Capítulo 172

Capítulo 172

Capítulo 172: Dentro da Taverna II

“O que foi?”, Mica sussurrou, inclinando-se com a cabeça baixa, de modo que apenas a metade inferior de seu rosto era visível. “Você reconhece alguém?”

Balançando a cabeça, voltei para minha mesa. “Ninguém importante.”

Uma garçonete diferente — esta muito menos afetuosa — chegou com nosso pedido. Ela colocou as três canecas de cerveja na frente de Olfred junto com a tigela única de sopa contendo um pedaço de pão mergulhado desajeitadamente no líquido gosmento.

“Por favor, tragam mais duas tigelas”, disse Olfred enquanto deslizava uma caneca pela mesa na minha frente e na de Mica.

“Tem uma barraca a um quarteirão daqui para alimentar seus escravos”, ela disse com evidente desgosto.

Ignorando sua atitude, Olfred simplesmente mexeu o ensopado alaranjado com o pedaço de pão. “Foi uma longa jornada. Vou deixá-los comer aqui esta noite.”

Não me dei ao trabalho de ver sua reação, mas ela saiu sem dizer nada. Minha mente estava focada na caneca fria de cerveja borbulhando na minha frente. Pressionei a borda fria da caneca contra meus lábios secos, apreciando a leve queimação pela garganta enquanto o líquido carbonatado chegava ao meu estômago.

<i>Droga, isso é bom. </i>

Mica quase terminou sua caneca inteira em um gole. Seu corpo estremeceu quando ela soltou um suspiro de felicidade. “Até essa cerveja barata tem um sabor celestial para Mica agora.”

Com uma risada silenciosa, levantei minha caneca para outro gole. Do canto dos olhos, porém, avistei a mesma garçonete sussurrando para um dos homens sentados na mesma mesa que Sebastian, apontando o dedo para nossa mesa.

“Parece que teremos convidados”, murmurei para as duas lanças enquanto pousava minha bebida. Sylvie se aninhou mais profundamente em meu manto enquanto eu puxava o capuz um pouco mais sobre meu rosto, só por precaução.

Poucos momentos depois, um homem grande com uma barba desgrenhada veio à nossa mesa e, com ele, uma mulher baixa e corpulenta usando um sorriso condescendente e roupas tão reveladoras quanto, senão mais do que, as garçonetes daqui.

O homem barbudo olhou para mim e para Mica com uma sobrancelha levantada e um olhar expectante. Levantei-me sem dizer uma palavra, puxando Mica de seu assento também, e fiquei atrás de Olfred.

A mulher, vendo as duas canecas meio vazias, soltou uma bufada. “Você realmente não deveria mimar seus escravos assim. Faz com que eles pensem que podem agir mal.”

“Como eu trato meus escravos não é da sua conta”, respondeu Olfred secamente, deslizando outro pedaço de pão sob sua máscara. “Agora, o que posso fazer pelas duas? Espero que consigam ser sucintos.”

“Sucintos?” o homem zombou. O encosto de madeira gemeu em protesto quando ele se recostou no assento, mas continuou firme. “Que palavras bonitas você tem aí. Você deveria ter cuidado por essas bandas, especialmente se estiver viajando do Sul.”

Eu podia ver os dois tentando avaliar Olfred. Mica poderia passar por uma criança humana, mas eu estava preocupado que eles pudessem perceber que Olfred não era humano.

“Obrigado pelo conselho”, respondeu Olfred enquanto continuava a manter contato visual com os dois.

“Queríamos dar as boas-vindas”, disse a mulher, inclinando-se para a frente sobre os cotovelos.

“Viemos gentilmente depois de ver como você tratou seus escravos”, continuou seu companheiro, lançando um olhar acusador para Mica e para mim. “Temos uma linha inteira de escravos à venda que acho que você estaria interessado.”

Minha mandíbula se contraiu com suas palavras. Imaginei uma sala cheia de crianças e adultos, mal vestidos e alimentados, mantidos apenas como mercadorias.

