Capítulo 287
Capítulo 287
Capítulo 287: Ascensão Familiar
Uma grande praça cercada por um anel de árvores altas e lavandas se estendia à nossa frente, superlotada e ainda mais barulhenta que o primeiro nível das Relictombs. A área estava repleta do burburinho de dezenas de conversas semi-gritadas. Se a multidão não fosse composta inteiramente por ascendentes vestidos com armaduras e armas impressionantes, eu teria confundido este lugar com um mercado de pulgas.
“Que... lugar é este?” Eu perguntei hesitantemente, observando os ascendentes passarem por fileiras organizadas de barracas de madeira.
“O melhor lugar para encontrar uma equipe... se você sabe o que está procurando”, respondeu Haedrig antes de mergulhar na multidão. “Vamos.”
Eu corri atrás dele, não querendo me separar no meio daquele mar de ascendentes.
“Procura-se um conjurador! Pelo menos dois emblemas exigidos! Ascensão única!”
“Procura-se um sentinela! Distribuição favorável de todas as honrarias!”
Cada barraca tinha pelo menos um ascendente por perto gritando seus requisitos para um candidato ideal se juntar à sua equipe. Era fascinante.
Eu observei enquanto um brutamontes de rosto chato e ombros largos se virava para mostrar suas runas expostas a um homem alto e magro com longos cabelos dourados. O ascendente de cabelos dourados pareceu pensativo, então balançou a cabeça, mas eu os perdi de vista na multidão depois disso.
Perto dali, um jovem e bonito ascendente estava sentado nonchalantemente em sua mesa, falando em voz baixa para que aqueles que o rodeavam tivessem que se inclinar para ouvir. Eu não conseguia entender as palavras, mas, pelas expressões extasiadas de seu público, ele devia estar contando uma história emocionante.
“Grey!” Haedrig chamou, vários passos à frente. “Por aqui.”
O ascendente de cabelo verde nos guiou por várias fileiras de barracas até chegarmos a um pequeno prédio com ascendentes entrando e saindo.
“Você vai precisar se trocar aqui primeiro”, explicou Haedrig, apontando para o galpão sem janelas. “Você trouxe sua armadura, certo?”
Eu fui para o fim da fila. “Claro.”
Enquanto eu mantive a adaga branca dentro do meu casaco como medida de segurança, a armadura preta e a capa azul-petróleo foram guardadas com segurança em minha runa de armazenamento; Alaric tinha me dado um anel dimensional—usando meu próprio dinheiro, é claro—antes de visitarmos o prédio dos ascendentes. O problema era que, como eu não conseguia usar mana, não conseguia ativar o anel. Ainda assim, eu o mantive comigo; se alguma coisa, o anel servia como camuflagem para os outros.
Depois de me trocar, saí do grande galpão. Haedrig me avaliou criticamente.
“Tem algo errado?”
“É—não é nada”, ele disse com uma tosse. “Embora a capa pareça boa, eu esperava que você tivesse uma armadura mais impressionante.”
“Eu realmente não tive tempo de comprar uma armadura”, eu disse, olhando para mim mesmo. “Eu pareço tão desleixado assim?”
“Não desleixado, só—” Haedrig coçou a cabeça—“tanto faz. Vamos.”
Enquanto eu o seguia de volta para a multidão de ascendentes, eu me perguntei o que ele estava procurando. Já tínhamos passado por dezenas de grupos procurando por novos membros para a equipe, mas Haedrig mal lhes dedicou um olhar.
É verdade que, com base nos anúncios gritados e na sinalização postada, parecia improvável que algum desses grupos estivesse interessado em um novo ascendente que ainda não havia completado sua ascensão preliminar. Na verdade, a maioria das equipes que procuravam um ascendente aqui tinha listado requisitos para um número mínimo de ascensões que os candidatos deveriam ter completado.
“Como vamos encontrar alguém disposto a me levar aqui?” Eu perguntei, evitando por pouco esbarrar em outro ascendente. “A maioria dessas pessoas parece estar procurando por ascendentes experientes.”
Haedrig olhou para mim enquanto continuava liderando o caminho. “Só existem equipes estabelecidas aqui procurando por membros únicos. Se formos um pouco mais fundo, veremos diferentes tipos de grupos, incluindo indivíduos que estão procurando escoltar ascendentes em seu preliminar.”
