Capítulo 472

Capítulo 472

Capítulo 470: Encurralados

A Ceifadora, Melzri, avançava através das espessas nuvens de poeira. A parede frontal do Instituto Earthborn era uma ruína sob ela, os escombros espalhados com guerreiros anões caídos. Seu cabelo branco e forte estava rosado de sangue, e ela apoiava um braço com o outro, mesmo enquanto voava. Ela estava totalmente focada em mim, sua expressão fria e profissional. Havia algo tão terrível na simples matemática de sua sede de sangue que eu tive que desviar o olhar.

Seth e Mayla estavam por perto, meio presos sob uma pilha de pedras quebradas, um escudo de bolha trêmulo protegendo-os dos pesados ​​pedaços de parede desmoronando. Seth fez uma careta em concentração, seus olhos bem fechados, suor marcando pequenas linhas através da poeira lamacenta em seu rosto. Mayla estava aninhada no vão de seu braço.

Boo rosnou furiosamente enquanto se arrastava para fora dos escombros. O estudante alacryano, Valen, estava no buraco que o corpo de Boo deixou para trás. Eu não conseguia dizer se ele estava vivo ou morto.

Eu não vi Caera, Claire ou Enola em lugar nenhum.

Pedras deslizando sob pés instáveis ​​atraíram meu olhar para a parte de trás da sala. Mamãe estava se levantando do chão, seus próprios olhos arregalados acompanhando rapidamente a câmara até que ela me encontrou. Ela pareceu encolher quando soltou a respiração, então seu foco mudou e seu rosto se transformou com medo.

Minha cabeça se virou para trás. Melzri estava voando logo acima de mim. A silhueta de aranha de Bivrae era visível atrás dela, espreitando ominosamente no vazio sufocante de poeira.

Houve um rugido de Boo, e ele se atirou na Ceifadora, com as garras de fora e as presas à mostra. Ela desapareceu, apenas para reaparecer do outro lado de mim. Ela se esticou para me agarrar, mas em vez de se fechar em volta da frente da minha armadura de couro, seus dedos pálidos envolveram uma linha brilhante de prata que apareceu acima de mim. Nós dois consideramos a manifestação com alguma confusão, então a linha de prata se contorceu violentamente, se afastando de sua mão e a fazendo cambalear para trás.

Boo passou por cima de mim enquanto Luz Prateada pousava em meu peito, imóvel mais uma vez. Mamãe correu para o meu lado um momento depois, magia de cura já brilhando em suas mãos. Bairon, encostado na lança carmesim, apareceu no canto do meu olho.

Minha respiração diminuiu quando os arranhões e hematomas profundos da explosão foram lavados pelo toque de mamãe.

“Está tudo bem, Eleanor, estamos aqui”, disse Caera de algum lugar atrás de mim quando Hornfels afastou as pedras que esmagavam Seth e Mayla, libertando-os.

Melzri soltou uma risada maníaca, virando-se parcialmente para Bivrae, ainda em grande parte escondido na nuvem de poeira. “Você só pode estar de brincadeira. Vocês todos realmente planejam morrer por essa peste?”

Ninguém se moveu. Ninguém falou. A pressão aumentava e aumentava no meu peito até que ameaçasse empurrar lágrimas dos meus olhos enquanto eu considerava as pessoas ao meu redor. Usando Luz Prateada como uma bengala, eu me levantei. Mamãe tentou se colocar na minha frente, mas eu apoiei minha mão livre em seu ombro. Ela examinou meus olhos, uma alquimia emocional de terror, aceitação e desespero refletida nos seus. Era um olhar que me dizia, muito claramente, que mesmo sabendo que não podia nos proteger desse inimigo, ela morreria tentando, e estava em paz com isso.

Mas eu não estava.

Com uma pressão suave, mas firme, eu a encorajei a se afastar e dei um passo à frente. Um gemido baixo como um gemido trêmulo de Boo, mas ele ficou onde estava. Minha mão esquerda se fechou em um punho cerrado em volta de Luz Prateada, ainda na forma de um arco sem corda; eu não tinha ideia de onde minha outra arma tinha ido parar. “Me matar não vai trazer sua irmã de volta.”