“Terei que recusar educadamente”, respondeu a velha lança quase imediatamente.

“Não diga isso.” A mulher corpulenta deslizou para a beira do assento para ficar mais perto de Olfred. “Temos uma ótima linha de meninas e mulheres se você não estiver procurando por um escravo mais prático.”

“Nós até temos anões e elfos”, acrescentou o homem grande, seus lábios rachados curvados em um sorriso lascivo.

Houve uma pausa de silêncio antes que Olfred respondesse. “Eu pensei que, após a formação do Conselho, a escravidão interracial tivesse sido banida?”

“É por isso que vai te custar um braço e uma perna se você quiser comprar um.” O homem irrompeu em um acesso de riso rouco com sua própria piada — ou o que ele considerava uma.

Se a lança estava com raiva, ele fez um bom trabalho em esconder. Mica, por outro lado, se mexeu ao meu lado. Consegui sentir a minúscula quantidade de mana vazando dela, mas mesmo essa pequena quantidade foi suficiente para me encher de desconforto. Não muito tempo depois da união das três raças, os líderes dos três lados fizeram um esforço coletivo para abolir a escravidão. No entanto, livrar-se da escravidão de uma vez só não só causaria insatisfação entre os proprietários de escravos, mas também haveria sérias ramificações na economia, essencialmente livrando-se de uma grande parte da força de trabalho do reino.

Para remediar isso, uma coisa com a qual o Conselho vinha trabalhando diligentemente era adotar uma abordagem passo a passo; recompensando os proprietários que libertavam seus escravos e tributando pesadamente os proprietários que mantinham escravos.

Embora a escravidão existisse em todos os três reinos, sempre houve uma alta demanda por escravos anões e, particularmente, elfos de Sapin. Pelo menos foi isso que Vincent, o proprietário da Helstea Auction House, me disse.

Olfred gentilmente afastou a tigela de ensopado. “Pensando bem. Talvez eu esteja um pouco curioso sobre o que vocês têm a oferecer.”

A mulher se aproximou um pouco, seu rosto contorcido no que ela considerava coquete. “Eu sabia que você estaria interessado. Vou avisar nosso chefe.”

“Tudo bem se eu pelo menos me instalar em uma estalagem em algum lugar próximo primeiro?” Olfred perguntou. “Nossa jornada foi um tanto difícil.”

A mulher travou os olhos com seu companheiro antes de gesticular para ele com um movimento da cabeça. Com um aceno de cabeça, ele acenou com um braço gigante para um velho com uma ligeira corcunda que estava secando copos ociosamente com uma toalha. “Um quarto para o cavalheiro e seus dois escravos!”

A mulher não deu a Olfred a chance de objetar, levando-o em direção à porta dos fundos com seu companheiro barbudo bem atrás. Desta vez, os homens e mulheres sentados em nosso caminho moveram suas cadeiras, abrindo um caminho enquanto seus olhares perfuravam-nos.

Antes de entrar no corredor pouco iluminado com o ancião corcunda, olhei para trás mais uma vez para Sebastian, que estava sorrindo em nossa direção com uma garçonete sussurrando algo em seu ouvido.

Assim que entramos mais no corredor pouco iluminado, grande parte da gritaria da taverna diminuiu. Mica e eu seguimos atrás de Olfred em silêncio, enquanto a própria lança mascarada respondia à tagarelice ociosa da mulher corpulenta.

“Aqui está o seu quarto, senhor. Serão duas pratas.” O velho estendeu uma palma vazia enquanto sua outra mão segurava uma chave enferrujada.

<i>Duas pratas? Para um quarto sujo aqui em Ashber?</i> Eu não podia acreditar. Era razoável poder comprar um terreno aqui com duas pratas.

<i>‘Eu nunca tive interesse na moeda deste continente, mas mesmo para mim parece ridículo’,</i> Sylvie respondeu incrédula.

No entanto, Olfred continuou a desempenhar seu papel de nobre ingênuo cansado enquanto produzia duas moedas cintilantes de dentro de seu manto.