“Tem certeza?” Eu perguntei. “A menos que eu esteja disposto a pagar a eles, eu realmente não vejo nenhum benefício para um ascendente perder tempo escoltando um wogart em seu preliminar.”
Haedrig sufocou uma risada.
Eu franzi a testa. “O que foi?”
“Eu nunca ouvi alguém se referir a si mesmo como um wogart antes”, ele disse, com a voz tingida de riso. “E, embora nem todo mundo ache que vale a pena, existem muitos benefícios.”
“Cuidado”, uma mulher corpulenta em armadura de placa de prata rosnou quando esbarramos ombro a ombro.
“Desculpe”, eu murmurei antes de me virar para meu companheiro de cabelo verde. “Quais são esses benefícios?”
“Se você se esforçar para atender às qualificações mais altas para obter o distintivo de diretor—o que muitos ascendentes experientes fazem de qualquer maneira, já que a maioria das academias exige que todos os seus instrutores tenham um—você não precisa pagar por nenhuma das acomodações em nenhum dos prédios dos ascendentes. Além disso, o Alto Soberano dá um estipêndio generoso para diretores levarem ascendentes em seus preliminares”, explicou Haedrig.
‘Então, outra maneira de fomentar novos ascendentes. Agrona investiu muito em garantir que seu povo esteja disposto a se jogar nas mandíbulas da morte por ele, hein?’ disse Regis.
Eu balancei a cabeça, considerando as palavras de Regis. Para Haedrig, eu perguntei: “Tem mais alguma coisa?”
Haedrig pensou por um momento, diminuindo o passo enquanto ainda evitava habilmente a massa de ascendentes. “Bem, ser um fazendeiro de wogart não é o caminho de carreira mais respeitado, mas é bastante seguro, especialmente se você tiver sangue para cuidar.”
Eu levantei uma sobrancelha. “Fazendeiro de wogart?”
“Ah, desculpe. É outro termo de gíria—ascendentes que se ‘aposentaram’ e apenas escoltam candidatos que precisam fazer sua ascensão preliminar”, ele esclareceu.
“Então, são eles que estamos procurando—fazendeiros de wogart, quero dizer?”
“Sim, embora tenhamos que ter cuidado com quem acabamos indo.”
Enquanto caminhávamos mais para a grande e superlotada praça, comecei a ver mais jovens ascendentes—alguns dos quais pareciam tão perdidos quanto eu me sentia.
“Deixe-me lidar com a conversa”, disse Haedrig enquanto nos guiava para uma das barracas maiores.
“Ah, vocês dois estão procurando um diretor para levá-los para baixo?” perguntou o atendente, um cavalheiro corpulento com um bigode espesso, com aspereza.
“Meu amigo está em seu preliminar, e eu o acompanharei”, respondeu Haedrig gentilmente. “Você tem uma ficha de informações para o seu negócio?”
“Ficha de informações?” o ascendente corpulento ecoou, confuso.
Haedrig não se preocupou mais com o homem. Com um aceno curto, ele disse: “Obrigado pelo seu tempo”, e se afastou.
Eu estava curioso, mas permaneci em silêncio enquanto Haedrig ia de barraca em barraca. Alguns ofereciam panfletos simples, que pareciam ser um resumo de seu histórico de trabalho, embora outros, como o ascendente de bigode, parecessem pegos de surpresa com o pedido.
No entanto, no final das contas, Haedrig daria o mesmo aceno curto e iríamos para a próxima barraca.
“O que havia de errado com aquela mulher? Ela parecia já ter atraído algumas pessoas para suas ascensões preliminares”, eu perguntei.
Haedrig ergueu uma sobrancelha. “Atraiu. Escolha interessante de palavras. Você queria ir com ela porque ela era bonita?”
“O quê?” Eu gaguejei. “Não, eu só estava dizendo que os outros ascendentes provavelmente achavam que ela era qualificada o suficiente para guiá-los para baixo, certo?”
“Eram todos homens.”
“Eu só estou curioso sobre quais são seus critérios”, eu resmunguei, sentindo como se eu tivesse sido repreendido por algum motivo.