Melzri me considerou como se eu tivesse dito a ela que dois e dois davam verde. “Trazer ela de volta?” Ela zombou. “Você entendeu mal. Eu não tenho amor por Viessa, nem ela por mim. Sua morte simplesmente equilibra a balança. É um dever, não alguma busca cheia de raiva de um coração partido. Eu sou Vritra-nascida, uma Ceifadora, não alguma criança zangada invadindo ambos os continentes em busca de vingança.”

“Eu também sou Vritra-nascida”, disse Caera, sua voz forte, mesmo que sua assinatura de mana irradiasse fracamente. “Mas não há necessidade de ser escrava dos desejos egoístas do clã Vritra só porque seu sangue negro corre em minhas veias. A Ceifadora Viessa morreu fazendo a vontade do Soberano Superior, não foi? Culpe-o por sua desgraça, não—”

“Ah, cale a boca”, a Ceifadora rosnou. Um músculo se contraiu em sua mandíbula, fazendo-a parecer ligeiramente maluca. “Estou cansada e estou farta dessa luta sem sentido. Deixe a garota morrer ou morra para prolongar sua vida por meros momentos. De qualquer forma, faça isso de forma rápida e silenciosa porque seu choro me exaure.”

Um frio repentino varreu a câmara, como se uma nuvem escura tivesse acabado de passar sobre o sol. Eu senti uma efusão de poder da cidade atrás de Melzri, então uma mudança em massa de mana. Quando instintivamente me concentrei mais totalmente em meus sentidos aprimorados, senti o distante exército de assinaturas de mana se extinguindo como tantas velas.

Mayla engasgou, afundando de joelhos. Uma de suas formas de feitiço estava ativa, irradiando mana. Seus olhos estavam bem fechados, mas se movendo rapidamente atrás das pálpebras. “A batalha, é—”

Eu já tinha sentido pessoas morrerem antes, mas isso era diferente. Alguém tinha feito algo, descoberto algo...

“Diga a ela”, eu implorei a Mayla, dando outro passo em direção a Melzri. Eu sabia que a Ceifadora poderia me partir em dois antes mesmo de eu vê-la se mover, mas ela já tinha caído na armadilha de falar em vez de lutar. Seris e Cylrit ainda estavam lá fora, junto com Lyra. E um exército inteiro de guerreiros dicathianos movidos a núcleos de besta. Se eu pudesse atrasá-la tempo suficiente... “Diga a ela o que você vê, Mayla.”

“Nuvens de névoa negra saindo da Lady Seris”, disse Mayla de uma vez, sua voz rouca. “Como um exército de gafanhotos, se enterrando em sua pele e comendo sua mana.”

A expressão de Mezlri escureceu, e ela se virou, olhando para fora através da entrada destruída.

Só então percebi que uma silhueta diferente estava parada onde o retentor estivera apenas um momento atrás. Um corpo em forma de ângulo agudo estava em um monte aos pés do recém-chegado, sem emitir nenhuma assinatura de mana.

Melzri zombou. “Cylrit. Apunhalando a pobre Bivrae pelas costas? Que desonroso da sua parte.”

“Eu venho com uma mensagem da Lady Seris”, disse Cylrit, dando um passo à frente. Seu cabelo preto estava bagunçado e desgrenhado da batalha, e sua armadura tinha vários cortes profundos. “Ela gostaria de falar com você mesma e pede que você espere até que ela tenha resolvido sua tarefa atual antes de fazer qualquer coisa que não possa ser desfeita.”

Melzri piscou para ele, sua mão apertando as duas espadas que carregava. Ela falou mecanicamente enquanto virava as costas para ele, dizendo: “Eu farei meu dever.”

Cylrit voou para frente, sua espada embaçada na escuridão. Ambas as dela se levantaram para desviar o golpe, então Cylrit parou entre ela e nós. “Você não precisa esperar muito”, disse ele, sua voz tão estável quanto se estivessem tendo essa discussão em uma mesa, e não na ponta das espadas um do outro.

“Ceifadora Melzri Vritra.”

Mais uma pessoa apareceu, mancando através das nuvens obscurecedoras. Seu cabelo perolado e suas vestes brancas pareciam brilhar com alguma luz interior, banindo a poeira ao passar por ela.

Melzri se virou novamente, observando sua aproximação com uma expressão indecifrável. “Seris, sem nome, fugitiva e traidora de sangue”, disse ela, sugando os dentes em aborrecimento.

Com seu foco em Seris, eu deixei minha mão direita se aproximar de onde a corda apareceria se Luz Prateada tivesse uma.

