Capítulo 129

Capítulo 129

Capítulo 129: Fardos Ocultos</h3> <hr />

“Então você entende as regras desta batalha?” Eu confirmei, segurando a espada sem fio na minha mão direita.

“Vovô...” Os olhos da minha neta se suavizaram enquanto ela hesitava. No entanto, pela minha expressão implacável, ela se endureceu, levantando a espada. “Eu entendo.”

Eu balancei a cabeça em aprovação. “Integrar.”

Meu corpo queimava com uma excitação indomável enquanto eu liberava a segunda forma da vontade da minha besta. Enquanto minha pele e até minhas roupas escureciam, envoltas em um véu de sombra, dei um passo em direção a Tessia.

Com meus sentidos aguçados, pude ouvir o ritmo acelerado do batimento cardíaco da minha neta enquanto ela esperava que eu fizesse um movimento.

No que me dizia respeito, a batalha já havia começado.

Fechando a distância entre nós, eu enfiei o pomo da minha espada na barriga de Tessia. Cambaleando para frente em resposta, pude perceber pela força do impacto que ela havia dado um passo para trás no tempo para diminuir a força do golpe.

Colocando distância entre nós, qualquer vestígio de incerteza havia sido apagado do rosto da criança, pois seus olhos agora me consideravam um oponente.

“Bom”, soltei um rosnado enquanto circulava lentamente ao seu redor. O batimento cardíaco de Tessia se estabilizou enquanto ela se preparava.

“Adquirir”, ela murmurou enquanto uma fina camada de verde esmeralda a envolvia como uma segunda pele. A aura ao seu redor então explodiu de baixo de seus pés, espalhando-se pela grama.

Eu pulei para trás no tempo para evitar uma raiz tão grossa quanto uma árvore que surgiu do chão sob mim. Todo o terreno afetado pela aura logo se tornou uma teia de vinhas densas que se espalhavam ao redor da criança como cobras protegendo seu mestre.

Tessia já estava avançando em minha direção, correndo por uma trilha de vinhas que levava em minha direção, sua espada brilhando em um verde brilhante.

Eu não pude deixar de revelar um sorriso com a pressão direta que seu domínio continha da perspectiva de um oponente.

Eu ergui minha espada enquanto desviava facilmente de outro espesso tentáculo. Usando as raízes grossas como pedras, eu aumentei minha espada a tempo de encontrar a lâmina de Tessia.

Nossas armas se chocaram, produzindo um grito enquanto faíscas eram lançadas no ar. Usando seu ímpeto para frente, eu caí para trás, agarrando a mão da espada dela enquanto pisava em seu pé da frente para impedi-la de recuperar o equilíbrio.

Enquanto ela caía para frente, eu me preparei para torcê-la em uma jogada quando uma fina videira se enrolou na cintura da criança, impedindo sua queda.

Usando a videira para se manter à tona, Tessia se lançou com os dois pés para me mandar para trás.

Bloqueando seu chute com a parte plana da minha lâmina, eu não consegui conter minha empolgação, exclamando: “Haha! Seu controle sobre a vontade da sua besta melhorou muito!” Se fosse outra pessoa, eu ficaria impressionado se ela tivesse conseguido se defender contra seu contra-ataque heterodoxo.

Liberando mais mana em meus membros, eu avancei em direção a Tessia, evitando a barragem de tentáculos destinados a proteger seu mestre.

Nós trocamos golpes no topo do terreno em constante mudança de raízes que se contorciam e convulsionavam ao chamado da minha neta. Tessia se movia graciosamente no topo das vinhas, usando-as facilmente como plataformas para manobrar em todas as direções. Seu movimento e esgrima, utilizando sua vontade de besta e feitiços de atributo vento, se assemelhavam a uma dança elegante no ar, como se cada passo, balanço e avanço que ela executava tivesse sido coreografado. Eu não poderia estar mais orgulhoso da minha neta, que amadureceu tanto como maga — ela chegou longe, disso eu tinha certeza. No entanto, deixá-la vencer com muita facilidade só a deixaria complacente.

