Capítulo 35 - Ações Impulsivas e Limites

Com Jasmine e Elijah apoiando meu corpo sem forças, conseguimos voltar à superfície da caverna onde lutamos contra o guardião da floresta ancestral. O campo de grama que antes era sereno estava em ruínas, com árvores tombadas e estalactites caídas espalhadas e estilhaçadas em meio a terrenos rachados.

"Você acha que alguém mais sobreviveu?" Eu perguntei, examinando cuidadosamente a bagunça ao nosso redor.

"Bem, Reginald e Brald foram congelados juntos com a besta de mana do último ataque que você usou. Eu não estava perto o suficiente para salvar Samantha também, depois que ela foi derrubada de você e caiu perto do guardião da floresta ancestral. Eu conjurei um abrigo de metal para mantê-la segura dos escombros, mas não tenho certeza se ela conseguiu sobreviver", relatou Elijah.

Entre os efeitos posteriores de usar a segunda fase e a preocupação com Jasmine, fiquei um pouco envergonhado de dizer que não tinha pensado muito no resto do grupo. Acho que, quando não vi mais ninguém no abrigo conosco, imediatamente presumi que eles não tinham conseguido.

"Eu não acho que seremos capazes de ajudar Samantha a tempo, mesmo que ela esteja viva quando a encontrarmos em toda essa bagunça", suspirei. "Ainda precisamos encontrar o núcleo da besta do guardião da floresta ancestral."

"Acho que posso ajudar com o primeiro problema." Elijah se ajoelhou, colocando a palma da mão no chão. "Me dê alguns minutos."

"Escaneando", murmurou o garoto de óculos enquanto uma fina onda de mana se espalhava de sua mão.

[Pulso da Terra]

O feitiço que Elijah acabara de invocar, pelo que eu sabia, geralmente era feito para escanear o chão em busca de sinais de inimigos se aproximando. Normalmente, o conjurador conseguiria ouvir passos e, se fosse habilidoso o suficiente, talvez distinguisse o número de passos. No entanto, para abranger não apenas a superfície do chão, mas o solo abaixo dele, eu não pude deixar de ficar cada vez mais intrigado com esse garoto.

Depois de alguns minutos tensos, as sobrancelhas franzidas de Elijah se ergueram em uma expressão de surpresa. "Eu sei onde Samantha está e o coração dela ainda está batendo!"

Uma tenda metálica elegante surgiu do chão na invocação de Elijah e se abriu na nossa frente para revelar Samantha.

Pelo estado em que a conjuradora estava, ela estava apenas aguentando. Ambas as pernas foram quebradas em vários lugares de onde os tendões da floresta ancestral a agarraram. Estilhaços brancos saíam da bagunça sangrenta que eram suas pernas, pois uma pus leitosa e amarela indicava que suas feridas já haviam sido infectadas.

A boa notícia, se pudéssemos chamar assim, era que apenas suas pernas sofreram danos graves. O resto do corpo tinha cortes e hematomas, mas estava ileso.

O rosto de Elijah se contorceu em horror ao ver a cena quando ele imediatamente se virou e cambaleou para vomitar.

Jasmine correu para ela e se ajoelhou, sem saber o que tinha que fazer para ajudá-la.

Mancando em direção a Samantha, verifiquei seu pescoço para ver seu pulso e coloquei uma mão em sua testa. "Bem, ela ainda não tem febre e seu pulso está estável o suficiente para que eu não ache que sua vida estará em perigo tão cedo. O lado bom é que ela está inconsciente."

"Algum lado bom", tossiu Elijah enquanto se contorcia em outro soluço seco.

Enquanto Jasmine cuidadosamente embalava a inconsciente Samantha em seus braços, pensei em quando a animada conjuradora havia tentado iniciar uma conversa com ela. Sendo as duas as únicas garotas, Samantha foi implacável em sua busca para fazer amizade com a brusca Jasmine. Eventualmente, Jasmine começou a responder, até mesmo sorrindo às vezes.

Pensei em nosso próximo curso de ação. Se quiséssemos levar Samantha para um lugar seguro, eu precisaria desistir de procurar o núcleo da besta por enquanto. No entanto, com Samantha em seu estado e meu corpo mal conseguindo ficar de pé sozinho, a melhor coisa a fazer era Elijah e Jasmine levarem Samantha a um médico antes de voltarem para mim.

"Elijah", chamei meu amigo, que agora estava ofegante.

Assim que estava prestes a dar minhas instruções, um rugido trovejante ecoou por toda a caverna, sacudindo algumas estalactites soltas do teto.