“Acalme-se, Melzri”, disse Seris cautelosamente.

“Você não dá ordens aqui”, respondeu Melzri no mesmo tom. “Eu terei o sangue que me é devido.”

Minhas pontas dos dedos beliscavam o ar, procurando uma corda que eu não conseguia ver. Por favor, Luz Prateada. Você me escolheu, então me ajude. Eu não ficaria ali parado como uma presa congelada se Seris não pudesse convencer Melzri.

Cabelos perolados derramaram sobre as ombreiras brancas brilhantes das vestes de batalha de Seris enquanto ela balançava a cabeça. “Se seu coração bate tão ferozmente por sangue, por que você não matou a Lança?”

“Porque você me interrompeu!” Melzri latiu, mas algo na entonação de sua voz me disse que ela não estava dizendo a verdade.

Bairon se enrijeceu, parecendo ultrajado. “Nossa batalha ainda não tinha terminado, Ceifadora.”

“Você não o matou porque ele é interessante para você”, disse Seris no mesmo tom que mamãe usava quando eu era pequena e ela tinha que explicar minhas próprias decisões infantis para mim. “Você anseia por aventura e emoção. Você anseia por ser desafiada. É um traço do qual você não conseguiu escapar desde antes mesmo que seu sangue se manifestasse. Matá-lo seria cortar o fio do destino de seu potencial.”

Meus dedos beliscaram o ar novamente, inutilmente procurando uma corda que não existia, esperando e esperando que eu pudesse manifestá-la apenas pela força de vontade.

“Você sabe qual é o seu problema, Seris?” Melzri perguntou, com as costas totalmente viradas para nós agora, quase como se tivesse esquecido que estávamos lá. “Você acha que sabe de tudo, o tempo todo. De todas as Ceifadoras, você é realmente a mais parecida com ele.”

Eu me virei para o Instituto Earthborn, mas o movimento conjurou estrelas atrás dos meus olhos, e de repente me senti tonta. Dei um passo, perdi o equilíbrio e caí dolorosamente de joelhos. Lentamente, como uma árvore começando a cair, eu caí de lado e fiquei nos azulejos quebrados do pátio.

Tanta coisa tinha acontecido tão rapidamente, e eu me esforcei tanto, que pude sentir minha mente e meu corpo sucumbindo à tensão. Era quase como se eu estivesse assistindo de cima, me vendo deitada ali, cada respiração vindo em um suspiro laborioso, meus olhos vazios... mas eu não entrei em pânico. Eu realmente não senti ou pensei em nada, apenas me deixei ficar em branco.

Então alguém estava forçando algo goela abaixo, e eu me sentei, engasgando quando uma descarga de mana explodiu dentro de mim. Uma médica anã se ajoelhou sobre mim, um recipiente de elixir vazio em punho enquanto falava palavras suaves e consoladoras. Boo estava ao lado dele, um olho em mim, o outro desconfiado do médico.

“Eu estou bem”, eu insisti, piscando para afastar o momento de vazio e refocando no que estava acontecendo ao meu redor. “Por favor, ajude os outros.”

Muitas outras pessoas apareceram, vindas de dentro do Instituto Earthborn. Mamãe estava curando os últimos anões feridos, e ela não parecia ter notado meu colapso ainda, pelo qual eu era grata. Outros — médicos, herbalistas e curandeiros não emissores — agora estavam se movimentando, lidando com os ferimentos que não eram tão ameaçadores à vida.

Eu fiquei em pé, apesar dos protestos do médico, sacudindo as últimas teias de aranha. Embora eu estivesse cansada e dolorida, e meu núcleo doesse por usar tanta mana — ainda mais do que seria normalmente possível para mim através do uso dos orbes de mana armazenada — o elixir me revigorou.

Eu gesticulei para a ajuda de Boo, e começamos a ajudar os Earthborns da melhor maneira possível. Os anões eram eficientes, e o Instituto Earthborn estava, é claro, cheio de algumas das melhores mentes da cidade, então, embora o grupo de Bolgermud fosse uma perda total, surpreendentemente poucos dos soldados de Hornfels morreram durante o ataque, e os magos de atributo terra reconstruíram a parede em uma hora.

“Eu preciso descansar e reunir mana, então vou para a cidade para ver o que mais posso fazer para ajudar”, disse mamãe cansada depois que fomos dispensados ​​com muitos agradecimentos pelo próprio Earthborn Carnelian, senhor do clã Earthborn.