Seu domínio transformou a área circundante em sua vantagem. No entanto, se seu oponente fosse rápido e ágil o suficiente como eu, ele também seria capaz de tirar proveito das vinhas e usá-las como uma rota para chegar a Tessia. Meu estilo de luta, especialmente, que consistia em movimentos erráticos para utilizar todo o potencial da furtividade inata da pantera das sombras, se destacava nesse ambiente.

Logo, tanto os tentáculos quanto Tessia estavam tendo dificuldades em acompanhar meus movimentos enquanto eu constantemente voava no topo da onda de vinhas que minha neta havia conjurado.

A criança estava quase ao alcance da minha espada e havia perdido o meu rastro, mas assim que estendi meu braço para balançar, ela afundou nas profundezas das vinhas abaixo de nós. Quando Tessia desapareceu lá dentro, os incontáveis tentáculos sob mim começaram a se reunir em um só lugar.

Eu pulei rapidamente para longe quando os tentáculos verdes se reuniram para formar uma esfera protetora ao redor do que eu supus ser Tessia.

Por um segundo, temi que ela tivesse perdido o controle novamente como da última vez. Mas quando a casca de vinhas se partiu, eu pude assoviar em admiração ao ver minha neta.

“Você conseguiu!” Eu exclamei, minha voz saindo muito mais rouca do que o normal por causa da integração.

“Hehe!” Minha neta apontou a espada para mim com um sorriso largo no rosto. “Cuidado, vovô!”

Seu corpo, agora coberto por uma aura espessa e esmeralda, se enrolou ao seu redor. A pele clara de Tessia havia clareado para um tom pálido e marfim, enquanto seus cabelos e até sobrancelhas mudaram para um tom verde floresta. Os olhos turquesa da criança brilhavam mais, com marcas intrincadas se espalhando ao redor de seus olhos, tornando-a... de outro mundo — celestial, quase.

Enquanto ela se lançava em minha direção, a aura translúcida ao seu redor já começava a atacar. Embora a pressão de Tessia não contivesse a mesma sede de sangue que Arthur ou outros magos e guerreiros experientes tinham, ainda era uma melhoria chocante para sua aura anterior e medíocre.

Eu já sabia que a vontade da besta de Tessia era muito mais poderosa que a minha e que, em combate direto, a vontade da minha besta tinha a desvantagem. No entanto, eu não consegui resistir à vontade de ir cara a cara com minha neta em seu auge — ela, que vinha treinando tão implacavelmente nos últimos dois anos para não se tornar um fardo para ninguém próximo a ela.

Tessia não precisava da espada de treinamento, pois a aura verde translúcida que a envolvia se moldava em duas lâminas de esmeralda em suas mãos. Ao girar em uma saraivada de golpes com suas espadas de mana duplas, eu não pude deixar de ficar sobrecarregado pelo turbilhão interminável de ataques. Ela cortava e girava implacavelmente, às vezes procurando aberturas, outras vezes criando-as. Tessia não era uma mestre na arte do uso de duas armas, mas as aberturas que ela tinha, sua aura defenderia. Não eram apenas as duas lâminas em suas mãos que eram suas armas — ela era capaz de moldar sua aura em quase qualquer forma que achasse adequada.

Justamente quando pensei ter encontrado uma abertura, a aura que a envolvia se moldaria em outra arma para bloquear meu ataque enquanto Tessia continuava seu bombardeio.

*** ***

Novos cortes e arranhões emergiram do meu corpo, respingando gotas de sangue na grama ao meu redor, enquanto eu evitava com toda a minha inteligência, me perguntando por que eu tinha sido estúpido o suficiente para pensar que enfrentá-la seria uma boa ideia. O que me deixou inquieto foi que parecia que a criança também estava sofrendo danos; manchas vermelhas se espalharam por baixo da blusa justa que ela usava para lutar.

No entanto, logo percebi que a aura esmeralda que a cobria havia se tornado mais fina e transparente. As runas brilhantes que embelezavam o rosto da criança recuaram quando seu rosto se enrugou em uma careta dolorosa.

Enquanto seus movimentos diminuíam e seus ataques desaceleravam, eu a agarrei pelo braço e dobrei suas pernas por trás de seu joelho, levando-a suavemente ao chão enquanto o resto de sua aura de vontade de besta se dissipava.