"O que agora?!" Elijah gemeu, mais em resignação do que em medo.

’Papai! Estou aqui!’ Sylv gritou em minha mente.

"Está tudo bem, Elijah", persuadi, enquanto Jasmine abaixava a adaga que já havia desembainhado.

Apesar da voz infantil que soava em minha cabeça, o dragão que estava diante de mim estava longe de ser algo semelhante a uma criança.

Soltei um assobio. "Uau, Sylv. Você ganhou peso... e altura e largura."

Sylvie, a pequena dragão semelhante a um gato que sempre esteve em cima da minha cabeça, agora era quase a imagem cuspida e escarrada do dragão que eu nomeei em sua homenagem.

Seu corpo não era tão grande quanto o de Sylvia, mas ainda tinha mais de oito metros de comprimento. Eu podia dizer agora com total confiança que Sylvie era de fato um dragão. Suas escamas tinham um brilho preto obsidiano, refletindo a luz da masmorra de uma forma quase divina. Os dois chifres que brotavam de sua cabeça eram mais afiados e ainda mais ameaçadores do que os chifres do titã que eu tinha visto anos atrás. Com asas semelhantes às de Sylvia - exceto com penas pretas como breu - e espinhos vermelho-sangue que se projetavam ao longo da crista de sua espinha, ela exalava uma aura ameaçadora, se não malévola, ao seu redor. O rosto e o focinho antes adoráveis dela agora eram elegantes e afiados, suas escleras negras e íris amarelas me lembrando de uma topázio particularmente brilhante brilhando no meio da noite.

Os membros poderosos de Sylv - blindados com espinhos irregulares nos cotovelos e joelhos - se ergueram quando ela se aproximou de mim com uma postura graciosa, apesar de seu tamanho grande. Ela abaixou a cabeça que era tão grande quanto meu torso, aproximando seu focinho do meu.

De repente, sua língua semelhante a uma cobra disparou quando ela lambeu meu rosto com a força de me levantar do chão.

"Meu Deus, seu hálito é fétido, Sylv", eu gaguejei, mal conseguindo me manter de pé.

’Hehe!’ A risada infantil de Sylv ecoou em minha cabeça.

"E-É uma wyvern? Mas tem quatro membros. N-Não pode ser, certo? É um d-d-d—"

"Tenho quase certeza de que ela é um dragão", terminei por Elijah, estupefato.

Ele olhou para cima, para a visão da fera temível, seu rosto cheio de mais horror do que quando ele tinha visto o guardião da floresta ancestral.

Jasmine, que já sabia sobre minha ligação, ainda tremia com a visão do meu dragão juvenil enquanto segurava Samantha perto do peito.

"Elijah, esta é minha ligação, Sylvie." Estendi minha mão para esfregar o focinho do meu dragão, fazendo com que sua perna traseira batesse no chão em prazer.

Eu não pude deixar de rir de como Sylvie mudou pouco por dentro, apesar de sua transformação dramática.

Virando-me para encarar Elijah, fiz uma cara sombria. "Jasmine já sabia disso, mas quero que você prometa manter isso em segredo também. Acredita-se que os dragões estejam extintos há séculos, então, se alguém visse Sylvie de repente... bem, você sabe o que a ganância pode fazer com alguém."

Elijah assentiu freneticamente em resposta, seus óculos pendurados soltos em seu nariz torto.

"Precisamos nos apressar, no entanto. Deu certo que Sylvie veio quando veio. Vamos mover Samantha nas costas de Sylvie." Eu mal conseguia ficar de pé sozinho agora, mas andar mais do que alguns passos estava fora de questão.

Eu observei enquanto Elijah e Jasmine cuidadosamente carregavam a conjuradora inconsciente nas costas de Sylv antes de também me ajudarem a levantar.

Foi decidido que apenas Samantha e eu montaríamos Sylv até a primeira caverna da masmorra, enquanto Jasmine e Elijah seguiriam de perto.

A jornada de volta só levou algumas horas em comparação com o dia inteiro que precisamos quando descemos.

’Sylv, você ainda pode se transformar?’ Eu perguntei quando subíamos em direção à entrada da masmorra. Minha mente estava girando, tentando encontrar uma maneira de protegê-la de nobres gananciosos, caso ela não pudesse, mas, felizmente, ela disse que ainda podia mudar para uma forma em miniatura.

’O que você fez durante esse tempo, de qualquer maneira? Como você cresceu tão rapidamente?’ Eu enviei para Sylv enquanto me deitava contra seu longo pescoço.

