Capítulo 333: Atenção

Capítulo 333: Atenção

‘Isso foi bem demais,’ Regis disse, aprovando, quando saímos.

Em pé sob o céu azul vibrante, respirei fundo o ar fresco e não pude deixar de sorrir. As gárgulas e os espinhos de ferro do Salão Superior pareciam muito menos imponentes agora que meu julgamento havia terminado.

Da entrada arqueada, a alta juíza pigarreou para chamar nossa atenção.

Lauden Denoir deu um passo à frente e curvou-se profundamente. “Obrigado por sua assistência hoje, Alta Juíza. O Sangue Superior Denoir não vai—”

“Presumir imaginar que minhas ações foram para o benefício do seu sangue”, a mulher interrompeu com uma leve sacudida em seu cabelo flamejante. “Este é um lugar de verdade e justiça, não um cassino onde pessoas de mente baixa podem tentar trapacear para conseguir uma fortuna.”

O sorriso aristocrático de Lauden Denoir vacilou por apenas um instante, mas foi colado firmemente em seu rosto novamente quando ele deu um passo para trás.

“Seria melhor”, a alta juíza continuou com sua voz aguda e autoritária, “que os eventos de hoje e as ações tomadas contra você nas últimas três semanas fossem deixados no passado, Ascendente Grey. O Salão Superior tem uma... reputação a considerar, afinal, e os Soberanos podem se envolver pessoalmente se a violência escalar entre você e o Sangue Granbehl.”

Levantei uma sobrancelha. “A senhora tem uma maneira de pedir um favor, Alta Juíza.”

A tensão crepitava no ar enquanto meu olhar penetrava em seus olhos azul-gelo. Considere todas as leis que os Granbehls haviam quebrado que a alta juíza estava me pedindo para simplesmente perdoar e esquecer.

Finalmente, soltei um suspiro. “Contanto que o Salão Superior — e os Granbehls — fiquem fora do meu caminho, não farei nenhum esforço para causar problemas.”

A alta juíza me deu um único e nítido aceno de cabeça. “Então, eu recomendo que você se torne escasso, por um tempo pelo menos.”

Mantive seu olhar por mais um momento antes de me virar, a emoção momentânea do fim do julgamento manchada pela lembrança nítida da mulher.

Vários pequenos grupos de pessoas ainda estavam pairando ao redor das bordas do pátio, mas não ousaram se aproximar além da pressão opressora que irradiava de Taegan e Arian, que estavam lançando olhares de aviso ao redor do espaço aberto.

Ouvi alguns aplausos e alguns gritos chamando minha atenção, mas os ignorei, focando em Lauden Denoir, cujo sorriso cortês e bem ensaiado parecia colado em seu rosto.

“Obrigado por sua assistência inesperada”, eu disse, observando cuidadosamente o herdeiro do Sangue Superior. “Embora eu admita que estou um pouco surpreso que o Sangue Superior Denoir tenha feito questão de ajudar um humilde e sem nome ascendente.”

“Para um amigo da minha querida irmã? Honestamente, qualquer problema vale a pena para aliviar a mente de Caera. Ela tem estado muito preocupada com você, na verdade, mas tenho certeza de que ficará incrivelmente aliviada ao saber de sua absolvição.” Um sorriso genuíno escapou da máscara cortês que ele estava usando.

“Eu ouvi Lady Caera murmurando o nome de Effeminate One mais de uma vez”, Taegan rosnou.

“Ainda usando esse apelido, estamos?”, perguntei, inexpressivo.

Arian, tirando seus olhos aguçados da multidão por um momento, me lançou um sorriso envergonhado. “Meu companheiro anormalmente grande e denso acha mais fácil chamá-los por suas características físicas do que se preocupar em lembrar seus nomes.”

Taegan lançou ao espadachim magro um olhar de advertência. “Sinto zombaria sob suas palavras embelezadas, espada minúscula.”

