíamos nosso guia, que às vezes pulava conosco no chão, outras vezes voando bem acima, explorando nosso caminho. Embora Rapidez não pudesse falar nossa língua, ele havia aprendido algumas palavras e conseguia se comunicar bem o suficiente apontando e grasnando.

A luz não parecia mudar enquanto caminhávamos, e embora viajássemos por várias horas, a noite nunca caiu.

Eu estava perdido em pensamentos quando Rapidez bateu o bico para chamar nossa atenção. “Perto”, ele disse em sua voz áspera.

O Bico de Lança ficou no chão, pulando à nossa frente em direção a uma crista de pedra escura e exposta. Quando ele estava perto, ele dobrou suas pernas sob ele para que seu corpo redondo estivesse quase tocando o chão e rastejou até a borda, então acenou para nós com uma asa.

Caera e eu nos ajoelhamos, então começamos a rastejar pela neve.

“Isso é...” Caera sussurrou em voz baixa assim que chegamos perto da borda onde Rapidez estava posicionado. Meus olhos também se estreitaram.

A encosta da montanha desabou em uma pequena depressão cheia de árvores baixas e sem cor. Dentro dos galhos espessos, algumas dezenas de cabanas se amontoavam como pequenos pássaros gordos. Algo estava se movendo dentro da vila.

“Quatro Punhos”, crocitou Rapidez.