’Eu cacei muitos monstros e comi seus núcleos de mana! Senti muito a sua falta. Sinto muito por não poder protegê-lo enquanto você estava aqui.’ Outra rajada de vento se formou abaixo de nós quando ela bateu as asas para baixo, acelerando em direção ao nosso destino.

Parecia que seu corpo não conseguia crescer sem consumir núcleos de mana, o que me lembrou do núcleo da besta que o guardião da floresta ancestral havia derrubado. A esta altura, eu só podia esperar que ele permanecesse escondido dos aventureiros até que eu voltasse.

Quando chegamos na primeira caverna - onde os batrunners estavam - eu estava me preparando para lutar contra alguns deles neste estado aleijado. No entanto, para minha surpresa, assim que os batrunners viram Sylvie, eles ficaram tão aterrorizados que simplesmente enterraram suas cabeças no chão no canto oposto da caverna.

Jasmine e Elijah chegaram um pouco menos de uma hora depois, ambos ofegando em busca de ar. O corpo de Sylv se iluminou quando ela encolheu de volta ao tamanho de um gatinho à minha menção, mas eu notei a mudança em sua aparência mesmo nessa forma. Seus espinhos vermelhos haviam desaparecido e ela era preta como breu - além de suas íris amarelas afiadas. No geral, ela se assemelhava a um gato preto demoníaco, mas inofensivo.

Soltando uma série de tosses dolorosas, Samantha se mexeu acordando. Assim que ela ficou consciente o suficiente para sentir a dor em suas pernas, seus olhos se arregalaram quando ela engasgou de agonia. Ela estava com os braços em volta de si mesma enquanto tremia.

"V-Vocês todos conseguiram", ela rouqueou, seu corpo tremendo e seu rosto contorcido de dor. Seu rosto estava pálido e eu podia dizer que ela estava começando a esquentar pelo suor frio que escorria em sua testa. Seus lábios estavam brancos e rachados, com bolsas profundas pesando sob seus olhos outrora brilhantes.

"Pare de falar", ordenei. "Você precisa economizar energia. Não se preocupe, vamos te ajudar em breve."

Ignorando-me, ela cuidadosamente enfiou a mão em sua túnica, tirando minha máscara e outra coisa. "Olha o que eu e-encontrei."

"Isso é—" Elijah se inclinou perto da mão de Samantha.

"O núcleo da besta da floresta ancestral", terminei, pegando-o gentilmente de Samantha. "Bom trabalho. Vou ficar com isso até ter a chance de vendê-lo. Acho que dividi-lo entre nós seria a melhor maneira."

"Você está de brincadeira?" Elijah balançou a cabeça. "Eu não quero isso."

"Eu também não. Você merece, Arthur", concordou Jasmine.

"O quê? Vocês não querem—"

"Estou feliz por estar viva. Acho justo que aquele que a matou colha as recompensas", sussurrou Samantha, sua consciência vacilando.

Estudei a pedra verde opaca, tecida com linhas intrincadas de cinza. "Obrigado a todos."

Os lábios de Samantha se curvaram em um leve sorriso antes que ela adormecesse novamente nos braços de Jasmine.

Coloquei a máscara em meu rosto e voltei meu olhar para meu guardião. "Jasmine, você e Elijah podem ir primeiro ao Salão da Guilda e conseguir ajuda aqui? Eu vou ficar aqui com Samantha."

Com um aceno de cabeça dos dois, eles saíram de volta para a superfície. Como levaria pelo menos quatro horas para eles enviarem a mensagem e voltarem, eu planejei absorver o núcleo da besta da floresta ancestral. Com a ajuda do poderoso núcleo - e com meu corpo que havia sido assimilado com a vontade de Sylvia - previ que deveria ser capaz de me recuperar totalmente quando eles voltassem.

Antes de começar minha meditação com o núcleo da besta, tirei o pergaminho que havia recebido dos Chifres Gêmeos e registrei uma mensagem, dizendo a meus pais que eu estaria em casa em breve.

Forçando meu corpo sem resposta em uma posição de pernas cruzadas. Respirei fundo com o núcleo da besta do guardião da floresta ancestral em minhas mãos, tudo isso enquanto pensava no que deveria fazer com Lucas.

Não era suficiente para mim apenas me contentar com uma vingança mesquinha. Eu queria fazer algo mais. Ele era de uma família muito poderosa de magos notórios e seu sangue lhe dava uma certa proteção dos elfos. Claro, com minhas conexões com a família real, não achei que isso importaria muito, mas a família Wykes da qual ele fazia parte poderia tornar as coisas mais complicadas do que eu queria que fossem.

Eu não tinha muito tempo para me debruçar sobre minhas opções quando fui despertado de minha meditação pelo som de passos se aproximando.

