Capítulo 313

Capítulo 313

Eu sorri para a Élder Rinia. Seu senso de humor irônico era uma das coisas que eu realmente gostava nela. Enquanto todos na cidade subterrânea andavam como se todo dia fosse um longo funeral, a velha vidente ainda conseguia encontrar humor apesar de tudo que havia acontecido.

O sorriso lentamente sumiu do meu rosto quando a Élder Rinia me encarou com um olhar penetrante e sem humor.

“Espera, você está falando sério?” Perguntei incerta.

“Sério como... como...” A Élder Rinia hesitou, com a boca levemente aberta, seus olhos revirando para o teto da caverna enquanto ela tentava encontrar o que estava tentando dizer. “Droga, esqueci a frase—mas sim, estou muito séria. Se você acha que está pronta para os perigos da batalha, então prove. A criatura que assombra esses túneis é um perigo genuíno—para mim, para você e para todos na colônia. Quer minha sabedoria? Bem, você vai ter que merecê-la, querida Ellie.”

Novamente, eu não tinha certeza do que dizer. A Élder Rinia era um enigma; eu nem conseguia começar a adivinhar o motivo por trás de suas ações, então tive que presumir que caçar e matar esse blight hob era de alguma forma importante para a missão em Elenoir.

A imagem de uma gosma azul escorrendo pela minha boca e nariz veio à mente e eu senti gosto de hortelã-pimenta novamente. Ou talvez Rinia precise de alguma parte do blight hob para seus estoques?

“Preciso trazer alguma parte da fera de volta?” Perguntei.

A Élder Rinia sorriu maliciosamente. “Garota esperta. Sim, mate a criatura e traga sua língua como prova.”

Eu balancei a cabeça para mim mesma, meu coração batendo forte, tanto de excitação quanto de medo. Pensei na batalha no Muro, como a emoção e a adrenalina da luta haviam colidido com o terror que senti ao ver a horda massacrando nossos soldados no campo de batalha...

Era sempre assim, eu supus. Até meu irmão deve ter sentido medo às vezes, mas eu sabia que ele também estava ansioso para lutar—e para ficar mais forte—também.

Ele disse que só queria ser forte o suficiente para proteger sua família, mas se isso fosse verdade, por que ele se sacrificou por Tessia?

Eu não tinha certeza se algum dia entenderia.

“Agora, há algumas coisas que você deve saber”, disse a Élder Rinia, interrompendo meus pensamentos. “O blight hob não vai simplesmente ficar parado e tentar lutar com você, especialmente não com aquele urso gigante protegendo você.

“Se ele não conseguir se aproximar de você, vai tentar atraí-la para uma armadilha. Não deixe. Se você conseguir pegá-lo esperando por você e colocar uma flecha em seu pequeno coração negro antes que ele tenha chance de se mover, essa é sua melhor aposta.

“E aconteça o que acontecer, não deixe aquela coisa respirar em você de novo. Essa foi a última da minha banha de lesma de gelo por sabe-se lá quanto tempo.”

“Você não deveria saber quando vai conseguir mais?” Perguntei. “Sendo uma vidente e tudo mais?” Apesar do meu nervosismo e do meu medo, uma energia tonta começou a me invadir, e não consegui evitar o sorriso grande e bobo que apareceu em meu rosto.

Franzindo a testa, a Élder Rinia disse, “Por que, sua pequena—”, então se balançou para ficar de pé e começou a me afastar. Eu pulei e, ainda sorrindo, deixei-a me levar para a “porta” de sua casa na caverna. “Não volte até que tenha aprendido algum respeito—e não se esqueça daquela língua!”

Rindo, escorreguei pela fenda e para fora no túnel escuro. Meu vínculo era uma grande sombra difusa guardando a entrada. Ele virou a cabeça larga para mim quando me aproximei, e passei a mão em seu focinho e entre seus olhos, dando-lhe um arranhão. Boo fechou os olhos e bufou de prazer.

