Capítulo 286

Capítulo 286

Capítulo 286: Como Sobreviver

“Percebo pelo seu olhar perdido que você é novo aqui. Bem, você deu sorte! Nós temos—”

“Não estou interessado”, interrompi, afastando um homem magro com cabelo brilhante e penteado para trás.

Bastaram quatro passos para ser parado por outro residente do primeiro andar. Uma garota petite usando uma saia de batalha curta — muito curta para fornecer qualquer tipo de cobertura em uma luta — roçou o braço no meu e olhou para mim.

“Gostaria de entrar para o meu time? Só temos nós, garotas, e gostaríamos muito de ter um homem forte e legal como você por perto”, ela disse, piscando.

Eu havia chegado no primeiro andar há menos de dez minutos e essa já era a sétima vez que me paravam. Mesmo depois de todos os avisos de Alaric, eu não esperava que as coisas fossem tão ruins.

Perdendo a paciência, exerci um leve pulso de pressão etérea.

Uma ondulação percorreu a multidão ao redor, enquanto eles se enrijeciam e se afastavam da fonte da pressão. Os olhos da garota se arregalaram e ela recuou, olhando para mim como se eu fosse um demônio.

‘Vá embora, criatura imunda!’ Regis declarou teatralmente na minha cabeça, enquanto a garota fugia.

Além do movimento constante de trabalhadores e dos vendedores ambulantes sempre presentes, não havia muito para ver no primeiro andar. O ar estava abafado e cheirava a suor, sujeira e excrementos.

O primeiro andar se estendia por quilômetros de cada lado, e eu nem conseguia ver o teto acima de nós... se é que havia um. Pelo que pude perceber, não havia luz ambiente. Os caminhos largos eram iluminados por uma combinação de tochas e guindastes que sustentavam uma teia de orbes de luz bem acima de nossas cabeças.

A maior parte do espaço que eu podia ver do caminho principal era dominada por enormes pedreiras e campos ainda maiores cercados por grama alaranjada alta, onde bestas semelhantes a gado vagavam sem rumo.

Toda a área era uma cacofonia de metal rangendo, rocha quebrando, canto bestial distante e muitas conversas barulhentas lutando entre si pela supremacia. Enquanto isso, os ascendedores se dirigiam para o portão de teletransporte que levava ao segundo andar em massa.

Ao me aproximar do portão, a multidão de ascendedores foi canalizada para outra fila única. Um par de guardas imponentes — suas costas marcadas por runas orgulhosamente exibidas por seus uniformes blindados — estavam verificando a insígnia de cada pessoa antes de deixá-los passar.

Quando chegou minha vez, o guarda estendeu uma mão blindada, me olhando de cima a baixo. “Insígnia?”

Dei a ele minha insígnia. Após uma rápida verificação, ele soltou um escárnio e a devolveu. “Boa sorte no seu preliminar, wogart.”

Embora irritado pelo pejorativo óbvio, ignorei o comentário e passei cautelosamente pelo portal semelhante a vidro que levava ao segundo andar.

Eu estava cansado, irritado e quente da meia hora que passei no primeiro andar, mas todos aqueles sentimentos negativos foram completamente eliminados quando contemplei a visão à minha frente.

‘Droga...’ Regis soltou um assobio.

O segundo andar não se parecia em nada com o deserto industrial de onde eu tinha vindo e era completamente diferente do que eu mesmo havia imaginado.

Era uma cidade inteira, com quilômetros de largura, construída sob um céu radiante e sem sol. As ruas eram pavimentadas com ladrilhos decorativos que brilhavam sob a vasta extensão azul brilhante acima.

Ao longo da avenida, orbes flutuantes de luz suave preenchiam postes de luz elegantes e bem colocados, dando às ruas uma qualidade quase etérea.

“Saiam da frente!” uma voz rouca rosnou atrás de mim.

Saí do meu transe, pedindo desculpas ao homem corpulento, e depois segui em frente. Era muita coisa para absorver, mesmo para alguém que vivia em uma cidade voadora.

As ruas estavam movimentadas, mas nunca congestionadas, com ascendedores por toda parte. Era como estar de volta ao Salão da Guilda dos Aventureiros em Xyrus, se ele tivesse se expandido para tomar conta da cidade inteira.