A julgar pelos uniformes, era fácil presumir que as pessoas que entraram eram os médicos que Jasmine e Elijah haviam enviado. Dentro do grupo de médicos estava Kaspian, o magro chefe de uma filial do Salão da Guilda. Ele estava gritando ordens para os médicos e os poucos guardas que ele havia trazido para proteger os médicos, apenas por precaução.

Escondendo o núcleo de mana que eu não conseguia terminar de absorver, observei enquanto os médicos trabalhavam em Samantha. Eles usaram uma mistura de ervas para anestesiá-la e empurraram os ossos de volta para o lugar certo. O campo da medicina não era tão avançado neste mundo, então eu não tinha certeza de que eles seriam capazes de curar totalmente as pernas de Samantha, mas percebi que minhas preocupações eram desnecessárias quando vi um emissor começar a trabalhar nela.

Kaspian caminhou em minha direção quando eu me levantei. "Boa noite, Sr. Note. Eu não esperava que nos encontrássemos assim. A Sra. Flamesworth me contou a situação e eu sei como você deve estar se sentindo."

"Oh, você sabe? Então, por favor, me informe a localização atual de Lucas para que eu possa responder adequadamente às suas ações contra nosso grupo?" Eu respondi através de dentes cerrados. Apesar do tom suave de Kaspian, eu sabia que ele tinha vindo pessoalmente aqui para me impedir de ir atrás de Lucas.

"Devo aconselhá-lo, Sr. Note, a se abster de tomar medidas contra o Sr. Wykes... agora." Ele balançou a cabeça, confirmando minha suposição.

"E por que não ’agora’? Minha identidade é secreta e eu tenho a capacidade de apagar facilmente a existência daquele inseto. Você acha que tem o poder de protegê-lo de mim?" Meu olhar era implacável quando dei um passo em direção ao homem magro.

"É claro que eu sei que não possuo o poder de lutar contra você quando você está em plena força, mas garanto que posso representar uma ameaça para você agora", ele respondeu calmamente, endireitando seus óculos. "Mas, mesmo que eu pudesse, eu não precisaria. Sr. Note, estou avisando você porque - acredite ou não - tenho a obrigação de cuidar de você, pois você está afiliado à Sra. Flamesworth, mesmo que ela seja a filha distante da casa. Os Wykes são o tipo de pessoas que levarão a vingança da maneira mais extrema e brutal. Supondo que você mate seu precioso filho, Lucas, eu sei agora que você não possui o poder de matar toda a Casa Wykes. Mesmo que eles não saibam sua identidade, isso não os impedirá de matar qualquer pessoa que tenha tido algo a ver com você. Isso inclui a Sra. Flamesworth e as pessoas com quem ela está afiliada, os Chifres Gêmeos. Indo além disso, acredito que os Wykes promoverão sua vingança contra você indo contra todas as pessoas próximas ao grupo dos Chifres Gêmeos, que inclui Reynolds Leywin e sua família."

Eu podia sentir o sangue escorrendo pelas minhas mãos enquanto minhas unhas se aprofundavam em minhas palmas.

Ele me pegou.

"Como eu disse, Sr. Note, desejo estar do seu lado. O que eu disse sobre a Família Wykes é tudo de eventos anteriores no passado, então posso garantir que eles não vão parar por nada para eliminar qualquer pessoa que tenha a ver com você, mesmo que eles não estejam diretamente relacionados. Até o dia em que você tiver o poder e a autoridade para proteger as pessoas de quem você se importa deles, devo aconselhá-lo a não agir contra eles por enquanto. Com isso, vou embora. A Aventureira, Samantha, deve ser levada de volta a uma instalação para ser devidamente cuidada." Dando-me uma reverência curta, ele caminhou em direção a Samantha, deixando-me com um sabor amargo na boca.

Eu só podia rir do estado lastimável em que eu estava. Ele estava certo. Até que eu pudesse varrer toda a Casa Wykes, seria perigoso para minha família e amigos se eu agisse contra eles. Não importa o quão babaca ele fosse, não valia a pena arriscar meus entes queridos.

Através de punhos cerrados, jurei a mim mesmo que Lucas se arrependeria deste dia.

Elijah e Jasmine apareceram logo depois com expressões solenes, obviamente ouvindo a conversa que eu tive com o líder do Salão da Guilda.

Cada um colocando uma mão consoladora em meus ombros, Elijah e Jasmine me seguiram para fora das Tumbas Sombrias com Sylv seguindo de perto.

