Capítulo 314

Capítulo 314

A dor da minha queda realmente começou a se instalar quando finalmente encontramos o caminho de volta para a caverna da Élder Rinia. A maior parte do meu corpo estava coberta de hematomas pretos e roxos, que eu sabia que ficariam ainda piores quando chegasse em casa.

Mamãe vai surtar.

O senso de direção do Boo era tão bom quanto o seu olfato, então a viagem de volta foi bem direta. Dei a ele algumas coçadas atrás das orelhas e na crescente de pelo prateado no peito, depois manquei pela estreita abertura na pequena caverna, carregando meu arco quebrado e a língua gosmenta do hob da praga embrulhada em um pedaço de tecido da minha camisa.

Lá dentro, a Élder Rinia estava sentada em uma mesinha, olhando para uma tábua quadrada coberta de bolinhas de gude. Enquanto eu observava, ela pegou uma bolinha de gude, colocou-a de volta em um lugar diferente na tábua e murmurou algo para si mesma.

Abri a boca para dizer algo apropriadamente dramático, tipo, “Eu voltei!”, mas a velha vidente levantou uma mão enrugada e fez um sinal para que eu ficasse quieta.

Típico, pensei.

Depois do que pareceu muito tempo, a Élder Rinia moveu rapidamente mais duas pedras e então se virou para mim com um sorriso satisfeito no rosto.

“Você voltou”, ela disse, observando o embrulho na minha mão. “E com sucesso, ao que parece.” Seu olhar viajou rapidamente pelo meu corpo, demorando-se nos hematomas visíveis na minha bochecha, pescoço e braços. “Embora não sem alguns solavancos e contusões, vejo.”

Abri a boca para começar a contar sobre a caça ao hob da praga, mas a Élder Rinia fez um sinal para que eu chegasse mais perto, interrompendo-me de novo. “Aqui, deixe-me ver. Depressa agora!”

Franzindo a testa, atravessei a caverna a passos pesados e entreguei a língua embrulhada em tecido para a élder. Ela a desembrulhou com cuidado, examinando a língua atentamente.

“Sim, sim. Isso vai servir bem. Muito bem.” Sem nem olhar para mim, ela pulou e praticamente correu pela caverna.

Eu observei, perplexa, enquanto ela jogava a língua em uma panela que estava fumegando sobre sua pequena fogueira. A caverna, percebi, estava cheia do cheiro de comida sendo cozinhada. Meus olhos saltaram da panela fervente para a Élder Rinia e de volta, então se arregalaram de horror.

“Você—você não vai—”

“Ah, sim, querida. Língua de hob da praga é uma iguaria muito rara. Tenra, suculenta, gordurosa, com apenas uma pitada de amargor.”

Eu seriamente considerei vomitar no chão dela pela segunda vez naquele dia, mas engoli minha repugnância.

Abrindo a boca para pedir a informação que me foi prometida, fui interrompida pela terceira vez.

“Sinto muito, mas receio que a língua precise cozinhar direito, então precisará de toda a minha atenção. Além disso, tenho certeza de que sua mãe vai querer cuidar desses ferimentos, não deve ser um problema para uma emissora, imagino. Então, seja uma querida e vá logo, sim?”

“Mas e quanto a—”

“Ah, sim”, disse a Élder Rinia distraidamente. Eu teria jurado que ela estava babando enquanto olhava para a panela preta contendo seu ensopado de língua de hob da praga. “Vá com minha bênção, é claro. Diga àquele velho tolo do Virion que a missão será bem-sucedida, mas não será sem custo.”

Pisquei, com a boca aberta. “É só isso?”

A Élder Rinia se virou para encontrar meus olhos, séria por um momento. “Sim. Saiba que sempre há um custo, criança. O custo da vida daqueles elfos pode ser mais do que Virion se importa em pagar.”

“Eu—eu quase morri!” Eu gritei, o estresse das últimas horas fervendo e se transformando em raiva, que descarreguei na velha vidente. “Eu desisti do meu arco, só para você comer uma língua velha e nojenta e me dizer ‘vai custar’?”

A Élder Rinia levantou uma única sobrancelha fina. “Morreu? Dificilmente, querida. Você ainda tem o presente do seu irmão em volta do pescoço, não tem?”

Minha mão foi para o pingente de wyrm fênix escondido sob minhas roupas. Eu o usei por tanto tempo que quase tinha esquecido para que ele realmente servia.