Eu mordi o lábio, incerta se deveria expressar o pensamento que vinha crescendo em minha mente enquanto ajudávamos com o esforço de limpeza. As palavras se acumularam e se acumularam, no entanto, até que explodiram em uma correria. “Mamãe, eu estou realmente preocupada com Arthur e acho que deveríamos—” Eu me interrompi quase tão repentinamente quanto comecei, olhando em volta nervosamente.

Mamãe me olhou com preocupação. “Vamos conversar em casa.”

Eu balancei a cabeça, aliviada por ela ter entendido, e nos dirigimos para os túneis da área residencial. Depois que mamãe nos deixou entrar e Boo se jogou na frente da lareira apagada, eu continuei. “Acho que deveríamos verificar Arthur. Com a coisa de pedra... a pedra do trepador.”

As sobrancelhas de mamãe se arregalaram dramaticamente, e ela olhou em volta como se estivesse procurando por alguém que pudesse nos ouvir mesmo ali. “Ellie, seu irmão fez de tudo para se esconder até de nós.” Ao dizer isso, ela não pôde deixar de deixar uma pitada de amargura carregada de arrependimento escapar. Eu sabia exatamente como ela se sentia. “Estaríamos traindo sua confiança para procurá-lo, e não sabemos se isso funcionaria, de qualquer maneira...”

Pelo tom dela, percebi imediatamente que mamãe não estava tentando me convencer; ela estava tentando se convencer. Eu estava prestes a me sentar, mas parei no meio do caminho, endireitei-me e comecei a andar pelo pequeno espaço. “Mamãe, não havia como Art ter previsto tudo o que está sendo jogado em nós agora. Os dragões desaparecendo? Virando Seris e todos os outros alacryanos contra nós? Onde quer que ele esteja, ele não deu a ninguém mais — a nós — a chance de protegê-lo ou protegê-lo. Eu só quero ter certeza de que ele está bem.”

Mamãe mordeu a parte interna da bochecha, sua luta emocional visível em seu rosto.

Por um lado, ela estava certa: Arthur claramente não queria que nós — ou qualquer outra pessoa — o encontrasse. Mas, por outro lado, ele não era perfeito, e ele poderia cometer erros como qualquer outra pessoa. Desde que ele conseguiu sua nova runa divina, eu o vi ser puxado cada vez mais para longe de todos ao seu redor, até mesmo de mim e mamãe. Quando ele a usava, era como se ele se tornasse um escravo do cálculo lógico. Eu não conseguia evitar a sensação de que, talvez, ele precisasse de proteção de si mesmo tanto quanto de Agrona.

Quando mamãe soltou a respiração que estava prendendo em uma correria, eu soube que ela tinha cedido, tanto aos seus próprios impulsos quanto aos meus.

“Vamos”, disse ela, falando baixinho. Ela correu para fora da sala e pelo pequeno corredor que levava ao quarto dela.

Meu pulso acelerou quando faíscas atravessaram meus nervos. Verifiquei novamente se tínhamos trancado a porta quando entramos, então gesticulei para Boo permanecer na sala de estar antes de seguir mamãe.

Quando cheguei ao quarto dela, ela já tinha desenterrado a pedra opaca, multifacetada, de seu esconderijo. Ela estava sentada na beira da cama, envolvendo a relíquia em ambas as mãos. Ela não olhou para mim quando eu me sentei ao lado dela. Eu não lhe ofereci nenhuma pressão ou conforto. Eu não disse nada. Como uma emissora, apenas sua magia de cura conjuraria a faísca de éter necessária para ativar a relíquia. Mas eu podia dizer que ela queria verificar Arthur tanto quanto eu, e então eu não a pressionei.

Depois de um minuto ou mais de silêncio tenso, ela respirou fundo e canalizou sua mana. Ela se moveu pela superfície da pedra sem qualquer interação óbvia; a mana simplesmente a ignorou, sem ser imbuída na relíquia. Independentemente disso, a pedra se ativou com uma sensação intangível que não podia ser simplificada apenas para algo que eu estava vendo ou ouvindo, ou mesmo sentindo com meu núcleo. Era mais como a magia dela roçando cada partícula do meu ser.

Os olhos de mamãe ficaram vítreos, e eu pude dizer que ela estava em outro lugar. “Mostre-me”, eu disse, mais implorando do que eu queria parecer.