“E-Eu... perdi. Eu não consegui, vovô. Eu nem consegui acertar um golpe limpo depois de tudo isso”, ela ofegou, engasgando em busca de ar. Enquanto minha neta estava estirada no campo de grama coberto de cortes e hematomas adquiridos, não de mim, mas da intensidade da vontade de sua besta, eu não pude deixar de imaginá-la no campo de batalha; o estado a que ela seria reduzida em batalha, onde seu oponente não tinha intenção de zelar por seu bem-estar.

Livrando-me de pensamentos tão venenosos, sentei-me ao lado dela.

Estudei o rosto da criança em silêncio por um momento, mas com um suspiro resignado, balancei a cabeça. “No campo de batalha, você deve me tratar como Comandante, não Vovô.”

Os olhos de Tessia brilharam mais do que quando ela havia liberado sua fase de integração. “Isso significa...? O-Obrigada—”

“Mas!” Eu interrompi. “Eu tenho algumas condições.”

“Ok”, ela respondeu, seu olhar firme.

“Você ainda deve obter o consentimento de sua mãe e de seu pai. Você também deve ter em mente a gravidade de quem você é. Quem estiver liderando sua equipe ou batalhão definitivamente mencionará isso, mas cabe a você não se tornar um fardo. Se seus companheiros de equipe tiverem a impressão de que você não pode cuidar de si mesma, eu a retirarei da luta imediatamente, porque aqueles ao seu redor estarão muito preocupados com sua segurança para agir de forma eficaz na batalha. Está claro?”

“Sim!” Tessia assentiu febrilmente.

“Ah, e também. Tente não ser pega em uma situação em que precise usar sua segunda fase. Não tenho certeza se é porque você ainda não aprendeu a controlá-la totalmente, mas essa forma a torna muito imprudente”, eu acrescentei, pensando em quando ela me atacou loucamente, confiando apenas em sua vontade de besta para se defender.

“Mestre Indrath me disse isso também. Ele disse que a vontade da besta que eu havia assimilado é diferente, embora ele não pudesse realmente dizer o porquê”, admitiu a criança.

Enquanto nós dois nos levantamos e saímos da sala de treinamento, eu a interrompi para dizer uma última coisa. “Criança. De agora em diante, eu não posso mais ser seu avô. As ações que tomei e as decisões que tomei em relação a você sempre foram para sua segurança e felicidade. No entanto, agora que você é uma soldado, devo tratá-la como tal. Seja eu dando uma ordem diretamente, ou outra pessoa encarregada da equipe em que você está, você deve ter em mente que as ordens dadas não colocarão sua segurança acima de tudo em Dicathen. Este é meu aviso final para você.”

Minha neta olhou para mim, estudando a expressão de dor que eu tinha no rosto, então enterrou o rosto no meu peito em um abraço. “Tudo bem, Avô — quero dizer, Comandante. Dicathen é meu lar e farei o que for preciso para protegê-lo e as pessoas que amo.”

“Sim, eu sei”, eu murmurei. “É disso que eu tenho medo.”

Depois de afastá-la, eu permaneci no campo de treinamento por mais um tempo antes de ir para uma sala diferente no andar inferior.

Aproximando-me da sala isolada no nível inferior, abaixo do porão do castelo, o cheiro forte de várias ervas medicinais encheu meu nariz.

Eu abri a porta no final do corredor estreito.

“C-Comandante Virion! Minhas desculpas, eu não esperava que ninguém visitasse”, disse a enfermeira de meia-idade enquanto ela cambaleava freneticamente para fora de sua cadeira.

“Não precisa se desculpar, Anna; eu vim aqui por um capricho. Como ela está?” Eu perguntei, abaixando meu olhar para a mulher deitada inconsciente na cama.

“Eu acabei de terminar de administrar os suplementos necessários para manter seu corpo saudável. Fisicamente falando, ela está em ótima forma, mas não importa o que tentemos, não conseguimos fazê-la acordar”, Anna suspirou, colocando a mão suavemente no braço de Cynthia.

“Então, como sempre?” Eu soltei um sorriso fraco. “Anna, você se importa de me dar um tempo a sós com ela?”

“Claro! Quero dizer — de forma alguma! Eu vou sair do seu caminho. Fique à vontade!” ela respondeu, correndo em direção à porta enquanto pegava um pouco de lixo no caminho.