Rosnando com minha surpresa, Rinia continuou. “Como eu disse, sempre há um preço a pagar, uma escolha a fazer. Você fez uma nos túneis e terá outra a fazer em Elenoir. Quando chegar a hora, Ellie, você deve escolher a missão.”

“Que diabos você está falando?” Eu disse, jogando as mãos para o ar e balançando a cabeça incrédula. “Apenas me dê uma resposta direta!”

“Escolha a missão. O preço será pago de qualquer maneira, mas você decide se o plano funciona ou não. Agora vá, os outros estão começando a se preocupar e virão procurá-la em breve.” Ela se virou para sua panela, usando uma colher de pau para mexer cuidadosamente o conteúdo, depois jogando uma pitada de algo de um pequeno pote. “E eu não quero ninguém aparecendo e estragando minha refeição.”

***

A caminhada de volta para a cidade foi longa e desconfortável, mas felizmente sem incidentes. Boo me deixou andar em suas costas grandes e peludas na maior parte do caminho, já que cada parte do meu corpo doía. Passei o tempo preparando minha história—e desculpas—para minha mãe, embora eu não conseguisse pensar em nada que pudesse dizer que a deixasse menos brava quando visse como eu estava machucada.

“Eu não acredito naquela velha maluca”, resmunguei para Boo. “Aquele hob da praga quase me matou, tudo para ela comer aquela língua velha e nojenta e me dizer que a missão ‘não será sem custo’. Tipo, eu poderia ter te dito isso.”

Boo grunhiu consoladoramente.

Eu estava prestes a dizer outra coisa, mas fui distraída por uma pequena fonte de luz que flutuava e se movia à nossa frente no túnel. Um momento depois, uma voz soou: “Ellie—Eleanor Leywin, é você?”

Ah, cara, pensei, percebendo que pessoas nos túneis me procurando era um mau sinal.

“Sim”, eu respirei com dificuldade. “Quem é?”

A fonte de luz se moveu em minha direção rapidamente, acompanhada pelo som de passos suaves. O rosto largo e gentil de Durden, um dos Chifres Gêmeos e amigo dos meus pais, ficou em foco assim que pisquei para afastar o brilho do seu artefato de luz.

“Ellie, aqui está você. Sua mãe estava muito preocupada, então Helen me mandou procurá-la, para ter certeza de que você está—”

“Estou bem”, menti, forçando-me a sentar ereta nas costas do Boo enquanto olhava para Durden. “Eu estava em uma missão para o comandante. Preciso ir ver Virion na Prefeitura, então vou para casa.”

Durden sorriu timidamente. “Pediram para eu ter certeza de que você vai direto para sua mãe, na verdade. Aparentemente, ela deu ao comandante uma bronca e tanto...” O grande mago parou, depois acrescentou, “Não conte a ninguém que eu disse isso, certo?”

Pelo menos se a mamãe já gritou com Virion, talvez não seja tão ruim para mim...

Eu sabia que seria pior se eu não fosse para casa imediatamente, mas esta era minha missão e, apesar da orientação inútil da Élder Rinia, eu sentia que precisava dar suas palavras para Virion sozinha.

Quando informei Durden sobre isso, ele hesitou, assentindo. “Bem, vamos nessa então. Eu gostaria de levá-la de volta para sua mãe antes que ela—”

“Exploda como um vulcão?” Eu sugeri.

Ele sorriu ironicamente e liderou o caminho de volta pelo túnel em direção à cidade.

Durden abriu a porta e fez um gesto para que eu entrasse, então eu entrei. Boo ficou do lado de fora, enrolando-se como um cachorro enorme perto das escadas que levam à porta da frente da Prefeitura. Dentro da porta, Albold estava em seu posto habitual.

“Fico feliz em ver que você está bem, Lady Eleanor.” Ele fez um gesto ao longo do corredor para a sala de reuniões principal. “O comandante vai querer vê-la imediatamente.”

Comecei a descer o corredor, mas desacelerei quando ouvi vozes vindas do arco aberto.

“—estávamos tarde demais de novo, Comandante.” Era a voz profunda e anasalada de Bairon. “Embora houvesse sinais definitivos de Lanças Varay, Aya e Mica, não conseguimos encontrar um rastro forte o suficiente para ir atrás deles.”

“Droga. O que diabos aqueles três estão aprontando?” Virion resmungou em resposta.