“De qualquer forma”, Lauden interrompeu, aquele sorriso forçado tremendo novamente, “adoraria estender um convite para jantar esta noite para que você possa ver Caera. Meus pais já voltaram para nossa propriedade no domínio central, mas confio que um homem com seu talento óbvio pode encontrar o caminho? O Grão-Senhor e Lady Denoir estão ansiosos para conhecê-lo, especialmente depois do investimento que acabaram de fazer para vê-lo libertado.” Seu tom tornou-se mais sério, quase incisivo, quando ele disse isso. A implicação era clara.

Antes que eu pudesse responder, Alaric passou um braço pelos meus ombros e disse: “Muito obrigado a você e ao seu sangue superior, mas receio que meu sobrinho tenha passado por uma provação significativa. Ele foi torturado por três semanas seguidas, afinal, e precisa de um pouco de descanso. Tenho certeza de que Grey adoraria vir em outro momento, é claro. Enviaremos um bilhete.”

Antes que o herdeiro Denoir pudesse refutar, meu “tio” já estava me afastando. Olhei para trás e vi Lauden, ladeado por Arian e Taegan, com os braços cruzados e as sobrancelhas franzidas em uma carranca.

Abri a boca para perguntar a Alaric se era sensato dispensar o herdeiro Denoir tão de repente, quando um grito me interrompeu.

“Ascendente Grey, eu te amo!”

Surpreso, examinei a multidão até encontrar a fonte da voz, que acabou sendo uma jovem mulher em uma vibrante armadura de couro laranja.

‘Eu também te amo, deusa bronzeada e esculpida,’ Regis gritou, sua voz ecoando em minha cabeça.

Meus olhos demoraram nela, curiosos, até que Alaric me deu um tapa no braço.

“Sem tempo para se misturar com as groupies”, disse Alaric, acelerando o passo. “Precisamos te levar para um lugar com menos olhos, independentemente do quão grandes e azuis eles possam ser.”

“Por que parece que estamos tentando fugir?” Eu perguntei, mantendo um ritmo tranquilo. “Lauden tem uma péssima cara de pôquer, mas não teria doído visitar a casa dele e apenas agradecer—”

Alaric bufou sem humor e seguiu em frente. Ao seu lado, a cabeça de Darrin girava para frente e para trás, como se esperasse que fôssemos atacados a qualquer momento.

“Se você acha que um simples ‘obrigado’ é tudo o que o Sangue Superior Denoir está fazendo por isso, você pode muito bem colocar uma coleira em volta do pescoço e entregar a coleira a eles”, disse Alaric, virando em uma ampla avenida que reconheci como levando à saída para o primeiro nível. “Não seja tolo, rapaz. A única razão pela qual aqueles nobres egocêntricos se envolveriam é porque querem fazer de você seu cachorrinho leal para buscar elogios e relíquias das Relictumbas.”

“Isso é fácil de dizer”, retruquei de volta. “Mas, ao contrário dos Granbehls, a família de Caera não tem nada a me segurar além de eu talvez lhes dever um favor.”

“Um favor é frequentemente mais valioso do que uma carroça de ouro, especialmente se devido a um indivíduo com tanto potencial quanto você”, respondeu Darrin enquanto seus olhos continuavam a examinar nossos arredores.

‘Para não lançar dúvidas sobre seu amado paramore chifrudo, mas é possível que Caera tenha dito a eles o quão poderoso você é para tentar convencer sua família a ajudar,’ Regis acrescentou.

Não importa, eu disse, tanto para mim quanto para Regis. Duvido que teremos alguma razão para nos cruzarmos novamente.

Meu companheiro estalou a língua. ‘Ah, se ao menos nosso amigo alcoólatra aqui fosse metade tão bonito quanto Caera.’

Voltei minha atenção para Alaric, percebendo que, sem saber, eu estava dependendo do velho bêbado. Sem ele, teria sido muito mais difícil voltar para as Relictumbas... mas, ao mesmo tempo, ele era fácil de entender.

Alaric me via como sua refeição — ou melhor, ingresso para álcool — e não estava interessado em quem eu realmente era ou de onde eu vinha. Eu não tinha que me preocupar com suas motivações, e eu apreciava isso sobre o homem.