“Você está pronto para alguma ação, grandão?” Ele grunhiu, um estrondo vindo do fundo do peito que teria sido aterrorizante se ele não fosse meu vínculo. “Vamos caçar.”

***

Começamos nossa caçada voltando para onde tínhamos encontrado a matilha de ratos de caverna. Mais dois dos bichos já haviam encontrado os corpos e estavam ocupados canibalizando os restos mortais.

Nós nos aproximamos na escuridão total, o artefato de luz agora escondido em um bolso profundo de minhas calças folgadas. Eu havia decidido que era mais seguro me mover no escuro do que revelar nossa localização com a pedra da lanterna, confiando em vez disso na minha audição aprimorada por mana para nos guiar.

Ainda assim, Boo não era exatamente furtivo, e os ratos de caverna nos ouviram chegando. Eles se empoleiraram e sibilaram ameaçadoramente, protegendo sua refeição, mas viraram e fugiram quando Boo os atacou.

Quando tive certeza de que eles haviam ido embora, tirei o artefato de luz e o levantei. “Boo, veja se consegue o cheiro do blight hob do teto.” Apontei para a pedra áspera acima de nossas cabeças.

Meu vínculo ficou em pé nas patas traseiras, alcançando seu nariz preto brilhante até o teto do túnel, e começou a farejar por aí. Depois de apenas alguns segundos, ele caiu de volta sobre as quatro patas e abaixou o focinho largo para o chão, continuando sua profunda farejada.

Eu o segui enquanto ele nos afastava dos cadáveres mastigados, movendo-se lentamente, com o nariz encostado no chão.

Depois de cerca de um minuto, Boo parou e se virou para me olhar, seus olhos inteligentes brilhando em verde na fraca luz da pedra da lanterna. Ele bufou, seus lados se expandindo, então sacudiu sua pele desgrenhada como um cachorro molhado.

Ele tinha o cheiro. “Ok, vamos pegá-lo, Boo.”

Meu vínculo grunhiu, então saiu correndo, movendo-se rapidamente agora. Guardei o artefato de luz novamente e o segui, meu arco pronto.

O blight hob havia coberto uma boa distância desde que nos atacou. Seguimos seu cheiro por uma hora, depois duas, mas ainda não tínhamos avistado ele.

Os túneis ao redor de nossa cidade subterrânea eram um labirinto sinuoso e entrecruzado, e o blight hob se movia erraticamente, voltando como se soubesse que estávamos caçando ele. Com base no que a Élder Rinia havia dito, me perguntei se a besta de mana estava paranoica, sempre se esgueirando como se algo estivesse a perseguindo.

Eu estava andando logo atrás de Boo, meu ombro direito pressionado contra o flanco esquerdo dele, então quando ele parou de repente eu soube imediatamente.

O corpo inteiro do urso ficou rígido, sua pele resistente tremendo levemente.

Esperei, meus dedos na corda do meu arco, pronta para puxar em um instante.

De algum lugar à frente, meus ouvidos aprimorados por mana captaram o som fraco de garras raspando na pedra. Eu ouvi atentamente, tentando descobrir quantos eram.

Oito, pensei nervosamente, me perguntando quantos ratos de caverna meu vínculo poderia lutar com segurança. A matilha estava se movendo em nossa direção, mas eles estavam lentos e sem pressa, e ainda não haviam captado nosso cheiro.

Parecia que havia uma curva suave no túnel talvez cinquenta ou sessenta pés à frente. Decidindo sobre um plano, pressionei as costas de Boo para que ele se agachasse na minha frente, se achatando contra a terra dura para que eu pudesse ver—e atirar—por cima dele.

Puxando meu arco, conjurei uma flecha de mana brilhante, apertando os olhos contra o brilho repentino, então disparei a flecha pelo túnel, onde ela se alojou na parede de pedra. Eu me concentrei em manter a flecha no lugar, sua luz incandescente um farol na escuridão total.