“Ainda não encontramos nenhuma razão ou padrão plausível para a localização de seus ataques. Não podemos nem ter certeza de que eles sabem que estamos vivos. Não consigo ver nenhuma outra razão pela qual eles não teriam feito contato ainda.”

“Continue tentando. As outras Lanças serão essenciais se quisermos realmente revidar contra os Alacryanos.”

Eu tinha parado na borda do arco, ouvindo a conversa de Bairon e Virion. Não havia notícias das outras Lanças desde que Dicathen havia caído. Era bom saber que eles ainda estavam lá fora lutando.

Albold andou ao meu redor, parando na porta e curvando-se. “Comandante Virion, a jovem Eleanor Leywin acaba de retornar dos túneis.” Ele fez um gesto para que eu entrasse na sala, o que eu fiz hesitantemente.

Eu estava muito cansada para realmente ficar nervosa, mas ainda não tinha certeza de como explicar o que Rinia havia dito.

O olhar severo de Virion examinou meus hematomas e o corte na minha perna, e sua expressão suavizou. “Parece que a jornada para Rinia foi mais difícil do que o esperado. Minhas desculpas, Eleanor. Se eu soubesse—”

“Está tudo bem”, eu interrompi, então me repreendi mentalmente por minha grosseria. “A Élder Rinia me pediu para provar a mim mesma para que ela soubesse que eu estava pronta para lutar, e eu fiz. Eu—ela...” Eu perdi a fala, repetindo em minha cabeça tudo o que ela me dissera—o pouco que havia.

Virion ouviu atentamente enquanto eu repetia as palavras da Élder Rinia.

“Um preço que eu não estou disposto a pagar, hein?” O comandante olhou para a mesa, mas seus olhos estavam desfocados. “Mostra o que meu velho amigo sabe.” Virion olhou para cima, olhando além do meu ombro para a distância. “Não há preço que eu não pague pelo sucesso... por resgatar o máximo de pessoas possível. Os elfos não serão escravos. Melhor mortos do que isso.”

Ele se levantou de repente, sua cadeira raspando desagradavelmente no chão de pedra. “Obrigado, Eleanor. Sua ajuda é muito apreciada. Teremos vários dias para nos prepararmos para a jornada para Elenoir, mas enviarei Tessia para você quando precisar. ” Olhando para Albold, ele disse: “Por favor, acompanhe a Srta. Leywin até em casa. Acredito que sua mãe está ansiosa para vê-la de volta.”

Albold e eu nos curvamos, e eu segui o elfo para fora da Prefeitura.

Nenhum preço que ele não pagaria? Eu me perguntei. O comandante tinha mudado tanto desde o castelo. Era como se a perda da guerra tivesse roubado a bondade e o calor dele. Por outro lado, quem não foi afetado por isso? Eu me perguntei.

Alguns minutos depois, me despedi de Albold e Durden, que insistiram em ver se eu chegava em casa em segurança, do lado de fora da pequena casa de dois andares que eu dividia com minha mãe e Boo. Eu os observei caminhando rapidamente, então sorri para Durden quando ele lançou um último olhar para mim por cima do ombro.

“Ele parece alguém fugindo da cena de um crime, não é, Boo?”

Meu vínculo bufou em concordância, então empurrou sem cerimônia a capa da porta com o focinho e desapareceu na casa.

De dentro, ouvi: “Boo! Onde está Ellie? Ellie!”

Pensei por um segundo em seguir Durden, tentando sair de vista na esquina de um dos prédios próximos. Imaginei-me escondida em uma das casas desocupadas, pescando no rio quando todos os outros estivessem dormindo, com Tessia contrabandeando roupas novas e aquele pão doce que os elfos amavam...

Suspirando, ouvi os passos da minha mãe descendo as escadas e forcei um sorriso inocente no rosto enquanto esperava que ela explodisse pela porta, o que ela fez um instante depois.

Seu cabelo ruivo estava meio solto do rabo de cavalo, dando-lhe uma aparência apressada, e seus olhos estavam molhados e vermelhos, como se ela estivesse chorando.

Aqueles olhos percorreram meus hematomas com a eficiência de uma emissora treinada, e ela engasgou. “Ellie, o que aconteceu com você?”

Antes que eu pudesse responder, ela estava puxando as mangas e a bainha da minha camisa, seguindo o rastro de hematomas pelos meus braços, pelo meu pescoço, pelas minhas costas e quadris. Então suas mãos começaram a emitir uma luz verde e dourada suave. Imediatamente senti calor e frio ao mesmo tempo, enquanto os arranhões, escoriações, cortes e hematomas por todo o meu corpo começavam a sarar.