Como Alaric havia sugerido, os negócios que atendiam aos ascendedores eram onipresentes. As placas enfeitadas penduradas acima das lojas de vários níveis anunciavam de tudo, de ferreiros a açougueiros. Eu vi várias lojas especializadas na criação e reparo de certas armas, mercados onde se podia encontrar necessidades mais simples, como rações desidratadas ou um novo par de botas, e eu até encontrei um prédio impressionante anunciando serviços de imbuing para artefatos e honrarias.

No entanto, o que eu mais vi foram estalagens. Na verdade, a maioria dos edifícios de tijolos de vários andares de cores e decorações variadas eram estalagens, todas as quais anunciavam aluguel de longo prazo de quartos, muitas vezes pagos por mês em vez do dia.

“Alaric estava certo. Você poderia passar a vida inteira aqui”, murmurei para mim mesmo.

‘Concentre-se! Você parece um caipira. Lembre-se de que estamos aqui para sua ascensão’, repreendeu Regis, embora ele estivesse tão absorto em passear quanto eu.

Percebi que eu havia me desviado tanto que não tinha certeza de qual direção ir para encontrar uma equipe. Alaric havia fornecido várias dicas sobre o que procurar em potenciais companheiros de equipe e que tipo de negociações esperar, mas sua orientação sobre como navegar no segundo nível havia sido, percebi, bastante superficial.

Voltando para o portal de onde eu havia chegado, procurei por qualquer tipo de trabalhador ou guarda que pudesse me ajudar a me orientar na direção certa. Deste lado do portal, no entanto, havia apenas um fluxo constante de ascendedores.

“Com licença?”, eu disse, tocando no ombro de um homem que passava. “Você sabe onde posso encontrar uma equipe para uma ascensão preliminar?”

O homem barbudo, cujo colete de malha de ouro o fazia praticamente brilhar, inclinou a cabeça para mim e me lançou um olhar. “Vá embora.”

Depois de receber várias rejeições coloridas de outros ascendedores, um cavalheiro mais jovem que parecia apenas alguns anos mais velho do que eu realmente parecia disposto a ajudar.

“Você está falando sério?”, ele perguntou com uma risada divertida.

“É a minha primeira vez aqui”, admiti, coçando minha bochecha.

“Venha”, o homem gesticulou com o queixo. “Eu estou indo para lá mesmo.”

Saindo da avenida principal, nós dois caminhamos por uma rua menos movimentada. Eu avaliei o homem enquanto andávamos; ele usava um conjunto de armadura de couro escuro, bem trabalhada, mas muito menos opulenta do que eu tinha visto alguns dos outros ascendedores usarem, como o homem com a malha de ouro. Ele se movia com confiança, sabendo claramente para onde estava indo.

“Então, de que academia você é?”, ele perguntou languidamente. “Provavelmente uma pequena chance, mas talvez eu seja um ex-aluno.”

Neguei com a cabeça. “Eu não fui para uma academia. Meu tio me treinou.”

“E você conseguiu passar na avaliação? Parabéns”, ele disse com um sorriso antes de estender a mão. “Eu sou Quinten, a propósito.”

“Grey”, eu respondi, recebendo seu gesto.

“Então, você teve a chance de passear pela cidade, Grey?”, Quinten perguntou, olhando para os edifícios que se erguiam sobre nós.

“Um pouco. A cidade é ainda mais incrível do que as histórias que ouvi.”

“Bem, o que você espera quando tem uma cidade feita exclusivamente para magos poderosos”, ele disse com uma risada. “Você deveria ver as Mansões do Cume.”

Minhas sobrancelhas franziram. “Mansões? Como em casas?”

Quinten assentiu. “Eu só espreitei pelos portões, mas é uma área fechada de vilas para ascendedores de sangue nobre.”

“E considerando quantas estalagens de longo prazo eu vi apenas andando na rua, estou presumindo que essas casas são astronômicas em preço?”

“Astronômico seria um eufemismo”, o ascendedor bufou quando viramos à direita em um beco estreito entre dois edifícios. “Não, mesmo que você tivesse o dinheiro, o problema real é a exclusividade. O número de propriedades lá é bastante limitado, e é raro que os nobres abram mão do prestígio de possuir uma casa no segundo nível. Eles geralmente só vão à venda se um nobre estiver com dificuldades.”