Chegamos ao Salão da Guilda localizado nos arredores das Best Glades cerca de duas horas depois. Samantha estava descansando na instalação de recuperação enquanto Jasmine, Elijah e eu estávamos espalhados nos sofás em uma sala privada. Kaspian havia se mudado temporariamente de seu escritório em Xyrus para esta filial e estava sentado atrás da mesa na sala quando a porta de repente se abriu.

"Vocês conseguiram sair vivos!" Atrás de um grupo de aventureiros com peito de barril posando como guardas estava Lucas.

Kaspian, sentado a poucos metros de nós, encostou a cabeça na mão - irritado com a impertinência do garoto - enquanto travava olhares comigo para me lembrar de nossa discussão.

Tanto Elijah quanto Jasmine saltaram de seus assentos, armas em chamas enquanto eu permaneci em meu assento. Foi preciso uma quantidade de autocontrole que eu nunca soube que tinha para me impedir de avançar e espetar o pirralho na porta por onde ele ousou entrar.

Neste ponto, eu não sabia dizer se ele estava confiante ou simplesmente estúpido por não apenas nos trair, mas nos zombar imediatamente depois.

Acho que ele não era completamente burro, pois teve o bom senso de pelo menos trazer algum reforço.

Lucas deu um passo à frente, dando um tapa no guarda na frente dele para sair do caminho. "Eu me pergunto como você conseguiu escapar daquele terror de uma besta. Você teve que sacrificar outra pessoa para se salvar? Aquela vadia, Samantha, é aleijada agora, mas ela está viva, então eu não acho que tenha sido ela. Eu não vejo Brald, no entanto... não me diga que você sacrificou—"

Antes que ele tivesse tempo de terminar sua frase, meus dedos já haviam soltado a espada curta que eu havia escondido atrás de mim.

No momento seguinte, Lucas soltou um grito estridente enquanto agarrava sua orelha direita, sangue vazando pelos espaços entre seus dedos.

Minha espada de reserva que eu havia escolhido na Helstea Auction House havia se empalado profundamente na parede atrás de Lucas, quase perdendo a cabeça do guarda que estava atrás dele.

Com os sons do baque oco e do grito, os guardas se viraram para ter certeza de que seu chefe estava bem antes de se virarem para mim com as armas em punho.

Eu me levantei do meu assento e caminhei firmemente em direção ao pálido Lucas, toda a sala mortalmente silenciosa.

"O-O que você acha que eu estou pagando vocês para fazer?! Peguem ele!" Lucas sibilou, apontando para mim com um dedo trêmulo enquanto sua outra mão ainda agarrava sua orelha sangrando.

O guarda mais próximo de mim levantou seu machado em posição para me dividir em dois quando eu rapidamente usei a bainha da espada curta que eu tinha acabado de jogar em Lucas para responder.

Um estalo agudo ressoou quando a extremidade da minha bainha encontrou os dedos do guarda. Com um uivo de dor, ele largou seu machado enquanto instintivamente cuidava de seus dedos quebrados.

Antes que o resto dos guardas pudesse reagir, eu me lancei em direção ao assustado Lucas. Eu podia ouvir Kaspian engasgando atrás de mim com medo de que eu cruzasse a linha, mas minha mão apenas foi para minha espada empalada na parede bem atrás do garoto.

Os olhos do nobre loiro quase saltaram para fora de suas órbitas quando seu rosto estava a poucos centímetros do meu.

"Minhas desculpas. Eu apenas derrubei minha espada e queria de volta", eu sussurrei, minha voz saindo mais profunda e ameaçadora, graças à minha máscara.

Eu arranquei a lâmina da parede e a embainhei de volta na capa que eu havia usado para quebrar os dedos do guarda. Virando-me, sentei-me no sofá, desdenhosamente acenando para Kaspian.

Na hora, o líder da guilda respondeu apressadamente. "Agora, agora! Sr. Lucas, sua orelha está sangrando muito. Deixe-me escoltá-lo para a sala médica para consertar isso."

Guiando gentilmente o pirralho nobre e seus guardas para fora da sala, ele se virou para mim com uma expressão exasperada.

"Você se saiu bem", Jasmine quebrou o silêncio, sentando-se também. "Mas receio que você tenha feito inimigos com uma das casas mais fortes do Reino de Sapin."

"Tudo bem. Ele não tomará medidas a partir do que aconteceu hoje. Apesar daquela atitude presunçosa, Lucas é cauteloso. Ele sabe que agora, se não for contra mim, eu não farei mais nada."

Inclinando-me para frente, agarrei com força a espada preta que eu havia me recusado a desembainhar até o fim. Eu jurei silenciosamente que este não seria o fim.