A reação foi imediata. Mais adiante no túnel, a matilha de ratos de caverna explodiu em uma corrida, correndo em direção à luz. Pouco antes de entrarem em vista, conjurei uma segunda flecha e empurrei mana através dela, fazendo com que a flecha inchasse e o ar ao seu redor cintilasse.

Ao mesmo tempo, deixei a flecha brilhante que havia atraído as bestas de mana desaparecer, mergulhando o túnel à frente na escuridão. Eu ouvi atentamente enquanto os ratos de caverna se coçavam ao nosso redor, arranhando as paredes e o chão do túnel enquanto procuravam a fonte da luz.

A corda do meu arco vibrou quando eu atirei. A flecha branca, inchada e cintilante, deixou um rastro branco para trás quando correu pelo túnel, então explodiu no ar bem no meio da matilha, jogando os ratos de caverna para longe.

Boo estremeceu de ansiedade, pronto para correr pelo corredor e terminá-los, mas eu não tinha certeza de quantos ratos de caverna haviam sobrevivido, e não queria arriscar que meu vínculo se machucasse sem motivo.

Concentre mais mana em meus ouvidos e conjurei outra flecha, e quando ouvi o barulho de um rato de caverna tentando se levantar do chão, deixei a flecha de mana voar. Consegui atirar mais rápido do que a matilha conseguiu se recompor, e em poucos instantes os ratos de caverna ficaram completamente silenciosos.

Quando tivemos certeza de que a ameaça havia sido resolvida, Boo se levantou e bufou mal-humorado.

“Desculpe, Boo. Só estou guardando você para a luta de verdade, ok?” Meu vínculo resmungou novamente, e eu dei um tapinha em sua pele grossa. “Vamos ter certeza de que pegamos todos eles.”

Eu segui Boo pelo túnel, então esperei enquanto ele farejava os cadáveres dos ratos de caverna, cutucando-os com o focinho. Quando um sibilou sem fôlego, ele mastigou com suas mandíbulas poderosas, e embora eu não tenha visto, ouvi a carne da besta de mana rasgar e os ossos quebrarem quando ela soltou seu último suspiro.

Com isso fora do caminho, Boo encontrou o cheiro do blight hob novamente e seguimos em frente.

Espero que encontremos a fera em breve, pensei. A viagem para Rinnia e de volta não deveria ter levado mais de algumas horas, e eu já estava fora há mais tempo do que isso. Minha mãe ficaria preocupada...

Ocorreu-me naquele momento que minha mãe ficaria furiosa se soubesse o que eu estava fazendo. Eu nem sequer tinha discutido minha participação na próxima missão para Elenoir com ela, apenas disse que ia visitar Rinia, então fugi com Boo.

Ela nem teve tempo de me bombardear com perguntas sobre a reunião do conselho, sobre a qual eu sabia que ela estava curiosa, mesmo que fingisse não querer nada com a liderança—ou sobrevivência—de nossa pequena colônia.

Aquela conversa ia ser difícil o suficiente; talvez fosse melhor que ela não descobrisse sobre minha caçada solo pelos túneis.

Meus ouvidos se contraíram quando ouvi o som de pequenas pedras batendo nas paredes de pedra.

Distraída demais para ter prestado atenção adequada, puxei meu arco para cima, uma flecha se formando na corda, e apontei para o teto, procurando a forma encolhida e sarnenta no brilho branco sutil da minha mana.

Eu nem tive tempo de decidir se uma forma sombria se projetando do teto era realmente minha presa ou apenas um pedaço de pedra antes que meu tornozelo esquerdo torcesse e escorregasse de mim.

Um grito de pânico explodiu da minha boca quando minha perna esquerda mergulhou em uma fenda invisível no chão, então foi interrompido quando a borda de pedra do buraco bateu em minhas costelas. Eu lutei para agarrar alguma coisa, tentando usar meu braço esquerdo e minha perna direita para me manter no lugar para não escorregar mais para baixo, mas o vento já havia sido tirado de mim e eu não tinha força para me sustentar.