“Entendo.”

O ascendedor me cutucou com um sorriso. “Apenas dando a você alguns sonhos para tentar alcançar.”

Eu ri. “Obrigado.”

Quinten então se inclinou para mim. “Você também deveria dar uma olhada nas garotas na Blossom Street.”

“Hã?” Levei um segundo para perceber a que ele estava se referindo. “Oh...espere, elas também são ascensoras, por que elas—”

“As ascensões são perigosas.” Ele encolheu os ombros. “Muitos de nós — não apenas nossas adoráveis ​​acompanhantes — passamos por coisas suficientes para estarmos fartos delas. Os mais espertos perceberam que existem maneiras mais fáceis de ganhar dinheiro.”

“Como levar pobres magos que estão apenas tentando se tornar ascendedores para becos escuros e afastados e roubá-los?”, perguntei inocentemente.

Quinten piscou antes de reprimir uma risada. “Quando você notou?”

Olhei em volta, ignorando o ascendedor calmamente encostado em um pilar de tijolos que sustentava uma ponte vários andares acima de nós. Não havia um único ascendedor à vista, além do meu amigável assaltante.

“Cedo o suficiente”, eu disse, abaixando o olhar para encontrar o de Quinten. “Eu presumi que você teria um grupo de outros bandidos esperando para te ajudar, no entanto.”

Ele soltou uma gargalhada. “Por que eu precisaria de um grupo para lidar com um pequeno wogart?”

A forma de Quinten embaçou quando ele correu em minha direção, uma lâmina de pedra condensada se unindo em volta de seu braço.

‘Precisa de ajuda?’ Regis perguntou preguiçosamente.

Eu entendi.

Alcancei a lâmina de pedra que havia se manifestado sobre toda a mão de Quinten. Agarrando seu pulso com minha mão esquerda, guiei a lâmina com segurança para longe, recuei com meu pé esquerdo e levantei meu cotovelo direito em seu queixo.

Com o ímpeto de sua própria corrida, eu mal precisei usar alguma força, além de me envolver em éter.

A cabeça de Quinten se inclinou para trás e ele caiu no chão, sua lâmina de pedra se dissolvendo.

*** ***

Felizmente, o assaltante não havia morrido, e seu corpo era forte o suficiente para que ele recuperasse a consciência em poucos minutos, dando-me tempo suficiente para usar suas próprias roupas para amarrar suas mãos e pés.

“Tirou uma boa soneca?”

O ascendedor soltou um gemido antes de perceber que estava seminu e que seus membros haviam sido amarrados. “Eu não sei o que você fez, mas você realmente acha que as faixas de couro podem me segurar?”

“Não, mas elas me darão tempo suficiente para nocauteá-lo novamente se você tentar fazer algo problemático”, eu disse com um sorriso inocente.

Quinten assentiu desajeitadamente de sua posição no chão. “O que você quer?”

“O que eu queria desde o começo”, respondi. “Onde devo ir para encontrar uma equipe para minha ascensão preliminar?”

O ascendedor seminu se contorceu de lado até conseguir apontar na direção com o queixo. “Basta seguir aquela estrada até chegar à Vritra Avenue. Vire à direita e siga a estrada até ver um prédio alto com um relógio gigante no topo.”

“Obrigado”, eu disse, caminhando em sua direção.

“Ei — espere — você sabe que seria realmente estúpido me matar aqui, certo?”, ele perguntou, com pânico na voz. “V-você será banido de—”

Eu me inclinei e quebrei as faixas de couro em seus pulsos. “Relaxe. Eu sei que você também não estava tentando me matar antes. E eu presumo que você sabe que seria realmente estúpido guardar rancor, certo?”

Quinten simplesmente quebrou as grossas faixas de couro em seus tornozelos. “A coisa mais importante que obtemos através de nossas ascensões não é conhecimento ou força — é como sobreviver.”

“Vou ter isso em mente.” Eu me virei para sair quando me lembrei de outra pergunta que queria fazer. “Mais uma coisa.”

Quinten visivelmente estremeceu com meu movimento repentino. “O que é?”

“O que significa ‘wogart’?”

Quinten olhou para mim, inexpressivo.

“Wogart”, eu repeti. “O que significa—”

“Eu ouvi você da primeira vez”, ele grunhiu. “Eu nunca ouvi alguém me perguntar o que era antes.”