Mamãe ficou em silêncio enquanto trabalhava, concentrando-se inteiramente em meus ferimentos. Pareceu melhor seguir o exemplo dela, então fiquei quieta e observei enquanto os hematomas roxos e pretos desbotavam para verde, depois amarelo, depois desapareciam diante dos meus olhos.

Quando ela terminou, respirei fundo o ar fresco da caverna. A dor havia sumido. Eu não me lembrava de ter me sentido melhor!

Então a faca gelada de sua voz cortou a agradável névoa pós-cura. “Entre. Agora.”

Arrisquei um olhar para o rosto dela; seus olhos estavam cheios de fogo e fúria. Oh, meu Deus.

Minha mãe não era uma pessoa má. Na verdade, ela sempre foi uma mulher muito gentil. No entanto, o estresse de ser a mãe de Arthur Leywin a desgastou, dando-lhe uma ponta afiada. Ela foi forçada a se endurecer contra o estresse e a preocupação constantes de ter um filho como Arthur, que estava lá um dia e se foi no outro, e sempre, onde quer que estivesse, em constante perigo de morte.

Ou isso é o que eu continuava lembrando a mim mesma, pois, na hora seguinte, ela me disse de uma dúzia de maneiras diferentes o quão imprudente, tola, imatura, perigosa e estúpida tinha sido ir sozinha para os túneis, e como ela ia contar a todos, da Élder Rinia ao Comandante Virion, à velha e triste elfa que morava ao lado, que eu não deveria ser enviada em nenhuma missão, caçada ou ataque ou qualquer outra coisa sem sua permissão expressa.

Ela terminou minha mastigação completa insistindo que, se alguma coisa acontecesse comigo, ela morreria de coração partido, e eu queria ser responsável por isso?

Eu me levantei de onde estava sentada no chão, minhas costas encostadas na parede no segundo andar da casa. Mamãe estava sentada na mesa de jantar, com o rosto nas mãos, lágrimas pingando do nariz e respingando na madeira petrificada.

Atravessei a sala e caminhei por trás dela, então me inclinei e a abracei com os braços, encostando minha bochecha em seu ombro.

Havia cem coisas que eu queria dizer a ela: o quanto eu a amava, o quanto eu sentia muito que Arthur e Papai tivessem ido embora, o quanto eu queria que ela não precisasse estar sempre com tanta raiva e medo; como, não importa o que acontecesse, eu não podia apenas ficar de lado e assistir Dicathen lutar para sobreviver mais...

Mas, em vez disso, o que eu disse foi: “Vou para Elenoir lutar contra os Alacryanos, mamãe.”

Minha mãe saltou da cadeira, libertando-se da minha mão e quase me derrubando para trás. Ela pisou pela sala, arrancando a faixa de couro do cabelo que segurava seu rabo de cavalo, então se virou e brandiu-a para mim como um chicote.

“Você não ouviu uma droga do que eu disse, Eleanor?” Seu cabelo caiu ao redor de seu rosto vermelho brilhante em um emaranhado selvagem. Ela parecia uma louca.

Falando lenta e calmamente, eu disse: “Ouvi, mamãe, ouvi mesmo. Ouvi cada palavra, e agora preciso que você me ouça.” Ela zombou, mas eu levantei uma mão e continuei falando, infundindo o máximo de confiança que pude em minhas palavras. “Eu tenho que fazer alguma coisa, mamãe. Eu tenho que.”

Apontei para o teto do nosso pequeno abrigo. “Em algum lugar lá em cima, agora mesmo, uma mãe está vendo seu filho morrer, ou uma esposa seu marido, ou uma irmã seu irmão. Não somos os únicos que perderam alguém, mamãe. Todo mundo perdeu pessoas!” Eu estava implorando agora, a confiança escorregando do meu tom, mas eu não me importava. Eu tinha que fazê-la entender.

Ela abriu a boca para responder, mas eu continuei, sabendo que, se perdesse o fio do meu pensamento, nunca conseguiria dizer as palavras. “Somos os sortudos, mamãe! Os sortudos. Tantas pessoas—a maioria das pessoas—não têm chance de revidar. Mas nós temos! Podemos fazer a diferença, todos nós.

