Capítulo 428: Esperando

ARTHUR LEYWIN

Aldir olhou incerto para a pedra iridescente na minha palma enquanto Mordain engasgava com uma respiração chocada. Avier se moveu pela parte superior da moldura do portal e se inclinou para olhar curiosamente. A atenção de Regis se concentrou nos outros, sentindo que havia algum entendimento sobre o ovo que nos faltava.

Atrás dos outros, Wren Kain sussurrou algo em voz baixa. Ele estava recostado em seu trono de pedra flutuante, distraidamente fazendo várias esferas de pedra orbitando acima de sua mão curvada.

“Esta é magia antiga”, disse Mordain, incapaz de tirar os olhos da pedra. “Você faz ideia do que está carregando?”

“Eu sei que Sylvie está dentro desta pedra, e tenho contornado lentamente uma série de… trancas, eu suponho. Minha esperança é que, quando eu terminar, ela volte para mim…”

Mordain estendeu a mão cautelosamente para o ovo de Sylvie. Quando meus dedos instintivamente se curvaram em torno dele, ele piscou como se estivesse acordando de um sonho e deixou sua mão cair. “Existe uma lenda — um mito, na verdade — contado como uma história para dormir para nossos filhos que descrevia um fenômeno como este. A verdadeira auto-sacrifício sendo recompensada aos corajosos e genuínos. Que, embora o corpo possa perecer, nossa mente e alma se moldarão em uma forma física e renascerão.”

Wren Kain zombou enquanto flutuava mais perto em seu trono em movimento para ver melhor o ovo. “Como é que seres com habilidades que alteram o mundo ainda conseguem ser vítimas de fábulas de magia impossível? É alucinante que você ache apropriado trazer uma história para dormir nesta situação. Ele está pedindo ajuda, não para ser colocado para dormir.”

“História para dormir ou não, Sylvie está dentro”, eu declarei, olhando entre os dois asura antigos. “Regis pode habitar o ovo, e eu consigo sentir que é ela. E simplesmente… apareceu, depois que ela…” Eu parei, não querendo reviver o momento de seu sacrifício. “De alguma forma, fui transportado de Dicathen para as Relictotumbas, e aquele ovo veio comigo.”

As esferas de pedra que Wren controlava pararam quando o rosto do artífice asura se enrugou em pensamento.

Mordain respirou com dificuldade. “Alguns membros da raça fênix aprenderam a controlar seu próprio renascimento, guiando a alma para uma nova forma, mas essas histórias antigas descrevem isso como outra coisa. Uma recriação do corpo, da mente e do espírito, exatamente como era antes…” O olhar de Mordain traçou do ovo na minha palma até meu braço e meu torso. “Os aspectos dracônicos do seu corpo… ela se destruiu dando-os a você, não foi?”

Eu só pude balançar a cabeça, incapaz de falar além de um nó repentino na garganta.

“E o Lorde Indrath sabe disso?” Mordain perguntou inocentemente, mas havia uma intensidade em seus olhos ardentes que sugeria um contexto mais profundo para sua pergunta.

“Ele sabe”, eu admiti, “mas ele não me daria mais detalhes. Eu… estava hesitante em revelar minha própria ignorância fazendo muitas perguntas.”

Mordain me deu um sorriso irônico. “Kezess provavelmente estava fazendo o mesmo. Ainda assim, se ele sabe que sua neta renascerá…” Ele parou com um balançar de cabeça. “Terei que pensar sobre isso. Mas não deixe as reflexões de um velho impedi-lo de seu propósito. Você quer a ajuda de Aldir com alguma coisa? O que, exatamente?”

Em vez de responder imediatamente, eu me aproximei dele e ativei o Réquiem de Aroa.

Motes brilhantes de éter dançaram pelo meu braço antes de saltar ansiosamente para a moldura do portal, fazendo Avier saltar e voar para o ombro de Mordain. Mordain deu um passo para trás, observando com interesse cauteloso enquanto os motes fluíam para todas as rachaduras e fendas. A moldura do portal começou a se reparar rapidamente, como se o tempo estivesse voltando diante de nossos olhos. Em instantes, as últimas rachaduras haviam selado e as últimas peças soltas de pedra foram puxadas para o lugar.

Um portal roxo fraco zumbiu para a vida dentro da moldura.