Era difícil dizer o mesmo de Darrin Ordin, no entanto. Eu me perguntei o que Alaric poderia ter dito a ele e que tipo de promessas haviam sido feitas em meu nome para a ajuda de Darrin.

‘Não que ele tenha sido de tanta ajuda...’ Regis resmungou.

Quando meus pensamentos voltaram ao julgamento, um em particular que estava me incomodando no fundo da minha mente se destacou. “Alaric, por que exatamente eu tenho groupies? Quem eram todas aquelas pessoas no julgamento?”

Alaric e Darrin trocaram um olhar. “Minha ideia, na verdade”, disse o amigo de Alaric por cima do ombro, passando a mão pelo cabelo loiro. “Embora eu tenha deixado Alaric fazer a maior parte do trabalho sujo.”

Nos movemos para o lado da estrada para evitar uma enorme carruagem puxada por dois bois vermelho-sangue.

Alaric encolheu os ombros, mas sua barba estremeceu de uma forma que me preocupou. “Eu posso ter espalhado alguns boatos sobre você. Despertou algum interesse, incentivou algumas pessoas a virem assistir ao seu julgamento.”

“Que tipo de boatos...?” Eu perguntei, observando Alaric pelo canto do olho.

O velho pigarreou. “Nada que comprometa seu véu de mistério e intriga.”

Parei de andar de repente e dei a ele um olhar incisivo. “Alaric...”

“Apenas uma história de um jovem ascendente sendo intimidado por um sangue nomeado”, disse ele, coçando a barba. “Se eu sugerisse que o ascendente era tão bonito e... talentoso... que ele atraiu a atenção até de uma certa dama do sangue superior—”

Resisti ao impulso de enterrar o rosto na mão. “Por favor, me diga que você está brincando.”

‘Isso certamente explica a proporção de mulheres para homens na multidão,’ Regis provocou.

Alaric encolheu os ombros e começou a andar novamente, abrindo caminho pela multidão crescente de pessoas quando nos aproximamos do portal de saída para o primeiro nível.

Darrin havia assistido a essa troca com um sorriso apertado. “Essa parte não foi minha ideia”, disse ele, desculpando-se antes de seguir Alaric.

Eu olhei para os ladrilhos brilhantes da rua, esperando que esses boatos nunca chegassem a Caera.

Corri para alcançar os outros, procurando algo mais para conversar. “Então, qual é o plano?” Eu perguntei finalmente. “Eu desperdicei tempo suficiente aqui fora—”

“Vamos para um lugar um pouco menos lotado”, disse Darrin, olhando ao redor para as dezenas de pessoas que passavam em ambas as direções. A maioria deles não estava prestando atenção em nós, mas alguns deram uma segunda olhada quando viram Darrin, e mais de um par de olhos me seguiu também.

Nós contornamos as muitas estalagens e bares de ascendentes que ladeavam ambos os lados da rua larga quando Alaric fez uma linha reta para o portal para o primeiro nível. Assim que os portais estavam à vista — como dois pedaços de vidro pairando sobre uma almofada de mosaicos coloridos — juntamo-nos a uma fila de ascendentes que estavam deixando o segundo nível.

“Para onde estamos indo?” Eu perguntei.

“Acho que é melhor se deixarmos as Relictumbas por enquanto”, respondeu Darrin. “Primeiro, vamos para minha propriedade no campo de Sehz-Clar.”

“Sehz-Clar?” Eu me perguntei em voz alta, tentando lembrar o que eu tinha lido. “Isso é meio rural para um ascendente famoso, não é?”

“Eu gosto assim”, ele disse nonchalantly.

Considerei o tamanho de Alacrya e de onde tínhamos entrado nas Relictumbas de Aramoor, que ficava no domínio oriental de Etril. Teríamos que voltar por Etril antes de ir para Sehz-Clar? Era uma longa distância para ir apenas para ter uma conversa, considerando que estávamos cercados por estalagens onde um quarto privado poderia ser alugado por um punhado de ouro.

Olhando para trás, através do segundo nível, em direção a onde eu achava que estava o portal maciço para as zonas mais profundas das Relictumbas, notei um grupo de homens — todos vestidos com couro escuro e armadura de corrente — desviar o olhar ao mesmo tempo, como se estivessem me encarando apenas um segundo antes.