“Eu vejo que Grey gosta de suas mulheres fartas na frente”, disse Haedrig com um encolher de ombros. “Vou manter isso em mente.”
‘Eu também sou a favor de mulheres fartas’, disse Regis sem rodeios.
“Manter em mente para quê?” Eu disse indignado.
Ignorando minha pergunta, Haedrig me entregou o panfleto que ele havia recebido da ascendente principal feminina. “Olhe atentamente. Embora seu panfleto seja autenticado pela associação, não há coluna para indicações de ascendentes anteriores que ela liderou em preliminares, e ela nem é ex-aluna de uma academia.”
“Embora eu aprecie a minúcia, tudo isso é realmente necessário?” Eu perguntei, devolvendo o pedaço de pergaminho. “Eu sou bastante capaz, e, vendo a maneira como você se comporta, tenho certeza de que você também é.”
Haedrig me encarou, ligeiramente surpreso. “É tão perceptível assim?”
“Para o olho treinado, é.” Eu me aproximei do meu misterioso companheiro. “E é natural estudar alguém em quem você não confia totalmente.”
Haedrig apenas assentiu, seus olhos encontrando os meus, sua testa franzida pensativamente, mas a mais leve ponta de um sorriso em seus lábios.
‘Ele é um pouco estranho, não é? Não nós estranhos, mas ainda estranho’, refletiu Regis.
Ele é peculiar, eu concordei. Mas ele não parece ter nenhuma intenção ruim, até onde eu posso dizer.
Continuamos nossa busca, indo de barraca em barraca, enquanto Haedrig fazia algumas perguntas aos ascendentes principais enquanto eu ouvia. Havia muitos ascendentes mais velhos e decadentes que me lembravam de Alaric—embora não tão descaradamente bêbados. Alguns dos diretores pareciam levar isso para o lado pessoal, como se fosse um golpe em seu orgulho que não estivéssemos imediatamente os adorando, mas a maioria era genuinamente gentil e bastante paciente conosco.
Isso tornou tudo ainda mais frustrante que Haedrig ainda não tivesse encontrado ninguém que ele considerasse adequado. Quando terminamos de dar a volta nas duas fileiras de barracas, eu estava prestes a escolher um dos ascendentes principais com quem havíamos conversado quando Haedrig parou no meio do caminho, fazendo com que eu quase esbarrasse nele.
“O que foi?” Eu perguntei, tentando seguir sua linha de visão pela multidão, mas havia muito barulho e comoção.
Sem dizer uma palavra, ele disparou, abrindo caminho pela multidão de ascendentes errantes de volta para as equipes que procuravam ascendentes experientes. Eu o segui, surpreso com a força com que ele havia reagido.
Quando eu o alcancei, o ascendente de cabelo verde estava conversando com um homem de porte heróico vestido com um traje escuro e deslumbrante de armadura com detalhes dourados, adornado com um brasão em forma de coroa. Com longos cabelos loiros que caíam atrás de seus ombros e uma expressão que irradiava confiança, eu podia ver por que ele havia chamado a atenção de Haedrig. Ele parecia estar refletindo sobre algo que Haedrig acabara de dizer, mas um jovem musculoso em um uniforme embelezado com a mesma coroa cortou entre eles.
“Irmão! Você disse que estávamos procurando um Escudo experiente. Não precisamos de outro Atacante, muito menos um com bagagem.”
‘Não é aquele garoto que estava olhando para você no prédio dos ascendentes em Aramoor?’ Regis perguntou.
Eu acho que sim.
“Não foi realmente meu irmãozinho superprotetor que queria encontrar um Escudo?” o ascendente blindado respondeu com diversão. “Eu não acredito que você não confia em mim o suficiente para cuidar de meus próprios irmãos.”
“Sim, você está se preocupando demais, Ezra!” O orador, um de um par de meninas—ambas usando uniformes semelhantes aos do garoto—tinha o mesmo cabelo loiro que nosso potencial diretor. Eu percebi então que reconheci ela e sua amiga; elas estavam com o grupo de estudantes esperando para fazer sua avaliação. “Você sabe que o Irmão já fez pelo menos uma dúzia de ascensões. E, além disso, este ascendente parece ser experiente também.”