O único olho ametista de Aldir permaneceu no ovo como se ele pudesse se aprofundar em seu núcleo e ver o espírito asura ali. “Farei o que for necessário.”

Da forma mais concisa que pude, expliquei a relação do portal e da Relictotumba com o “reino etéreo” em que existia. Poupei-lhes os detalhes de nossa luta, contei como eu tinha atraído Taci para aquele lugar, descobrindo-o acidentalmente. Tive o cuidado de não lhes dar a impressão de que eles poderiam usar essa técnica para romper a própria Relictotumba, no entanto, se isso pudesse ser feito ou não. Os djinn haviam escolhido manter até mesmo seus aliados fênix fora das Relictotumbas por uma razão. Eu não seria aquele que chutaria a porta para eles.

“Parece totalmente estúpido e perigoso para mim”, disse Wren Kain, pegando-me desprevenido. “Você fez o que tinha que fazer da última vez, mas parece que você quase não conseguiu escapar.”

“Isso foi porque eu estava lutando contra um asura empenhado em me impedir de escapar”, eu respondi.

“Mesmo assim.” Seu olhar com olhos inchados se voltou para Mordain. “Em todos os anos em que você abrigou djinn, ninguém nunca te contou sobre isso?”

Mordain se aproximou do portal e estendeu a mão para ele. Ele respondeu projetando uma força repulsiva, como um ímã empurrando contra outro da mesma polaridade. “Não, os fenômenos que Arthur descreveu nunca foram explicados ou, que eu saiba, usados pelos djinn que vieram viver no Lar.”

Avier subiu no topo do arco do portal. “Talvez eles não tenham contado a ninguém porque poderia ser perigoso. Para os viajantes, as Relictotumbas, até mesmo este mundo.”

“Obrigado! Finalmente, alguém falando com bom senso”, disse Wren com uma zombaria. “Parece que está quebrando alguma coisa. E embora eu possa não ser um dragão poderoso ou membro do Clã Indrath, posso dizer que, quando se trata de mana ou éter, quebrar as coisas geralmente é muito ruim.”

“É igualmente provável que eles soubessem que era importante demais para manter esse conhecimento do Lorde Indrath para confiar até mesmo em nós”, respondeu Mordain pensativamente. “As vidas asura são muito longas, e os últimos djinn sobreviventes tinham todos os motivos para esperar o pior do futuro.”

“Vocês estão todos presumindo que eles sequer sabiam sobre o reino”, disse Regis de onde estava deitado no musgo. “Não importa o quão espertos esses caras fossem, os djinn eram idealistas a ponto de tolice. Eles definitivamente não entendiam tudo o que criaram. Vimos isso com nossos próprios olhos.”

Eu me lembrei do que o último remanescente djinn havia dito. “Eles estavam se fraturando no final também, eu acho. A Relictotumba é… um lugar escuro. Fora de caráter com a maneira como os djinn tentaram viver — e a maneira como escolheram morrer. Acho que eles definitivamente tinham uma visão bastante sombria do futuro do nosso mundo, com base no que vi. O suficiente para envenenar sua confiança até mesmo em seus únicos aliados.”

“Talvez seja para o melhor que nunca vejamos sua criação”, disse Mordain, afastando-se do portal. Seu rosto caiu por um momento, mas logo se iluminou novamente. “Eu sei que você está ansioso para prosseguir, então não vou pressioná-lo mais, exceto para perguntar quanto tempo devemos esperar que você e Aldir fiquem fora?”

Regis se juntou a mim na frente do portal antes de entrar em mim e se abrigar perto de meu núcleo. Não tínhamos discutido se ele deveria vir ou não, mas parecia certo tê-lo comigo.

Aldir seguiu imediatamente, ficando bem ao meu lado. Ele estava inexpressivo, nem tenso nem plácido. Apesar da minha raiva anterior dele, eu não pude deixar de apreciar sua ousadia nessa situação.

“Honestamente, eu não sei”, eu respondi.

Com um aceno de compreensão, Mordain pousou uma mão no ombro de Aldir. Eles não trocaram palavras e, no entanto, comunicaram algo muito claramente entre eles, mesmo que fosse ilegível para o resto de nós. Quando esse momento passou, Mordain se moveu ao nosso redor para a saída da pequena caverna, e Avier voou novamente para seu ombro. Juntos, eles observaram em silêncio.