*** ***

Sem nem um obrigado, o velho deixou cair a chave na mão de Olfred e cambaleou de volta para a taverna. A mulher, por outro lado, parecia ainda mais flertadora depois que Olfred produziu as moedas, chegando a apertar o braço de Olfred antes que ela e seu companheiro voltassem.

“Nos encontraremos em uma hora de volta na taverna.” Ela se virou e piscou para Olfred.

Fechando a porta atrás de nós, bati imediatamente com o punho na parede. Como meu punho não estava revestido de mana, uma dor lancinante subiu pelo meu braço, mas mesmo isso foi bem-vindo. O fato de eu não ter conseguido fazer nada por aqueles escravos e por minha cidade — eu merecia o pior.

Soltando um suspiro, examinei o quarto, que não era maior que o banheiro que eu tinha em minha casa em Ashber. Havia uma cama e uma cômoda espremidas; mesmo levando em consideração a pequena estrutura de Mica, ela e eu teríamos que dormir sentados.

Tirando o capuz, Mica imediatamente pulou na cama, enterrando o rosto no travesseiro antes de soltar um grito.

“Você se saiu bem segurando-se daqueles dois”, elogiei, removendo meu manto também. “Aquela mulher, especialmente.”

Tirando a máscara, Olfred respondeu: “Sua aparência charmosa não compensou o fato de que ela capturou um dos meus.”

Eu pisquei, ainda incapaz de me acostumar com os gostos dos anões.

“Se não fosse por essa maldita missão, Mica teria destruído toda essa taverna!” Mica gritou, sua voz abafada do travesseiro.

“Meus pensamentos foram os mesmos”, respondeu Olfred. “Nossas circunstâncias, no entanto, nos forçam a ser discretos.”

Virei-me para a lança mais velha. “Se decidirmos agir ou não, nossa missão é prioridade. Não há problema em ir com eles para ver esses escravos, na verdade, isso nos dá uma cobertura melhor para nos movermos.”

Olfred assentiu em resposta enquanto desprendia seu manto e o jogava sobre a cômoda de madeira.

Sentei-me na beira da cama enquanto Sylvie fumegava ao meu lado.

<i>Algo em sua mente?</i>

<i>‘Eu não entendo por que haveria uma alta demanda por escravos de diferentes raças. É porque os humanos sentem pena de escravizar um dos seus?’</i> meu vínculo perguntou.

<i>Não. Doentio o suficiente, muitas famílias nobres praticavam cruzamentos com seus escravos anões ou elfos para que seus filhos pudessem ter um potencial melhor e mais amplo como magos. Lucas Wykes foi um produto dessa prática.</i>

Sylvie não respondeu, mas por causa de nosso vínculo, eu podia sentir sua raiva transbordando; eu não a culpei, no entanto. Quando li sobre elfos pela primeira vez, pensei neles como essa raça mística com uma alta afinidade por magia. Essa crença foi ainda mais reforçada pelo fato de que minha estadia em Elenoir foi principalmente com a família real. Quando penso no tempo em que resgatei Tessia dos traficantes de escravos, eu deveria ter adivinhado que eles iriam atrás de crianças ou adultos mais fracos e desavisados.

<i>O Conselho havia banido a escravidão interracial há alguns anos, mas depois de ver esses dois, parece que ainda estava acontecendo.</i>

<i>‘E a floresta que cerca o reino élfico? Não é para impedir a maioria dos outros seres, além de elfos e animais nativos?’</i>

<i>Por isso os escravos elfos são tão raros. Os comerciantes não só precisarão ser lutadores experientes, mas também precisam ter cães capazes de guiá-los pela Floresta de Elshire.</i>

O desprezo jorrou do meu vínculo. <i>‘Ir a tais extremos...’</i>

Vindo de uma família modesta, meus pais nunca teriam condições de pagar um escravo, mesmo que quisessem um. Isso, por sua vez, de alguma forma obscureceu meu encontro com escravos. Ainda assim, o fato de isso estar acontecendo em minha cidade natal fez mais do que apenas me irritar.

