Capítulo 173

Capítulo 173

Capítulo 173: Fazendo Negócios

“Prazer em conhecê-lo”, disse Olfred com a pouca cortesia que conseguiu reunir. “Meu nome é Cladence, da Casa—”

Sebastian levantou a palma da mão, interrompendo a lança mascarada. “Deixe-me parar você por um instante. Nomes de casas não são necessários em provações como esta. Simplesmente me referirei a você como Cladence e você pode me chamar de Sebastian.”

“Muito bem”, respondeu Olfred. “Sebastian.”

“Bom.” O conjurador de olhos miúdos assentiu em aprovação. “Agora. Antes de começarmos a tratar dos negócios...”

Sebastian murmurou um encantamento enquanto acenava com o braço ostensivamente. Depois de alguns instantes, uma mortalha translúcida nos cobriu, abafando o burburinho da taverna. Uma demonstração óbvia, mas não muito impressionante, de magia de atributo vento. Ainda assim, eu entrei na brincadeira como o escravo ingênuo e soltei um suspiro de espanto.

O olhar do conjurador mudou de mim para Olfred, mas vendo que seu convidado mascarado não demonstrava nenhum sinal perceptível de admiração por esta demonstração, os lábios de Sebastian se curvaram ligeiramente em uma carranca.

“Está um pouco barulhento aqui dentro e as pessoas presentes não são as mais bem-educadas”, disse ele, inclinando-se para pegar uma das canecas cheias de cerveja no centro da mesa. “Peço desculpas pelo comportamento de meus subordinados. Incomodando você assim que finalmente se sentou para descansar, terei que repreendê-los.”

Olfred se inclinou, sua mão grande agarrando a alça da caneca com força. “Não é um problema. Obrigado pela hospitalidade aqui na estalagem.”

“Hospitalidade?” O conjurador careca olhou para a lança mascarada com incredulidade antes de soltar uma bufada. “Você e eu sabemos que este tipo de lugar é adequado para porcos de lama.”

A lança mascarada soltou uma risada antes de dar um gole em sua caneca.

Era óbvio que Sebastian estava olhando para a cabeça de Olfred, tentando espiar como era seu rosto por baixo da máscara.

“Aconteceu alguma coisa?” respondeu a lança depois de notar.

Sebastian encolheu os ombros com indiferença enquanto também bebia de sua caneca. “Só estou curioso sobre a história por trás de sua máscara. Já vi aventureiros usá-las de vez em quando, mas nunca nobres.”

Olfred coçou a cabeça. “É muito óbvio que sou um nobre?”

“Bem, é preciso um para conhecer outro”, disse Sebastian com orgulho.

“Eu imaginei”, a lança assentiu.<span> </span>“A julgar por sua aparência cuidada e proeza mágica, você também parecia deslocado aqui.”

Comparado aos homens desagradáveis, a maioria dos quais vestia trapos, Sebastian realmente parecia deslocado com seu dólmã e calças ricamente tingidos.

Os olhos de Sebastian brilharam de deleite com a bajulação de Olfred. “De fato. Eu ficaria ofendido se você tivesse me considerado igual a esses duendes.”

A lança mascarada bateu sua caneca de volta na mesa. “Eu seria um tolo se fizesse isso!”

Durante o resto da conversa, parecia que os dois realmente se deram bem. Se Olfred era realmente bom em atuar ou se ele realmente achava Sebastian amigável, eu não tinha certeza, mas depois de mais algumas canecas de cerveja, Sebastian era uma bagunça vermelha e soluçante. Foi aí que sua verdadeira personalidade apareceu.

“Então... que tipo de garota v-você está procurando?” perguntou Sebastian, com os olhos vidrados.

“O que te faz pensar que estou procurando uma garota?” respondeu Olfred com uma mão praticamente grudada em uma caneca de álcool.

O conjurador careca soltou uma risada enquanto apontava o dedo para a lança mascarada. “Por favor. Meus subordinados me disseram como você praticamente se iluminou quando eles mencionaram que eu tinha elfos e anões em estoque.”

Olfred fez uma pausa por um momento, e eu estava quase com medo de que a lança dissesse algo que não deveria.

“E se eu estiver?” respondeu Olfred, com sua voz grave saindo arrastada.

Sebastian levantou as duas mãos em um gesto apaziguador. “Eu não julgo. Qual é o sentido de ter dinheiro e poder se você não pode gastá-lo no que quer.”

“Claro!” Olfred bateu sua caneca na mesa de madeira, mas então soltou um profundo suspiro. “É por causa daquelas malditas nobres que me desprezam.”