Wren Kain de repente se adiantou. “Olha, não há motivo para apressar isso sem um melhor entendimento. Aquela pedra ou embrião que você está carregando não vai expirar. Lady Sylvie não vai a lugar nenhum. Você está sendo estúpido.”

Minhas sobrancelhas se ergueram, mas Aldir deu um tapa no braço de Wren Kain. “A urgência é uma questão de perspectiva, não é? Por que abrir mão de fazer agora o que podemos não ter tempo para fazer no futuro?”

Wren Kain encolheu-se ainda mais em seu trono flutuante. “Bem, se você rasgar um buraco no tecido do universo e acabar com este continente, acho que isso é com vocês dois.” Ele se concentrou em Aldir. “Seja como for. Apenas faça isso e volte aqui, certo? Se Indrath estiver enviando dragões para Dicathen, precisamos nos preparar.”

“Você sabe que eu não te trouxe aqui para lutar uma guerra, velho amigo.”

Wren Kain piscou e um sorriso sombrio puxou a ponta de seus lábios. “Sim… mas eu estava meio que esperando que você tivesse.”

Aldir retribuiu o sorriso sombrio, então se virou para me encarar.

Cada um segurando o antebraço do outro, nos aproximamos do portal e imediatamente sentimos a pressão repulsiva destinada a impedir que um asura atravessasse a fronteira do portal. A preensão viciosa de Aldir se fechou com força o suficiente para machucar, e ambos nos inclinamos para o portal.

Ele vacilou, curvando-se para longe de nós. Nos inclinamos mais, então demos outro meio passo arrastando os pés.

A pedra do arco tremeu, e a energia roxa da superfície do portal flexionou mais, tremendo.

Como antes, eu podia sentir as forças opostas dentro do portal tentando me atrair enquanto rejeitavam Aldir, mas eu mantive seu braço preso no meu enquanto dávamos outro pequeno passo.

Meu estômago cambaleou quando senti o portal atingindo seu ponto de ruptura, como se eu tivesse pisado em uma tábua podre em uma ponte.

O portal implodiu.

Um vento etéreo furioso arrastou nós dois para dentro, e o mundo se dissolveu em fractais de tecido conectivo interdimensional. Por apenas o instante mais breve, eu reconheci a rede de caminhos etéreos que vi ao ativar o God Step, então tudo ficou escuro.

Eu estava antecipando o contragolpe mental desta vez e consegui manter meus sentidos e intenção enquanto o vazio etéreo coalescia ao nosso redor. O espaço tingido de roxo se estendia em todas as direções, quebrado apenas pelos restos da energia do portal que estava sendo absorvida na sopa etérea e uma zona Relictotumbas desconhecida flutuando desequilibrada abaixo de nós.

‘Uau’, pensou Regis, um arrepio mental percorrendo sua forma incorpórea. Ele saiu de mim, mas não assumiu a forma de um lobo. Pequenos redemoinhos de corrente etérea giravam em torno da mecha escura enquanto ele começava a absorver o éter sem limites. ‘Nós percorremos um longo caminho desde os dias de sugar cristais de cocô de milípedes, não é?’

Ele estava certo, mas minha mente permaneceu na tarefa em mãos. Independentemente do que o vazio etéreo pudesse fazer por mim, eu precisava dele para algo muito mais importante primeiro.

Retirando a pedra, eu a apertei em meu punho. Sentindo meus pensamentos, Regis se separou de sua fartura e se fundiu nela.

‘Nada mudou aqui dentro’, seus pensamentos voltaram para mim um momento depois. ‘A mente dela está aqui, ainda dormindo.’

Eu quero que você fique lá dentro e monitore tudo o que acontece, eu pensei, começando a ficar nervoso sem saber por quê.

Um Aldir de cabeça para baixo flutuava em círculos lentos por perto, seu olho ametista arregalado e olhando.

Eu abri minha boca para interromper sua divagação, mas me lembrei de como eu tinha me sentido da primeira vez que fui atraído para este lugar, com Taci. A urgência de chegar aqui e começar a imbuir o ovo esfriou. De repente, eu estava… com medo.

“Eu vi algo em uma memória djinn…” Eu disse suavemente. “Nela, Kezess afirmou que Epheotus foi construído em algum lugar como este. Uma dimensão diferente.”