“E seu pobre irmão mais velho consegue ganhar um dinheirinho extra”, disse o ascendente blindado com uma piscadela.
“É inadequado para um membro do nosso sangue dizer coisas como essa”, disse o menino de uniforme, Ezra, com um estalar de língua.
Sorrindo fracamente, Haedrig se virou e examinou a massa de pessoas até encontrar-me.
*** ***
“Grey! Por aqui!” ele disse, levantando o braço.
Os olhos das duas meninas se arregalaram de surpresa ao me verem se aproximar, enquanto a testa de Ezra se franzia agressivamente.
O irmão mais velho delas apenas olhou para os três em confusão.
Eu caminhei para o lado de Haedrig e olhei para ele em busca de respostas.
“Kalon, este é Grey, meu amigo que precisa fazer sua ascensão preliminar”, disse Haedrig, gesticulando para o ascendente blindado. “Grey, este é Kalon de Blood Granbehl. Ele concordou em nos levar junto.”
“Então você está familiarizado com meu sangue”, disse Kalon com um aceno de cabeça.
“Blood Granbehl é um ilustre Sangue Nomeado vindo do Domínio de Vechor”, explicou Haedrig para mim.
“De Vechor?” Eu ecoei, me perguntando por que eu tinha visto os estudantes em Aramoor, que ficava do outro lado do continente.
Kalon se virou para mim. “Prazer em conhecê-lo, Grey. Como seu amigo mencionou, eu sou Kalon Granbehl e estes dois jovens ascendentes de cabelos claros são meus irmãos mais novos, Ada e Ezra.”
“E eu sou Riah de Blood Faline”, disse a amiga animada e de cabelo curto sem perder o ritmo. “Que coincidência nos encontrarmos todos de novo tão cedo!”
“De novo?” Kalon perguntou, sua cabeça se movendo de mim para Riah. “Vocês todos já se conheceram?”
“Eu acho que nos vimos brevemente no prédio dos ascendentes em Aramoor City”, eu esclareci. “Obrigado por concordar em nos levar com você.”
“Ah, de nada! Meu irmão fez isso um monte de vezes, já que ele é um instrutor”, respondeu Ada ansiosamente, balançando a cabeça enquanto Kalon olhava para ela com um sorriso malicioso.
“É melhor você não nos atrasar. Mesmo que seja apenas uma ascensão preliminar, as Relictombs são perigosas”, avisou Ezra, dando um passo à frente e me medindo.
Ele tinha aproximadamente minha altura, mas sua estrutura era muito mais larga e volumosa que a minha.
Dando um tapa nas costas de Ezra, Kalon disse: “Você não está mais na escola, irmãozinho. Cuidado, o garoto bonito pode ser ainda mais forte do que você.” Kalon me observou enquanto dizia isso, o sorriso jovial desaparecendo de seu rosto por um momento.
“Um wogart sem treinamento em uma academia? Eu duvido”, Ezra rosnou antes de se virar.
Afugentando qualquer pensamento que o tivesse pegado, Kalon me deu um sorriso amigável. “Não ligue para ele, ele só fica um pouco protetor perto de nossa preciosa irmãzinha.”
“Irmão!” Ada bufou, suas bochechas ficando vermelhas. Riah riu e cutucou sua amiga.
“De qualquer forma, eu tenho que levar as crianças em seu preliminar de qualquer maneira, então vocês só estão tornando a viagem um pouco mais lucrativa para mim”, disse Kalon com um sorriso. “Não se preocupe, no entanto, eu ainda vou manter todos vocês seguros!”
“Obrigado novamente”, eu disse com um leve sorriso.
Não foi preciso percepção de mana para dizer que, apesar da atitude despreocupada de Kalon, ele era forte. Pela maneira como ele me olhou sob aquele olhar plácido, ele sabia que eu era forte também.
“Vamos partir?” Haedrig perguntou, olhando para os estudantes uniformizados. “Ou vocês três precisam se trocar em suas armaduras primeiro?”
“Não é necessário”, respondeu Ezra secamente, envolvendo seu corpo em mana.
Momentos depois, um conjunto completo de armadura de prata se materializou em torno do corpo de Ezra, junto com uma lança carmesim brilhante inscrita com runas douradas fracas.