Boo berrou acima de mim, mas quando ele se virou para ajudar, ele praticamente pisou em mim, então uma pata enorme bateu na parte de trás da minha cabeça, sacudindo-me para que eu me dobrasse como um pedaço de pergaminho enquanto escorregava mais para dentro do buraco.

Meu corpo parou de repente quando meu arco agarrou, apoiado na boca do buraco em que eu havia escorregado para criar uma espécie de apoio. Segurando a maior parte do peso do meu corpo apenas com minha mão esquerda na empunhadura do meu arco, tentei desembaraçar minha perna direita, que estava dobrada dolorosamente para que meu pé estivesse ao lado da minha cabeça.

Isso, descobriu-se, foi um erro.

Assim que movi minha perna livre, meu corpo escorregou novamente, arrancando minha mão do arco e me enviando em uma queda cambaleante pela fenda estreita na pedra, batendo dolorosamente nas paredes.

Percebendo que não havia mais nada a fazer, cobri todo o meu corpo com mana e enfiando a cabeça nos braços para proteger meu crânio. Momentos depois, as paredes punitivas desapareceram e eu caí ruidosamente no chão de pedra de outro túnel.

Vaga-lumes dançavam na escuridão ao meu redor—ou eram estrelas? Pequenas estrelas, brilhando como flocos de neve...

Um rugido preocupado ecoou pelos túneis, sacudindo a pedra como um terremoto e me jogando de volta à realidade. Percebi com uma nova onda de pânico que eu não estava respirando—que eu não conseguia respirar. A queda havia tirado o fôlego de mim e eu ofeguei em busca de ar, tentando encher meus pulmões.

Poeira e pequenas pedras choveram ao meu redor quando, em algum lugar acima, meu vínculo cavou freneticamente na fenda que conectava os dois túneis. Eu tentei dizer alguma coisa, para ter certeza de que ele sabia que eu não estava morta, mas sem fôlego não consegui tirar as palavras.

Então recebi outro choque quando ouvi o som de madeira batendo na pedra: meu arco, caindo pelo buraco.

Minha cabeça explodiu de dor e as estrelas pareceram explodir ao meu redor quando me rolei para o lado a tempo de evitar ser espancada por minha própria arma, que atingiu o chão ao meu lado e saltou para longe, batendo para descansar vários metros mais acima no túnel.

Respirei fundo, sugando o ar e finalmente consegui respirar. Por vários segundos, concentrei-me apenas na respiração. As estrelas piscaram, uma por uma, deixando-me na escuridão.

Finalmente, quando senti que tinha ar para isso, gritei roucamente para meu vínculo. “Boo! Está—está tudo bem, grandão, eu estou bem!”

O raspar de garras na pedra parou e um gemido lastimoso ressoou do túnel acima.

“Você nunca vai conseguir descer por aquela fissura, Boo”, eu disse, mas então tive que parar para respirar mais várias vezes. Cada um deles enviou uma dor lancinante pelo meu lado e pulsou na minha cabeça. “Você vai ter que encontrar outra maneira.”

Boo grunhiu nervosamente.

Rolando, me levantei com os braços ainda tremendo. Uma dor forte subiu do meu tornozelo direito e para o meu joelho, mas quando testei sua força, a perna não cedeu.

Alcançando com um braço, tateei no ar acima de mim em busca do teto do túnel. Me preparando para a reação da dor, infundi minhas pernas com mana e pulei para cima, mas mal consegui raspar o teto com as pontas dos dedos.

“Não há como eu escalar de volta. Eu vou—eu vou continuar me movendo. Faça o mesmo. Tente encontrar meu cheiro, Boo!”

Um estrondo de desânimo, quase choroso.

“E tome cuidado! O blight hob pode estar em qualquer lugar...”