Aldir murmurou em pensamento. “De acordo com a lenda asura, alguns de nossos primeiros ancestrais removeram e expandiram uma parte do seu mundo, criando Epheotus dentro dele. Alguns acreditam que os asuras apenas descobriram o caminho entre essas duas dimensões. Mas sim, Epheotus é protegido dentro de seu próprio reino, conectado a, mas não parte de, seu mundo.”

Flutuamos em silêncio por vários segundos enquanto Aldir olhava para a distância, obviamente em profundo pensamento. Então sua fisionomia se tornou sóbria, e sua atenção se voltou para a pedra na minha mão.

“Não hesite por minha causa”, ele disse, puxando as pernas para cima em direção ao corpo para que parecesse que ele estava sentado de pernas cruzadas no ar. “Por favor, faça o que você se propôs a fazer.”

Respirando fundo, eu envolvi a pedra iridescente entre as duas mãos. Empurrando e puxando simultaneamente, comecei a imbuir éter na pedra enquanto o extraía da rica atmosfera. Rotação de éter, baseada na rotação de mana, a própria arte ensinada a mim por Silvia, agora a lição que usarei para salvar sua filha. Este e muitos outros pensamentos passaram pela minha mente, mas eu mantive meu foco no fluxo de éter agora preenchendo os complexos desenhos geométricos inerentes à estrutura interna da pedra.

Vários minutos se passaram enquanto eu me equilibrava no precipício desta troca, absorvendo e imbuindo. Ficou claro que, apesar das profundezas do meu reservatório etéreo, eu não teria conseguido completar a camada fora deste reino com seu suprimento infinito de éter. Minha mente vagou, tentando juntar o quebra-cabeça mais amplo que o ovo apresentava.

Se o ovo de Sylvie era um fenômeno manifestado naturalmente, como poderia ter uma estrutura tão complexa? A comparação com as godrunas que recebi foi imediatamente óbvia, e tão misteriosa quanto. Construtos mágicos sofisticados não apareciam por coincidência, um acidente de um universo sempre em movimento. A menos que…

Eu considerei o próprio éter. Partículas de força mágica capazes de adivinhar a intenção e responder de acordo. Os dragões acreditavam que o éter tinha seus próprios desígnios e propósitos, e até mesmo os ensinamentos dos djinn sugeriam que ele era consciente. Era de alguma forma a fonte do ovo e das godrunas?

Sem respostas, apenas perguntas, eu forcei minha mente a ficar quieta e me deixei ser absorvido pelo ritmo do processo.

‘Algo está acontecendo’, disse Regis depois de mais alguns minutos.

Eu me concentrei na pedra; ela estava quase cheia e começando a vibrar em minhas mãos. Os pulsos ficaram cada vez mais rápidos, como um coração acelerado, e então algo rachou.

Externamente, não houve mudança, mas eu estava esperando por isso e imediatamente empurrei mais éter para a estrutura.

Ela não pegou.

Regis, o que você consegue sentir?

‘A mente dela se mexeu quando aquela camada quebrou, mas agora… eu não tenho certeza. Acho que há outra camada, mas não consigo senti-la da mesma forma.’

Eu também não…

Eu me senti mal. Eu estava perdendo alguma coisa, claramente tinha perdido alguma coisa, mas o quê?

Se ao menos Kezess ou Mordain soubessem mais, talvez—

Um par de mãos fortes envolveu as minhas. Aldir estava flutuando bem na minha frente, todos os olhos abertos, dando-me um sorriso de compreensão. “Éter não é suficiente”, ele disse simplesmente, e então eu entendi.

Desdobrando minhas mãos, eu deixei Aldir pressionar as suas no topo do ovo. Instintivamente, eu ativei Realmheart para assistir ao processo. A mana de Aldir — brilhante, forte e pura — estava fluindo rapidamente para a pedra. Um minuto se passou, depois dois, depois cinco…

Os nervos começaram a me consumir. Eu sabia que o general do panteão era poderoso, mas aqui, neste lugar sem mana, ele seria capaz de saciar o ovo faminto?

A aura em torno de Aldir começou a diminuir à medida que mais e mais de sua reserva total de mana era entregue ao ovo. Depois de dez minutos, eu estava prestes a exigir que ele parasse quando a estrutura interna da pedra de repente mudou novamente com uma rachadura inaudível. Suando e cedendo sob o peso de seu próprio corpo, Aldir recuou.

Pela primeira vez desde que eu o conhecia, o terceiro olho brilhando em sua testa estava fechado.