“Você deveria ter visto como ele ficou feliz quando nosso pai conseguiu isso para ele como presente de formatura.” Kalon balançou as sobrancelhas com um sorriso, forçando Ada a conter uma gargalhada surpresa.
Ezra lançou um olhar ameaçador para seu irmão mais velho, e seu pescoço e mandíbulas ficaram vermelhos de vergonha.
Riah também tinha seu próprio conjunto de armadura materializante, embora feita de couro e malha de corrente, projetada para velocidade e flexibilidade. Ela empunhava uma arma única—uma adaga com uma lâmina larga em forma de leque presa por uma empunhadura embutida com pequenas pedras preciosas.
A caçula dos irmãos Granbehl usava luxuosas vestes de mago de um verde suave, forradas por dentro com fileiras de runas, enquanto as laterais eram cortadas para melhorar o movimento. A guarnição era dourada, como a armadura de Kalon, e era adornada com a mesma coroa, provavelmente significando o brasão de seu sangue. Ela não tinha varinha ou cajado; em vez disso, todos os dez dedos tinham um anel interligado por uma pequena corrente presa a uma pulseira de prata em seus pulsos, que era incrustada com uma única gema rosa.
“Aquelas armaduras que aparecem magicamente parecem úteis”, eu mencionei para Haedrig.
“Elas são”, respondeu o ascendente de cabelo verde enquanto ele liderava nossa equipe agora completa para longe das fileiras de barracas.
“Elas também são ridiculamente caras”, acrescentou Kalon. “Mas é um símbolo de riqueza e poder, e meu pai adora isso.”
Eu apenas balancei a cabeça, sem surpresa.
“Então, Grey.” Riah se aproximou de mim quando nosso grupo saiu da praça, brevemente chamando minha atenção e depois desviando o olhar. “Estou curiosa sobre quais foram suas pontuações na avaliação.”
Ada se aproximou mais, e até Ezra diminuiu o passo, inclinando a cabeça para nós para ouvir.
“Eu acho que, além de ‘flexibilidade de magia ofensiva’, eu marquei acima da média”, eu respondi.
“Oh! Isso não é ruim!” Kalon interveio, olhando para nós por cima do ombro. “É difícil obter uma boa pontuação em flexibilidade, a menos que você tenha runas de elementos diferentes, então não se culpe por isso.”
Ezra zombou. “Nem uma pontuação ‘excepcional’?”
‘Outro wogart que precisa ser humilhado’, disse Regis com um suspiro.
“Ezra, o que a Mãe disse sobre ser arrogante?” Ada repreendeu.
“Sim!” Riah defendeu também. “E quem foi aquele que tirou abaixo da média em sua pontuação de ‘acuidade mental’ de novo?”
“Cale a boca!” Ezra latiu, desta vez vermelho até as orelhas.
“Acalmem-se, crianças”, repreendeu Kalon gentilmente. “Vocês estão deixando nossos dois novos membros desconfortáveis.”
Ezra revirou os olhos, mas não disse nada. As meninas trocaram um olhar rápido e esconderam a risada atrás das costas dele. Haedrig, por outro lado, ficou mais quieto e sério quanto mais perto chegávamos do nosso destino.
“Estamos quase lá!” Riah disse animadamente, apontando para o arco gigante de três andares com uma luz branca dourada brilhando no centro.
Um amplo terraço separava a praça movimentada do portal. Várias outras estradas se abriam para o terraço, e um fluxo constante de ascendentes passava por ele.
O próprio terraço era cercado por paredes brancas, cada estrada entrando sob uma cópia em miniatura do arco do portal. Faixas com brasões eram exibidas com orgulho, penduradas nas paredes ao redor do terraço.
“Os brasões dos sangues que possuem casas nos Summit Estates”, disse Ada, seguindo meu olhar.
Ascendentes se reuniram em grupos por todo o terraço. Um grupo parecia estar rezando, cada um deles sentado de pernas cruzadas em uma fila voltada para o portal, com os olhos fechados e os lábios se movendo silenciosamente. Outra equipe estava discutindo como dividir suas honrarias, suas vozes elevadas cortando o barulho da conversa e dos pesados pés de botas.