“Eu cresci bastante protegido”, eu menti. “Praticamente tive que escapar do meu pai para me tornar um ascendedor.”

“Tudo bem”, ele disse, tirando um novo conjunto de roupas de seu anel dimensional. “Você provavelmente vai se deparar com eles com bastante frequência, mas eles são essas bestas de olhos arregalados que estão no fundo da cadeia alimentar. Basicamente, é gíria para um ascendedor inexperiente.”

‘Sim, você wogart’, Regis gargalhou.

“Tudo bem”, eu disse, rindo divertido enquanto me afastava.

Pegando a estreita estrada de mármore, que era surpreendentemente limpa — não havia um único pedaço de lixo à vista — eu me dirigi para a torre do relógio quando vi a mais tênue das sombras passar.

Eu estava mais desapontado comigo mesmo por não ter notado essa pessoa do que estava irritado com outra interrupção. Cada pessoa tinha uma assinatura etérea e, embora não fosse uma manifestação física de éter que eu pudesse absorver como as criaturas nas Relictumbas tinham, eu poderia usar as pequenas quantidades de éter dentro delas para potencialmente senti-las de longe... se eu fosse bom o suficiente.

“Você pode sair agora”, eu disse sem perder o ritmo.

Um homem magro, vestido com couro escuro e malha, desceu de um dos edifícios mais baixos à minha esquerda.

“Por que você está me seguindo?”, eu perguntei, estudando o homem que parecia próximo à minha idade.

Cachos de cabelo verde musgo caíam sobre grande parte de seu rosto, mas eu podia distinguir as maçãs do rosto altas sob um par de olhos castanhos profundos.

“Paz”, ele disse, sua voz baixa e rouca. O homem levantou os braços, mostrando suas palmas vazias.

“Supondo que Quinten estivesse dizendo a verdade, você não está com ele”, eu ponderei. “Uma terceira parte tentando a sorte?”

Ele negou com a cabeça. “Eu senti o uso de mana, e nesta parte do nível isso geralmente significa uma luta. Eu presumi que alguém estava em apuros, então eu verifiquei.”

“Isso não responde à minha pergunta”, eu respondi calmamente.

“A curiosidade tomou conta de mim”, ele admitiu, esfregando a parte de trás do pescoço. “Eu fiquei impressionado com a maneira como você derrubou aquele bandido e, honestamente, surpreso por você tê-lo deixado ir tão facilmente. Apesar do que ele disse a você, você teria o direito de tirar sua vida.”

“Não é assim que eu faço as coisas”, eu disse, sem me preocupar em esconder meu desgosto.

“É por isso que eu gostaria de estar em sua equipe quando você voltar para as Relictumbas.” O estranho manteve meu olhar com confiança, mas os dedos de sua mão esquerda estavam se contorcendo com energia nervosa.

Com a recente tentativa de assalto em mente, eu não estava me sentindo particularmente confiante, e eu tinha certeza de que esse homem estava escondendo algo. “Sinto muito em decepcionar, amigo, mas eu não estou ‘voltando’ para as Relictumbas. Esta é minha ascensão preliminar.”

Ele assentiu, suas franjas verdes cacheadas saltitando suavemente em volta de seu rosto. “Eu ouvi. Posso ajudar com isso, ajudar você a encontrar uma equipe que não o mate.”

‘Ele é persistente’, disse Regis.

Concordando silenciosamente, decidi ser direto. “Por quê? O que você ganha com isso? Me dê uma resposta que eu possa acreditar, e eu pensarei em me juntar a você.”

“Eu não consigo sentir sua mana. Eu não consegui nem quando você derrubou aquele assaltante, o que você conseguiu com um único golpe. Você não faz sentido. Você é diferente. E nas Relictumbas, diferente é bom.”

Regis riu na minha mente. ‘Eu gosto desse cara.’

“É só isso?”, eu perguntei cético.

“Todos nós entramos pelos mesmos motivos: ficar fortes, ficar ricos”, ele disse, suas mãos se fechando em punhos para conter seus dedos inquietos. “Mas as Relictumbas não podem ser mapeadas. A única maneira de mudar para onde você vai é mudar com quem você viaja. Como eu disse, diferente é bom.”