Desabando na cadeira de madeira ao lado da cama, eu fechei meus olhos. Esta não foi a primeira ou a segunda vez que eu vim aqui. Parecia que, ultimamente, eu vinha a esta sala sempre que queria um tempo a sós ou queria fugir da pressão sufocante que a guerra continuava a me afligir.

“Minha velha amiga. Como está seu sono? Não tenho certeza se você sabia disso, mas acho que o Exército Alacryano é capaz de construir navios a vapor e provavelmente está usando-os para transportar dezenas de milhares de soldados. Tenho certeza de que você não sabia. Afinal, você já estava aqui quando os Dicatheous começaram a construção”, eu suspirei, olhando fixamente para o rosto pacífico de Cynthia.

“Sabe, eu acabei de dar permissão a Tessia para começar a lutar em batalhas reais. Você acredita?” Eu ri em voz alta. “Tenho certeza de que você ficaria muito surpresa com essa escolha se estivesse acordada agora. Mas... eu estava com medo. Eu sabia o quanto ela queria fazer a diferença e fazer parte da luta, e eu sei o quanto ela é teimosa. Eu estava com medo de que ela fugisse e fosse lutar, mesmo sem o meu consentimento. Eu só pensei que se ela realmente fosse participar desta guerra, que pelo menos fosse sob supervisão.”

Eu me inclinei para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. “Essa é provavelmente uma mentira. Acho que, mais do que isso, eu só não queria que ela continuasse me odiando. Pft! E eu acabei de dizer a ela que vou tratá-la como uma soldado, não minha neta. Que monte de besteira, certo?” Eu zombava, balançando a cabeça.

“Mas ainda assim, é difícil, Cynthia — fazer tudo isso, quero dizer. Eu renunciei ao cargo de rei porque queria evitar fazer o que estou fazendo agora. E o que estou fazendo agora é em uma escala muito maior. Eu tenho um asura garantindo que estou apto emocionalmente, mentalmente e fisicamente para liderar esta guerra, enquanto todos os lanças e líderes de guilda respondem aos meus chamados. É patético da minha parte não querer nada mais do que sentar no meu jardim, vendo minha neta crescer pacificamente? Que tipo de piada cruel é enviar minha própria neta para a batalha?

“Alduin e sua esposa, Blaine e Priscilla... todos eles estão fazendo o que podem para ajudar, mas no final, eles se voltam para mim em busca de ordens agora que Lorde Aldir me condenou como o único líder apto.” Eu soltei outra respiração profunda e trêmula enquanto passava as mãos pelo comprimento do meu rosto. “Cynthia, eu já vivi algumas dezenas de anos a mais do que minha esposa. Eu não quero viver mais do que meu filho e meu neto. Eu não acho que eu possa aguentar.”

Estendi minha mão para Cynthia, com medo de que ela pudesse desmoronar ao meu toque. Finalmente, reuni a coragem de finalmente colocar minha mão em cima da dela. “Eu nunca me desculpei com você. Mesmo depois que Lorde Aldir removeu a maldição em você, eu tive a sensação de que algo estava errado. Você sabia, não é? Você sabia que ela não foi totalmente removida e que você poderia morrer se revelasse informações sobre Alacrya, sobre os Vritra, certo? Acho que senti esse fato também, naquela época. Mas eu não te impedi. Por uma chance de obter a vantagem nesta guerra, eu permiti que você sucumbisse a este estado...” Eu parei de falar, tentando manter minha voz firme. “E eu sinto muito por isso. Eu não deveria ter deixado você fazer isso consigo mesma. Pode haver pessoas que a evitem por ser uma espiã, mas eu nunca. Você escolheu enfrentar seu próprio povo para ajudar o nosso. Fazer essa escolha a torna mais forte do que qualquer outra pessoa aqui.”

Eu me levantei da cadeira, esfregando rapidamente os olhos com as pontas das mangas antes de sair. Virando para trás, dei uma última olhada em minha velha amiga. “A verdadeira guerra vai começar em breve. Eu não vou poder voltar aqui por um tempo, minha amiga, mas eu prometo que, depois que esta guerra terminar, farei o que for preciso para acordá-la novamente.”