“Se eu apenas sentar aqui, aquela coisa dentro de mim que me torna capaz de ajudar vai se voltar contra mim, vai me comer por dentro como uma sanguessuga. Se eu não fizer nada, eu bem que poderia estar morta!”

Percebi que estava bufando como Boo e à beira das lágrimas. Minha mãe, por outro lado, parecia ter se recomposto. Ela estava me dando um olhar avaliador que eu não me lembrava de ter visto em seu rosto antes.

Depois de vários longos momentos, ela atravessou a sala novamente, pegou minha mão e me levou de volta para a mesa. Sentamo-nos e ela apenas me olhou em silêncio por um tempo.

“Há algo que eu deveria ter te contado há muito tempo, Ellie.” Mamãe encontrou meu olhar, pausando para ter certeza de que eu estava ouvindo, então continuou. “Você cresceu no centro de toda essa aventura, caos e guerra, fazendo amizade com princesas e feras de mana, aprendendo magia e lutando—mas essa não é a vida que você deveria ter.”

Eu olhei para ela incerta. “O que você quer dizer?”

Minha mãe tamborilou os dedos na antiga mesa, olhando para a madeira petrificada como se esperasse que ela soletrasse as palavras que ela estava procurando. “Seu irmão... ele nos puxou para uma vida para a qual não estávamos equipados. Ele era, é claro, mas Arthur era diferente.”

Ela olhou para mim, procurando em meus olhos, meu rosto, por compreensão. Eu queria aproveitar este momento de paz e união com minha mãe, mas não tinha certeza do que ela estava tentando comunicar.

Suspirando, ela estendeu a mão e colocou a mão na minha. “Arthur... mas isso é difícil de explicar.”

“É sobre Arthur ser reencarnado ou algo assim?” Eu perguntei, as palavras da minha mãe entrando em meu raciocínio.

Ela olhou para mim, com os olhos arregalados e a boca aberta. “Como você descobriu?” Eu podia vê-la engolindo, hesitando, antes de perguntar: “Arthur te contou?”

Eu balancei a cabeça. “Não, embora eu desejasse que ele tivesse. Eu juntei as peças das coisas que você e papai disseram. Eu ouvi vocês brigando algumas vezes no castelo, enquanto Arthur estava treinando com os asuras.” Vendo o olhar de surpresa ainda em seu rosto, soltei um suspiro. “Eu não sou burra, mamãe.”

Ela apertou minha mão e sorriu. “Não, querida, você não é.”

“Eu não vejo por que isso importa de qualquer maneira. Só porque ele tinha memórias de outra vida não o torna menos meu irmão. Ele ainda é a mesma pessoa que brincava comigo, que me apoiava, que me ajudava... Ele nem sempre estava por perto, mas sempre me tratou como sua irmã.”

“Eu sei, Ellie, e você está certa. Não importa. Não mais. O que eu quero que você veja, porém, é como Arthur foi feito para esta vida. Eu acho... eu acho que ele foi trazido aqui para lutar por Dicathen...” Mamãe estava começando a vacilar, a perder o fio do seu pensamento. “Ele era um mago quadra-elemental com duas vidas de experiência de batalha, Ellie. Mas você é—”

“Só uma garota?” Eu perguntei, meu temperamento explodindo. “Arthur se foi, mamãe, então seja qual for a razão pela qual Arthur pode ter renascido conosco, seu propósito deve ter sido cumprido, certo?”

“Ou falhado...” ela respondeu tristemente, sem me encarar.

“Ele poderia ter estado aqui para nos inspirar, para nos mostrar o que poderíamos fazer, para que, quando ele fosse embora, soubéssemos que ainda poderíamos vencer sem ele. Eu sei que você acha mais seguro deixar Virion, Bairon e os outros cuidarem das coisas, mas eu não quero fugir de uma responsabilidade que eu sei que tenho como uma maga treinada.”

Eu mantive o olhar da minha mãe com o olhar penetrante que eu havia aprendido com Arthur. “Eu sei o que aconteceu com o papai e o irmão. Eu também estou com medo, mas eu quero lutar.”

Sua boca se abriu, mas fechou novamente enquanto ela enxugava as lágrimas. Minha mãe soltou uma risada rouca. “Acho que é culpa minha por te criar para ser uma jovem tão forte e correta.”

Uma risada escapou dos meus lábios quando eu caminhei ao redor da mesa e puxei minha mãe para um abraço sentado.