“Então você acha que as Relictumbas vão te levar a algum lugar novo se você for comigo?” Este ascendedor parecia saber mais sobre as Relictumbas do que qualquer outra pessoa com quem eu conversei, exceto talvez Alaric. Mesmo o velho bêbado não tinha feito a conexão sobre viajar com pessoas diferentes para traçar caminhos diferentes pela masmorra, no entanto.

“Essa é a ideia. Novos caminhos, novas chances de ganhar honrarias — talvez até uma relíquia.”

Isso era algo em que eu podia acreditar. Qualquer um com seu nível de conhecimento e confiança certamente seria útil lá dentro.

“Qual é o seu nome?”, eu perguntei.

“Haedrig.”

Ele estendeu a mão. Eu peguei e fui imediatamente surpreendido por quão pequena ela era. Eu podia sentir os calos de longas horas segurando uma arma nos dedos e palmas, e seu aperto era forte, mas delicado.

“Grey.”

“Você sabe, Grey”, disse Haedrig quando nos viramos para caminhar juntos em direção à torre do relógio, “você encontrará menos ratos de beco dispostos a tentar a sorte com você se você exibir suas runas corretamente. Geralmente, apenas aqueles que não confiam em suas runas as cobrirão.”

“Essa é outra razão pela qual os magos exibem suas runas?”, eu perguntei. “Desculpe, eu sou do interior, então, para mim, parece que eles estão se exibindo.”

“Pode parecer arrogante, e existem muitos ascendedores por aí que se encaixam nessa descrição, mas isso torna a vida mais fácil em geral”, ele explicou. “Não muitas pessoas realmente se dão ao trabalho de aprender a ler runas, pois, dependendo do feitiço que ele fornece, pode haver muitas variações no design. Os ascendedores, em geral, não são um grupo estudioso.”

Enquanto eu ouvia, percebi que não havia considerado o impacto social de ter sua força tão claramente exibida para qualquer pessoa que olhasse. Em Dicathen, eu poderia julgar a força de alguém pela qualidade de suas armas e armaduras, ou porque eles tinham uma ligação de besta de mana, ou — quando essas coisas ainda eram possíveis — porque eu conseguia sentir sua mana, mas eu ainda poderia estar errado. Aqui, um potencial aliado — ou oponente — poderia dizer exatamente do que você era capaz apenas olhando para suas runas.

“De qualquer forma, vamos encontrar uma equipe”, ele continuou. “Existem algumas maneiras de fazer isso, mas estou presumindo que você quer fazer seu preliminar o mais rápido possível?”

“Sim.”

“Então, o prédio da associação para o qual aquele bandido o direcionou não seria uma boa ideia”, ele disse, liderando o caminho. “É a maneira mais segura, mas você tem que preencher um pedido bastante extenso, e levará alguns dias para que eles encontrem uma equipe disposta a levá-lo.”

Eu esfreguei meu queixo, desejando ter batido em Quinten ainda mais forte. “O que você sugere então?”

Haedrig gesticulou para o caminho. “Siga-me.”

Saímos da estrada estreita e entramos na Vritra Avenue. As ruas eram agradavelmente animadas com ascendedores — alguns vestidos com roupas casuais, enquanto outros pareciam ter brutalmente assassinado alguém há poucos instantes. Dezenas de árvores brancas com folhas roxas macias estavam altas nas ruas a cada poucos quarteirões, proporcionando sombra e espalhando suas folhas semelhantes a pedras preciosas.

Eu não pude deixar de notar os olhos de Haedrig constantemente observando a área, como se estivesse sempre atento a algo.

“Estamos perdidos?”, eu perguntei.

“Não. É só... há algumas pessoas procurando por mim. Não é importante.”

Parecia importante... mas eu desisti do assunto por enquanto.

Depois de passar pela torre do relógio que Quinten havia me direcionado, pegamos uma estrada sinuosa que passava por várias estalagens, dois bordéis e um centro médico. Finalmente, Haedrig parou.

‘Uau...’ Regis disse sem fôlego.

Meus olhos se arregalaram com a visão à nossa frente, sem ter certeza do que fazer com ela. Eu pensei que talvez Haedrig tivesse se perdido... Ele olhou para trás para mim com uma expressão divertida, como se estivesse apreciando minha reação.

“Chegamos.”