<i>Onde ele quer chegar com isso?</i>

Inclinando-se sobre a mesa, Olfred apontou para sua máscara. “Você sabe a verdadeira razão pela qual eu uso esta máscara sufocante? É porque tenho cicatrizes em todo o meu rosto por causa de um incêndio em casa.”

“Ah, é mesmo?” perguntou Sebastian, intrigado.

“Sim, e o pior é que esse incidente aconteceu comigo quando eu ainda era adolescente. Os ferimentos que sofri na perna atrasaram meu crescimento, então não só meu rosto está desfigurado, mas agora sou até uma cabeça mais baixo do que meu próprio escravo!” Olfred apontou o dedo para mim enquanto eu estava ali, perplexo.

Mesmo sabendo a verdadeira identidade de Olfred, eu não pude deixar de questionar se esse incidente realmente aconteceu em algum momento da vida da lança.

<i>‘Ele é muito convincente,’</i> comentou Sylvie, ouvindo a conversa deles.

<i>Eu diria.</i>

“Nem me faça começar!” Sebastian terminou outra caneca de cerveja e a colocou antes de limpar a espuma ao redor de seus lábios. “Quando eu estava servindo a família real, as mulheres se apressavam para entrar na cama comigo, mas depois de ser dispensado do cargo, as mesmas vagabundas me trataram como uma espécie de inseto!”

“Você serviu a família real?” exclamou Olfred. “Por que você se aposentou?”

Sebastian rangeu os dentes, seus nós dos dedos ficando brancos de tão forte que ele estava agarrando a caneca. “Por causa daquele maldito pirralho.”

“Pirralho? Que pirralho?” perguntou Olfred.

O mago de olhos miúdos jogou sua caneca no chão, que se estilhaçou com o impacto. Isso atraiu olhares cautelosos das mesas próximas. O resto da taverna que antes estava borrada pelo feitiço de amortecimento de ruído de Sebastian ficou mais claro por causa de seu estado de embriaguez.

“Eu sou um conjurador de atributo duplo, quase no estágio laranja sólido, mas o único respeito que posso obter é desses primitivos sujos!” ele exclamou, acenando com o braço para os homens de aparência vil e as poucas mulheres que não pareciam muito melhores dentro da taverna.

Olfred ergueu seu copo no ar. “Às cobras rasas e miseráveis! Que elas enruguem e cedam como os trapos soltos que são!”

Sebastian bufou alegremente enquanto ria do brinde da lança. “Eu sabia que tinha encontrado um bom homem quando o vi entrando por aquelas portas! Agora vamos conseguir alguns brinquedos novos para você brincar!”

Os dois cambaleavam para fora da taverna. Sebastian mal conseguia andar com a mancada na perna que eu tinha quebrado quando eu ainda era criança.

“Ei, você. Venha aqui.” Ele gesticulou para mim enquanto se encostava na parede da taverna.

Eu silenciosamente obedeci e caminhei até o conjurador intoxicado quando ele de repente jogou o braço em volta do meu ombro, encostando-se pesadamente em mim. “Você não se importa se eu usar seu escravo como bengala, Cladence?”

“Claro que não. É para isso que servem os escravos”, respondeu Olfred enquanto eu engolia a crescente vontade de quebrar a outra perna de Sebastian.

<i>‘Este homem está realmente testando minha paciência,’</i> disse Sylvie com uma raiva fervilhante que combinava com a minha.

Nós três saímos da taverna com a mulher corpulenta e o homem barbudo logo atrás. Eu praticamente tive que carregar o conjurador magro enquanto sua perna mancando arrastava no chão.

“Você sabe... levei meses para conseguir tolerar este posto de trabalho, mas não sinto falta do meu antigo status”, disse Sebastian, monótono, enquanto caminhávamos pelas ruas escuras de Ashber. “As pessoas aqui, elas fazem mais do que apenas me respeitar - elas me temem. Eu sou um deus para elas.”

O conjurador bêbado deu um tapinha condescendente em minha bochecha enquanto olhava para cima para ver meu rosto de dentro do meu capuz. “Você viu minha magia mais cedo, certo? Eu posso te matar com uma batida de dedos.”

<i>Aguente, Arthur. Só por enquanto.</i>

*** ***

Quando eu não respondi, Sebastian continuou a bater em minhas bochechas com a palma da mão, cada tapa ficando um pouco mais forte. “Você é surdo, ou está me desrespeitando por causa da minha perna?”

“Não ligue para ele”, disse Olfred, colocando a mão no ombro de Sebastian. “O garoto não pode falar.”