Eu estremecei quando percebi a verdade de minhas próprias palavras. Decidindo que, sem a proteção de Boo, era arriscado demais caminhar às cegas pela escuridão, cavei no meu bolso e tirei o artefato de luz, que imediatamente derramou sua luz quente e fraca ao meu redor, iluminando o túnel.

Era quase idêntico ao resto dos túneis que eu tinha visto aqui em baixo: um tubo áspero com cerca de dois metros e meio de largura e altura. Tessia achava que alguma besta de mana gigante semelhante a um verme devia ter cavado aqui há muito tempo, deixando os túneis em seu rastro, mas a mamãe achava que eram tubos de lava.

Sacudindo a poeira, caminhei cautelosamente para onde meu arco estava no chão. Um gemido de dor escapou de mim quando me inclinei para pegar minha arma caída.

Eu pareço uma velha! Eu ri de mim mesma, o que só enviou outra onda de dor pelas minhas costas, pescoço e laterais.

Eu estava nervosa que o arco fosse arruinado pela queda—ou por ser usado como um salva-vidas para me salvar da queda—mas ele não estava danificado além de alguns arranhões e amassados. Puxei a corda para trás e a segurei, só para ter certeza de que o eixo não iria quebrar ao meio sob pressão. Estava estável.

“Bem”, eu disse baixinho, “poderia ter sido pior.”

Então algo me atingiu por trás.

Joguei-me para frente em um rolo, sacudindo meu ombro dolorosamente contra o chão duro. Usando meu arco como uma bengala, girei-o atrás de mim quando voltei a ficar de pé e senti-o atingir meu atacante.

No mesmo movimento, me virei e coloquei meus dedos na corda do arco, preparando-me para puxar e atirar, mas em vez disso tive que puxá-lo para cima, segurando-o na minha frente como um escudo. Duas mãos retorcidas, com garras pretas, agarraram o arco e empurraram.

Com mana surgindo pelo meu corpo, mal consegui evitar cair para trás. O blight hob continuou a avançar, estalando suas mandíbulas viscosas em direção à minha garganta enquanto eu lutava para empurrar para trás.

Infundindo mana em meus braços, eu forcei para frente, tentando e falhando em jogar o blight hob para longe de mim. A criatura fez um barulho de engasgo na garganta que me lembrou de risadas, então respirou fundo.

Ele vai usar seu ataque de respiração!

Desesperada, conjurei uma flecha na corda do arco para que ela aparecesse entre o blight hob e eu. Então, deixei-me cair para trás enquanto a besta de mana nojenta continuava a me empurrar.

O blight hob, com suas garras ainda enroladas no eixo do meu arco, se assustou com a mudança repentina de impulso, e minha flecha de mana empalou seu ombro.

Um grito horrível saiu dele, interrompendo seu ataque, e o blight hob correu para trás e para longe de mim, arranhando e mordendo a flecha de mana enquanto tentava removê-la.

Do chão, puxei o arco e conjurei uma segunda flecha, mas o tiro passou direto pela cabeça deformada e parecida com um rato do blight hob e desapareceu quando atingiu a parede. Um segundo tiro errou por vários centímetros quando o blight hob saltou para a parede e escorregou, como uma aranha, no teto.

Ele parou de repente quando uma terceira flecha atingiu a pedra bem na frente dele, então caiu do teto para pousar a um braço de distância.

É muito rápido!

À beira do pânico, disparei outra flecha explosiva. O raio ondulante de mana passou por cima da cabeça do blight hob, então explodiu alguns metros atrás do meu alvo, jogando ambos para longe.

Fui achatada pela força, caindo para trás em uma espécie de cambalhota invertida.

O blight hob saltou pelo chão de pedra, parando em algum lugar atrás de mim e à minha direita.

Uma voz dentro da minha cabeça, que soava muito com a de Arthur, estava gritando para eu me levantar!

De alguma forma, eu tinha mantido meu arco. Eu estava deitada em cima dele, de bruços contra o chão áspero do túnel. Tentei me levantar, mas não havia força restante em meus braços. Em vez disso, rolei dolorosamente para o lado e me apoiei em um cotovelo, então me virei para olhar em volta atrás de mim para a besta de mana sarnenta e esquelética.