Não havia filas; no entanto, o tamanho massivo do portal poderia acomodar qualquer número de ascendentes de cada vez.
“Eu me pergunto em que tipo de zona vamos acabar!” Ada se perguntou em voz alta, seus olhos verdes vívidos se iluminando de excitação ao olhar para o portal branco dourado.
Ezra estava impassível e resoluto, quase, mas não totalmente, parecendo o papel do guerreiro estoico prestes a embarcar em uma busca épica. A ligeira tremedeira de sua mão no cabo de sua lança e a forma como ele continuava tendo que reorganizar suas feições o denunciavam.
“Você está bem?” Eu perguntei a Haedrig, que estava em silêncio desde que saímos da praça.
Ele olhou para cima, com as sobrancelhas erguidas e a boca semiaberta como se estivesse surpreso ao me encontrar ao lado dele. “Sim, eu estou bem—” A voz de Haedrig falhou, fazendo-o parar e pigarrear. “Eu estou bem”, ele repetiu.
Eu balancei a cabeça em resposta, mas eu podia dizer que ele estava nervoso com alguma coisa. Ele havia retirado seu sabre longo e fino de seu anel dimensional e estava constantemente mexendo nele enquanto nos aproximávamos do imponente arco de pedra e magia.
“Espere!” Kalon exclamou abruptamente. “Eu disse à mamãe que tiraria uma foto de vocês três antes de irmos em nossa ascensão!”
Ezra soltou um gemido, mas Riah entrelaçou seu braço no dele e o puxou para Ada, que alegremente pegou o outro braço de Riah. Os três ficaram em frente ao portão, com o portal ondulando suavemente atrás deles.
“Perfeito!” Kalon gritou depois de dar vários passos para trás. Ele se agachou no chão e apertou um botão no grande artefato de metal e vidro que estava segurando.
“Vocês dois também querem participar?” Kalon perguntou.
“Sim! Junte-se a nós!” Riah disse, seus olhos se iluminando. “Grey pode ficar ao lado de Ada!”
“Tudo bem”, eu disse educadamente. “Mas eu posso tirar uma foto de vocês quatro.”
“Pode?” Kalon me entregou o artefato, que tinha o tamanho da minha cabeça. “Apenas aponte esta parte para nós, coloque um pouco de mana no artefato e alterne o botão!”
‘Bem, isso deu errado’, comentou Regis. ‘Como você vai fazer funcionar se não tem mana?’
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Kalon já havia corrido para fazer uma pose exagerada ao lado de seus irmãos e Riah, que riu de suas palhaçadas. Até Ezra usava uma expressão divertida enquanto observava seu irmão.
“Você precisa de ajuda?” Haedrig perguntou, caminhando em minha direção.
“Eu...hum...nunca realmente trabalhei com um desses artefatos antes”, eu disse. “Você se importa de pegá-lo?” Eu estendi o dispositivo para ele. “Eu não quero tirar uma foto ruim”, eu terminei lamentando.
Haedrig olhou para mim por um momento, mas pegou o artefato das minhas mãos.
“Pronto?” ele perguntou, apontando o artefato para o sangue Granbehl e seu amigo.
“Prontos!” eles responderam em uníssono. Ada e Riah fizeram poses fofas enquanto Ezra mantinha o queixo erguido e segurava sua lança com as duas mãos. Kalon se contentou em apenas cruzar os braços e revelar um sorriso amplo e confiante.
Era um sentimento agridoce assistir a família feliz comemorar o que parecia quase um rito de passagem para seu sangue.
“É uma bela vista”, disse Haedrig, olhando para a distância.
“O portão?” Eu perguntei.
Ele balançou a cabeça, um traço de tristeza em seu rosto estoico. “A família. Você pode dizer que eles cresceram sendo amados.”
“Sim”, eu concordei. “Um pouco barulhentos, mas todos parecem boas pessoas.”
“E Kalon Granbehl é um ascendente muito capaz. Ele é uma das estrelas em ascensão entre os ascendentes”, disse Haedrig, sua voz abaixando-se para quase um sussurro. “Esperemos que ele seja forte o suficiente para nos levar por esta ascensão, certo Grey?”