“Se não pudermos lidar com isso diretamente, Mica vai informar o Conselho sobre o que está acontecendo aqui”, disse a pequena lança abruptamente, sentando-se na cama.

Eu balancei a cabeça, sem me preocupar em virar para encarar o anão. “Parece um plano.”

A estalagem tinha um banheiro no extremo do corredor, e quando Olfred saiu do quarto para usá-lo, um homem desconhecido com uma pequena adaga presa à cintura o escoltou até lá. Embora Olfred tenha dito que o homem era legal o suficiente, era óbvio que um lugar como este não oferecia serviço de concierge. Estávamos basicamente sendo mantidos prisioneiros aqui.

Uma hora passou num piscar de olhos. Decidimos que era melhor Mica ficar para trás, caso ela não conseguisse controlar seu temperamento. Apesar de inúmeras reclamações dela, a lança infantil apagou como uma tora assim que sua cabeça bateu no travesseiro improvisado que ela havia feito enrolando seu manto.

Nós dois nos vestimos mais uma vez antes de abrir nossa porta. Era óbvio para nós, mesmo antes disso, que havia pessoas esperando do lado de fora, mas permanecemos casuais.

“Teve um bom descanso?” perguntou a mulher corpulenta, sua voz um pouco mais arrastada do que quando ela veio até nós pela primeira vez.

A julgar pelas bochechas coradas que seu companheiro tinha, parecia que os dois estavam bebendo nesse meio tempo.

“Venham! Sigam-nos por aqui. Nosso líder quer conhecê-los”, disse a mulher, aconchegando-se em Olfred.

Fiquei em silêncio enquanto seguia meu mestre até que o homem barbudo falou. “Seu escravo menor não está se juntando a nós?”

“Seu corpo não está acostumado a viajar longas distâncias”, respondeu Olfred sem se virar. “Eu não achei que seria um problema deixá-la dormir no quarto.”

Os lábios do homem barbudo se curvaram em um sorriso zombeteiro.

“Ah! Então seu corpo está acostumado a outras coisas”, ele riu, cutucando Olfred com o cotovelo.

Revirei meus olhos. <i>Esse macaco não tem senso de decência?</i>

O clamor abafado da taverna ficou mais alto quando nos aproximamos da entrada. Embora o estabelecimento ainda estivesse movimentado, a mesa mais próxima de nós foi deixada aberta com apenas uma pessoa sentada nela. Sebastian.

“Líder, eu os trouxe aqui”, disse a mulher, a gíria em sua voz inexistente.

<i>Líder?</i> Eu quase disse em voz alta, meus olhos se voltando para cima para ter uma visão melhor do conjurador careca. Eu não tinha ressentimentos persistentes em relação a Sebastian. Mesmo naquela época, quando eu ainda era um menininho neste mundo, eu o via como ganancioso e sem vergonha, mas insignificante. O desejo infantil que ele tinha pelo meu vínculo, e o fato de que ele usou o rei para tentar me ‘coagir’ a entregá-la me irritou, mas eu nunca pensei que ele estaria aqui em cima.

Mesmo que ele tenha recebido punição naquela época por suas ações na casa de leilões, duvido que tenha levado a algo mais do que um aviso. Ele era um nobre; ele não deveria ter nenhum interesse em uma cidade remota como Ashber.

“Vocês podem ir.” Ele os dispensou com um aceno de mão. Os olhos arregalados de Sebastian me inspecionaram e eu podia sentir ele sondando meu nível de núcleo de mana. Ele não seria capaz de sentir nada, é claro. Mesmo que eu ainda não estivesse no estágio do núcleo branco, eu estava em um nível alto o suficiente onde seus sentidos não seriam capazes de detectar vestígios da minha mana. Seu olhar subiu do meu esterno para o meu rosto, mas ao ver meu cabelo desgrenhado e rosto manchado de sujeira, seu foco se voltou para Olfred.

“É um prazer”, disse Sebastian com um sorriso amplo e aparentemente inocente. “Permitam-me dar-lhes as boas-vindas à minha cidade.”