Ela estava se recuperando mais rápido do que eu, já se arrastando desajeitadamente pelo chão em minha direção, seus olhinhos vivos de ódio.

Eu forcei meu arco, tentando trazê-lo para cima para mais um tiro, mas uma ponta ainda estava alojada sob meu quadril. Eu me movi, tentando puxá-lo para fora, mas não foi o suficiente. Gritei de dor e medo quando me virei para o lado e puxei de novo, e o arco finalmente escorregou livre. Eu rolei para uma posição meio sentada para puxar melhor a corda do arco, mas uma mão desgrenhada com garras pretas para garras agarrou o arco e tentou arrancá-lo das minhas mãos, fazendo com que eu tombasse para o lado.

Eu bati com força no chão frio e úmido, quase perdendo o fôlego quando o peso do blight hob me pressionou e sua boca ainda se fechava para o meu rosto. Mana explodiu pelos meus braços enquanto eu arrancava meu arco para cima para que as presas torcidas e deformadas se enterrassem no eixo de madeira em vez da minha garganta exposta.

Eu assisti com horror enquanto o blight hob rasgava e rasgava meu lindo arco: o mesmo arco que Emily Watsken havia feito para mim quando todos nós ficamos no castelo juntos.

A horrível besta de mana parecia quase encantada com o fato de estar destruindo algo precioso... tanto que ficou totalmente distraída de mim por apenas um segundo.

A madeira ao redor da prateleira da flecha começou a lascar e rachar. As mãos ou patas dianteiras do blight hob, com seus dedos longos e com garras, ainda estavam enroladas em volta do arco, mas suas garras traseiras estavam cavando e arranhando selvagemente. Quando uma agarrou minha perna e rasgou minhas calças, deixando um longo e profundo corte na minha canela, gritei de novo.

Os olhos escuros e sem brilho da besta se moveram, focalizando de volta no meu rosto. Sua língua horrível, parecida com uma enguia, saiu da boca, sua respiração de fruta podre quase me sufocando.

Meu coração batia em minha garganta quando percebi que ia morrer. Todo o meu treinamento, todo aquele tempo com Arthur e Sylvie atirando em blocos de pedra e ursos em chamas e discos giratórios de gelo—e para quê? Morrendo sem pedir desculpas à minha mãe e deixando-a sozinha...

Se ao menos eu pudesse controlar a pedra como Arthur, ou atirar mana de minhas mãos como Sylvie—

O pensamento mal havia se formado em minha cabeça quando percebi o que eu precisava fazer. Mas eu nunca tinha tentado recriar a magia que eu tinha visto Sylvie usar há tanto tempo.

Eu não tenho tempo! A menos que—

Usando toda a força que eu tinha, empurrei meu arco para cima na mandíbula do blight hob, enfiando-o profundamente em sua boca nojenta. Os dentes irregulares se debruçaram na madeira até que, com um único e final estalo, meu arco se partiu ao meio.

O blight hob agarrou uma metade do arco estilhaçado com ambas as garras e começou a roer na ponta, mastigando-o como um lobo com um osso quebrado.

Sem nem mesmo tempo para lamentar meu precioso arco, levantei minha mão esquerda livre, então me concentrei em condensar mana pura na minha palma. Helen sempre disse que eu era excepcionalmente dotada em manipular mana pura na forma de minha escolha, e suas palavras ressoando em minha cabeça foi o que me deu confiança para conjurar um dardo fino e de cabeça larga na minha palma com pouco esforço. A próxima parte foi mais difícil.

Vendo a flecha branca incandescente começar a se formar na minha palma, o blight hob se afastou, soltando as ruínas da minha arma. Ao mesmo tempo, ouvi-o respirando com dificuldade, preparando-se para respirar fumaça mortal em mim.