“Bah! Cladence, qual é a utilidade de manter mercadorias danificadas como ele?” cuspiu o conjurador careca. “Que tal eu te fazer um favor e comprá-lo de você? Tenho alguns rapazes que gostam de garotos como ele.”

“Tentador!” respondeu a lança, tropeçando em suas próprias pernas. “Mas ele não é meu. Ele é do meu pai, e da última vez que eu empenhei uma das coisas dele, ele me cortou do dinheiro dele por um mês inteiro!”

“V-Viu?” soluçou Sebastian. “É esse tipo de coisa que eu não sinto falta. “O dinheiro da família é bom e tudo mais, mas não é realmente seu. Minha riqueza é minha. Cem por cento minha!”

Olfred assentiu. “Realmente invejável.”

Viajamos em direção à outra extremidade da cidade por ruas sem nome, cheias de casebres desgastados e becos cheios de pilhas de lixo. Ao longo do caminho, o conjurador bêbado tropeçou incontáveis vezes nas ruas negligenciadas cheias de rachaduras e buracos, e cada vez, ele soltava uma série de maldições para mim.

“Graças aos céus que você não era meu escravo. Algo em você simplesmente me irrita”, ele cuspiu enquanto me encarava com olhos vidrados, alheio ao fato de que, se estivesse sóbrio e se importasse em olhar com atenção, ele poderia ter reconhecido quem eu era.

Eu podia sentir uma fúria violenta crescendo, mas não era minha. Sylvie, ainda escondida nas profundezas do meu manto, estava à beira de explodir quando finalmente chegamos.

Em frente a nós havia um amplo edifício de um andar de pedra sólida. Apenas com um olhar superficial, a estrutura parecia ter mais de sessenta metros de largura e várias dezenas de metros de comprimento. Havia dois guardas sentados preguiçosamente contra a parede ao lado da entrada principal.

Eu tinha certeza de que um prédio tão grande não existia em Ashber quando eu morava aqui, o que levantou as questões: Sebastian mandou construir isso? E se ele fez, quantos escravos ele capturou para ele precisar de uma prisão tão grande?

Os guardas se levantaram, desajeitadamente saudando fora de sincronia. “Senhor!”

Seus olhares oscilaram em suspeita entre mim, seu chefe que estava encostado em mim e o mascarado Olfred. Um dos guardas já estava com a mão agarrando o cabo de sua espada grosseira semelhante a um facão que estava amarrada às suas costas.

“Abram as malditas portas, tolos inúteis!” rosnou Sebastian. “Temos um cliente.”

“Sim, senhor!” responderam em uníssono desta vez antes de separar as duas portas de metal deslizantes.

<i>Acho que vou descobrir quantos escravos ele está segurando aqui em breve,</i> pensei enquanto carregava Sebastian pela entrada com Olfred bem ao meu lado.

O cheiro me atingiu primeiro. Uma mistura de odores fétidos foi amplificada pelo ar úmido e pegajoso causado pela falta de ventilação adequada. Mesmo Olfred recuou visivelmente com o fedor, enquanto Sebastian apenas acenava com as mãos na frente do nariz. Havia pouco visível além das luzes trêmulas e da alçapão no chão a poucos metros à nossa direita.

<i>‘Algo não parece certo,’</i> avisou Sylvie.

<i>Eu também sinto, mas, de novo, se você pensar onde estamos, seria estranho parecer normal,</i> respondi, dando mais um passo. Meu peito apertou e os pelos da minha pele se arrepiaram, mas ignorei a objeção do meu corpo. Se eu ia voltar e salvar as pessoas presas aqui, eu tinha que saber sua estrutura e aproximadamente quantos estavam presos.

“Alguém morreu aqui de novo?” ele disse com raiva.

Um homem magro e maltrapilho uniformizado com macacão e um avental sujo saiu correndo de um dos corredores de celas mal iluminados. “Senhor! Minhas desculpas pelo cheiro. Eu estava apenas limpando!”

Sebastian finalmente se afastou de mim, ficando sozinho com a bengala de madeira que a mulher corpulenta carregava para ele. “O que aconteceu?”

O conjurador de olhos miúdos começou a mancar pelo corredor central, verificando cada uma das celas que eu supus que tinham escravos dentro. Era estranho como esse lugar estava silencioso. Não houve lamentos de tristeza ou gritos de socorro. Estudei cada um deles enquanto seguia Sebastian com Olfred. Cada um deles estava vestido com trapos, encolhido no canto mais distante de sua cela. Quando eles olharam para nós, eu senti calafrios dos olhos escuros e vazios que todos compartilhavam.

<i>Não olhe,</i> enviei para Sylvie enquanto ela se mexia de dentro do meu manto.