‘Funcionou, outra camada se abriu. Não posso ter certeza, mas… acho que esta pode ser a tranca final.’

Eu resisti firmemente ao impulso de olhar para dentro do ovo, concentrando-me em vez disso em Aldir. O ato de entregar sua mana o havia diminuído. “Não foi por isso que eu pedi para você vir aqui.”

“Mas é por isso que eu vim”, ele disse fracamente, forçando seus dois olhos normais a se abrirem e me considerando com cansada sinceridade. “Eu sabia antes de entrarmos no portal que eu não voltaria.”

“O que você quer dizer?”

“Como punição por meu ato de guerra contra Dicathen e minha traição contra o Lorde Indrath, você me aprisionará neste lugar”, ele disse, sua voz inabalável. “É uma punição adequada e será uma vitória que você pode levar tanto para seu povo quanto para Kezess.” Uma espada prateada cintilou em sua mão. Ele a estendeu para mim. “Minha espada, Luz Prateada. Prova da minha morte.”

Eu encarei a lâmina, mas não a peguei. Minha mandíbula trabalhou enquanto eu cerrava os dentes, considerando minha resposta cuidadosamente, então finalmente dizendo: “Guarde-a. Use-a para lutar ao meu lado, contra Agrona e Kezess.”

Aldir sorriu tristemente e balançou a cabeça. “Eu acredito que meus dias de luta acabaram. Eu não vou matar mais do meu próprio tipo, nem mesmo para chegar a Kezess. Tanto seu mundo quanto o meu merecem mais do que guerra sem fim. Espero que você encontre uma maneira de acabar com a ameaça representada pelos Clãs Indrath e Vritra sem baixas em massa.”

“Desistir é um luxo que pessoas como nós não têm”, eu respondi. “Nem sempre podemos viver a vida como escolheríamos, Aldir, especialmente quando ela acaba. Nós dois temos uma responsabilidade com aquele mundo…”

Eu observei sua expressão, a maneira como ele segurava seu corpo — como um velho lutando para ficar de pé — e o foco vacilante de sua mana, e minhas palavras morreram em meus lábios. Eu só pude encarar ele, meus pensamentos agitados de repente parados. Sua mente estava decidida, e qualquer argumento que eu pudesse fazer parecia fútil. Incapaz de encontrar seus olhos, meu olhar se desviou dele, fixando-se na distante zona Relictotumbas sem realmente vê-la.

“Não fique assim por minha causa”, disse Aldir, endireitando-se em toda a sua altura. “Eu vivi uma vida muito longa e muito violenta, e pela primeira vez, estou realmente cansado, Arthur. Este lugar… oferece-me um fim tranquilo e pacífico. Talvez mais do que eu mereça.”

Cuidadosamente, lentamente, eu peguei a espada. “Que seja então.”

O terceiro olho de Aldir se abriu lentamente. Ele me deu um aceno respeitoso, então se virou e começou a se afastar. Eu só pude observar enquanto ele se tornava cada vez menor contra o céu roxo sem fim. Eventualmente, eu pisquei, e quando abri meus olhos novamente, eu não consegui encontrá-lo.

Entre Regis e eu, só havia silêncio. Compartilhamos o mesmo sentimento de perda por palavras, ainda não sendo capazes de compreender as repercussões dessa decisão.

Eu respirei fundo e olhei tristemente para a pedra em uma mão e a espada na outra. “Luz Prateada”, eu sussurrei no vazio, agarrando seu cabo com um punho enrugado. Ela desapareceu na runa da dimensão, e tudo o que restou foi o ovo de Sylvie.

Éter correu pelo meu braço, e eu retomei o ato de imbuir e absorver simultaneamente.

Esta camada apareceu como uma série de runas complexas, como formas de feitiço ou godrunas. Eu não conseguia lê-las, mas seu significado era claro. Elas descreviam a forma de uma pessoa. De Sylvie…

Ao contrário da última camada, que levou eras e quantidades inquantificáveis de éter, esta camada se encheu rapidamente. Eu terminei quase antes de perceber.

Eu prendi a respiração e senti como se meu coração fosse parar.

A cor esvaiu-se da pedra quando ela começou a brilhar com uma luz dourada e cristalina. Então, aos poucos, as partículas se separaram da pedra, condensando-se e tomando forma na minha frente…

Naquele lugar atemporal e imóvel, parecia que todo o universo havia parado, exceto pelo embrião desenrolando.