Ela soltou a relíquia com a mão direita e apertou a minha. Eu senti sua magia como algo estranho e efêmero e distintamente outro enquanto me puxava. Meu instinto era resistir, mas eu me forcei a relaxar. Na minha mente, eu me vi sendo puxada para fora da sala, correndo atrás de um mote de poder que eu sabia que era mamãe. Voamos pelo teto da caverna e depois pelo deserto acima, e corremos por Darv em um piscar de olhos.

Meu coração já batendo rapidamente só martelava mais forte e mais forte enquanto traçávamos o caminho para nosso destino, terminando em uma pequena câmara grosseiramente construída contendo uma piscina de líquido brilhante e pouco mais. Sentados de pernas cruzadas na piscina, Arthur e Sylvie meditaram lado a lado com a pedra fundamental pairando na frente deles.

Nenhum se moveu, não dando nenhuma indicação do que estavam experimentando. Eu sabia que suas mentes deviam estar dentro da pedra fundamental. Presos, pelo menos até que seja resolvido, eu pensei com uma sensação de pressentimento. Mas eles estavam ilesos; ninguém os tinha encontrado. Soltei uma respiração aliviada e senti vagamente mamãe apertar minha mão. Eu não tinha certeza de quanto tempo ficamos, mas não foi muito. Quando mamãe começou a se afastar e a se retirar da relíquia, fui arrastada em sua esteira.

Meus olhos se abriram.

Windsom estava na porta, seus olhos desumanos fixos na pedra.

Mamãe soltou um grito de surpresa e tentou esconder a relíquia atrás das costas.

“Perdoe-me”, disse a asura, oferecendo uma reverência muito leve. “Tanto por assustá-la quanto por minha lentidão. Os eventos conspiraram para me impedir de cumprir imediatamente o pedido de Arthur, mas estou aqui para levá-la a Epheotus, como prometido.

Mamãe e eu trocamos olhares. “Claro”, disse mamãe, sua voz um pouco mais alta do que o normal. “Estamos todas arrumadas. Deixe-me apenas—”

“Traga a relíquia djinn”, disse Windsom, agora comandando. Mamãe congelou. “Aldir me contou sobre sua experiência de ser observada enquanto limpava Elenoir. Suspeito que seja assim que foi feito, certo? Pode ser útil, especialmente se você puder ver Arthur com ele.”

Eu senti minha respiração parar. Como ele sabe?

Mamãe hesitou. “Receio não estar confortável com—”

“Somos aliados”, interrompeu Windsom, seu tom se tornando mais duro. Ele deu um passo à frente e estendeu a mão. “Eu vou ficar com ela para você. Então você pode reunir seus pertences e nós iremos. O caminho para Epheotus é difícil de navegar neste momento, mas ainda administrável para mim, se poucos outros. Precisamos passar antes que algo mais mude.”

Mamãe ainda não entregou a relíquia, e a expressão de Windsom escureceu um pouco.

Eu estendi minha própria mão para ela. Seus olhos castanhos se estreitaram quando ela olhou para baixo, a expressão cautelosamente protegida. Depois de uma breve pausa, ela colocou a relíquia na minha palma.

Windsom sacudiu a mão impaciente.

Eu senti pelo reservatório de magia dentro da relíquia. Eu não conseguia sentir éter, mas senti a maneira como ele se movia contra a mana. Sem ousar reunir minha mana antes de agir, soltei uma onda de mana pura no coração da relíquia, tão repentina e forçada quanto eu podia.

Ela rachou, estilhaçando através das muitas facetas.

Lentamente, desviei meu olhar do pedaço de pedra quebrado para Windsom, cuja única reação foi um aperto em sua mandíbula.

“Imprudente, jovem Eleanor. Lorde Indrath não apreciará este sinal externo de sua desconfiança, não quando ele está arriscando tanto para mantê-la segura.” Windsom balançou a cabeça, exalando decepção. “No entanto, meu papel aqui é claro. Venha. Epheotus espera.”

Eu fiquei em pé, limpei a garganta e joguei a pedra embaixo da cama. Windsom observou-a rolar, mas não se moveu para pegá-la, em vez disso virando-se sobre os calcanhares e marchando imediatamente para longe.

Minhas mãos tremiam quando mamãe entrelaçou os dedos nos meus. Eu só podia esperar ter feito a coisa certa. Mamãe apertou minha mão novamente, com apoio, e assentiu.