<i>‘É tão ruim assim,’</i> respondeu Sylvie, mais como uma afirmação do que uma pergunta.

Eu rangei os dentes. <i>Eles são tratados pior do que gado.</i>

“Foi uma das mulheres grávidas”, respondeu o faxineiro enquanto ele colocava o esfregão que ele estava segurando antes de seguir seu chefe. “Ela morreu dando à luz.”

“O bebê. Ele sobreviveu?” perguntou Sebastian, impassível.

“Teremos que esperar mais alguns dias para saber com certeza, mas a recém-nascida parece saudável por enquanto.”

Sebastian assentiu em aprovação. “Excelente. A recém-nascida valerá mais do que aquela vadia de qualquer maneira.”

Enquanto o conjurador mancava lentamente pelos corredores, notei as diferentes reações de cada um dos escravos. Alguns tremiam incontrolavelmente quando Sebastian passava, outros tinham olhares rancorosos, alguns apenas tinham olhares distantes e vazios.

“Os anões e elfos são mantidos mais adiante, mas” - Sebastian se virou para encarar Olfred, um sorriso lascivo em seu rosto fino e pálido - “você vê alguém em quem você está morrendo de vontade de colocar as mãos?”

A lança mascarada levantou uma mão. “Na verdade...”

Antes que eu pudesse sequer reagir, a terra sob Sebastian começou a envolver, cobrindo seus pés e subindo por suas pernas.

“Hã?” Sebastian soltou enquanto tentava se afastar da terra que subia.

Eu virei minha cabeça em direção à lança mascarada. “O que você está fazendo?”

A lança permaneceu em silêncio enquanto continuava seu feitiço. Era lento, mas ele estava fazendo de propósito. Eu podia ver o conjurador com os olhos arregalados de medo e confusão.

“O-O que vocês idiotas estão fazendo! Peguem eles!” o conjurador preparou sua bengala de madeira para atirar em Olfred quando soltou um grito estridente de agonia. A terra que havia consumido suas pernas e continuava a subir por seu corpo começou a ficar vermelha escura. Um leve chiado podia ser ouvido em meio aos seus gritos quando o cheiro de carne queimada chegou ao meu nariz.

O feitiço que Olfred havia lançado sobre Sebastian não era para prendê-lo - era para torturá-lo lentamente.

“Olfred!” Eu chamei em vão. O zelador havia fugido o mais longe possível de Sebastian. Eu podia ouvir os passos dos dois subordinados atrás de nós.

“Droga”, eu sibilei, girando a tempo de pegar o braço do homem corpulento logo antes que sua adaga alcançasse a lança.

Eu duvido que a tentativa fraca pudesse ter lhe causado algum dano, mas, no entanto, esses dois eram problemas.

“Saiam da frente!” o brutamontes cuspiu enquanto balançava o outro braço.

Sem uma pitada de hesitação, eu enfiei um soco no braço do homem. Um estalo agudo soou da colisão, logo antes que sua mão caísse flácida ao seu lado.

O homem barbudo soltou um uivo de dor, deixando cair sua adaga para embalar seu braço quebrado.

Eu peguei sua adaga enferrujada quando ela caiu e varri minha perna logo abaixo dos joelhos da mulher corpulenta. Ela caiu no chão, mas antes que pudesse se levantar, eu enfiei a adaga de seu companheiro em sua mão, prendendo-a ao chão.

Olhei por cima do meu ombro para ver como Sebastian havia se saído contra a lança, mas tudo o que vi foi uma estátua de lava derretida na forma do conjurador magro. Ele estava morto, envolto em um túmulo de magma endurecido.

“Que diabos!” eu rosnei, agarrando o ombro da lança mascarada. “Mesmo que você o quisesse morto, você poderia tê-lo matado sem usar magia desviante. O que você vai fazer se o Vritra sentir o que aconteceu aqui?”

“Suas preocupações são em vão”, disse Olfred calmamente, tirando a máscara.

Confuso, eu ativei Realmheart. Eu queria ver quanta flutuação de mana foi causada pelo feitiço da lança e se era possível que pudéssemos permanecer escondidos apesar desse contratempo.

No entanto, o que eu vi me deixou ainda mais perplexo. Havia partículas de mana se movendo erraticamente ao redor do cadáver de Sebastian, mas também havia flutuações de mana ao nosso redor. Ou um feitiço em larga escala havia sido usado ou uma batalha ocorreu aqui recentemente.

Eu me virei, a visão trêmula e as palmas das mãos suadas. Meus instintos já haviam sentido o que estava acontecendo antes mesmo de eu ver o familiar Vritra se aproximando de mim.