Imaginando a corda do meu arco agora inútil atrás da flecha de mana brilhando na minha palma, imaginei toda aquela força, aquela energia potencial, armazenada em mim, e modelei a mana em minha mente até que pudesse sentir que estava empurrando contra minha mão, uma bola de força lutando para ser libertada.

Eu a segurei, esperando que meu alvo fizesse um movimento, com medo de que eu só conseguisse um tiro. O tempo pareceu rastejar até parar enquanto nós dois congelamos, cada um de nós esperando que o outro fizesse um movimento.

Então, um rugido monstruoso e selvagem rasgou o túnel, fazendo com que o blight hob se virasse, sua respiração mortal saindo ao seu redor em uma nuvem em vez de ser direcionada a mim.

Naquele instante, como um soco no meu estômago, senti o mundo ao meu redor mudar.

O túnel fraco, iluminado apenas pelo meu artefato de iluminação, que estava meio escondido em uma depressão no chão em algum lugar atrás de mim, entrou em foco. Cada fissura e afloramento era de repente tão claro como se uma lua prateada da meia-noite brilhante brilhasse sobre mim.

Meu olfato pareceu mudar também. Eu não só conseguia sentir o gás fétido do blight hob, mas também sentia onde e com que rapidez seu ataque estava se espalhando. Eu conseguia sentir o próprio suor que cobria minha pele, a poeira do chão do túnel e até o sutil almíscar de Boo, embora eu nem conseguisse vê-lo ainda.

À medida que meus sentidos se tornavam aguçados e bestiais, uma coragem feroz me dominou, e esqueci meu medo da morte e do fracasso. Minha mão estava firme quando mirei, colocando o como e o porquê de minha súbita transformação na parte de trás da minha mente enquanto me concentrava em meus sentidos recém-apurados.

Deixei o feixe de força que eu havia reunido explodir, jogando a flecha de mana em direção ao blight hob como se tivesse sido atirada do meu arco. O raio brilhante zumbiu quando voou os poucos metros até meu alvo, atingindo-o logo atrás do ombro e perfurando profundamente seu peito.

O blight hob caiu gritando no chão, então tentou se levantar, mas caiu novamente. Névoa verde turva escorreu de sua boca enquanto ele olhava selvagemente em volta, seus olhos arregalados e língua pendurada grotescamente.

Enquanto ele passava por suas últimas agonias, eu me afastei, chegando o mais longe que pude da nuvem verde que estava enchendo o corredor ao seu redor. A sensação daquele gás queimando minha garganta e pulmões ainda era muito fresca...

O som de bufar e grunhir, e de pés pesados e com garras correndo pela pedra, veio da escuridão do outro lado da nuvem de gás. Boo deslizou para uma parada assim que chegou perto o suficiente para ver o cadáver do blight hob e a nuvem mortal que o cercava.

“Ei, grandão”, eu disse cansada, dando ao meu vínculo uma pequena onda. Ele se levantou nas patas traseiras, andando para frente e para trás pelo túnel e bufando ansiosamente enquanto esperava que o gás se dissipasse. “Nós conseguimos, Boo.”

Ele encontrou meu olhar, bufou, então se acomodou nos calcanhares.

A incrível clareza dos meus sentidos diminuiu, e o cansaço se infiltrou em meus músculos doloridos e mente cansada, afastando a estranha e não natural coragem que eu havia sentido brevemente no processo. Era como se eu de repente tivesse descoberto algo que sempre esteve dentro de mim, mas que agora tinha voltado a dormir. Algo que se parecia um pouco com o Boo.

Deitada de costas, descansei sem sentir nada na pedra dura e áspera. Uma ponta afiada de rocha estava enfiando em meu quadril, mas eu não me importei. Meu coração batia contra minhas costelas com a excitação da minha descoberta e vitória sobre o blight hob, embora o momento fosse agridoce.

A perda do meu arco curto—uma arma insubstituível projetada apenas para mim—foi um preço alto a pagar pela língua do blight hob.

É melhor valer a pena.