Eu rapidamente examinei o resto da fila. A mulher na armadura laranja estava parada várias pessoas atrás de nós. Nossos olhos se encontraram, e sua boca se abriu ligeiramente antes que ela abaixasse a cabeça, deixando seu cabelo escuro cair sobre o rosto. Além deles, ninguém mais parecia estar prestando atenção em nós três.

Surgiram perguntas, mas mantive-as para mim, confiando que Alaric tinha seus motivos para nos tirar das Relictumbas, e não querendo tornar Darrin suspeito por perguntar a pergunta errada.

Levou apenas alguns minutos para chegarmos ao portal de saída, onde um funcionário uniformizado nos acenou. Era como a noite e o dia viajar do segundo nível para o primeiro. Onde o segundo era claro e arejado, o primeiro era úmido e pesado com o cheiro de ferro e excrementos.

Um homem vestido com a pele de alguma besta de mana estava gritando com um dos guardas do portal sobre sua passagem. O guarda uniformizado estava com os braços cruzados, e um músculo em sua mandíbula larga estava tremendo.

Atrás dele, uma dúzia de ascendentes esperavam na fila para entrar no segundo nível, a maioria deles reclamando da espera.

Eu estava observando a comoção pelo canto do olho quando notei a mulher na armadura laranja brilhante passar pelo portal. Ela examinou a área, e quando seus olhos me encontraram, ela fez uma linha reta em nossa direção enquanto retirava algo de seu anel dimensional.

Com sentidos e reflexos aprimorados, os segundos que a mulher bronzeada levou para me alcançar passaram lentamente.

Pouco antes de estar ao alcance do braço, virei-me sobre os calcanhares e agarrei-a pelo pulso, esmagando a braçadeira de corrente em sua carne.

A mulher engasgou, e o que quer que ela estivesse segurando caiu no chão.

“Você não achou que eu ia notar?” Eu perguntei, meu olhar penetrando no dela enquanto eu torcia seu pulso. “Por que você está me seguindo?”

“S-sinto muito!” ela gritou, seus olhos de mogno arregalados e seu rosto pálido. “Eu só queria seu a-autógrafo!”

Olhei para o chão onde o item que ela havia derrubado estava pressionado contra minha bota: uma caixa de aço em forma de pirâmide, gravada com correntes que envolviam as bordas. Enquanto eu observava, o pé da mulher se esticou para frente e bateu no topo pontiagudo.

Várias coisas aconteceram ao mesmo tempo.

O artefato aos meus pés se desdobrou, emitindo uma luz dourada brilhante.

Houve um flash da mão livre da mulher, e uma adaga escura e elegante apareceu em suas mãos.

Ao redor da plataforma do portal, a multidão de ascendentes que estavam nos observando cautelosamente ou nos ignorando em favor de resmungar sobre a fila imóvel sacou suas armas e se virou como um só para mim e meus companheiros. Atrás deles, três funcionários nervosos desapareceram pelo portal de volta para o segundo nível.

Tudo isso tinha sido uma armadilha — e havia apenas um grupo que faria esse tipo de problema.

“Lord Granbehl envia seus cumprimentos”, a ascendente de armadura laranja rosnou, enfiando a lâmina em meu abdômen.

Ainda segurando-a pelo pulso, puxei a mulher bronzeada para fora do chão e a joguei em um grupo próximo de ascendentes armados. Ela soltou um grito antes de cair sobre eles, mas minha atenção voltou para o artefato, que havia se aberto como uma flor e estava brilhando mais a cada instante.

Levantando uma perna, comecei a descer em direção a ele, pretendendo esmagá-lo sob meu calcanhar, mas... congelei, incapaz de me mover. A luz dourada que emanava da pirâmide aberta me envolveu, brilhando sobre cada centímetro de mim como uma segunda pele. Eu só podia distinguir a forma etérea de correntes dentro da luz, envolvendo a mim e meus companheiros.

“Bem, eu serei amaldiçoado, eles realmente conseguiram uma jaula de força.” Mesmo com sua voz abafada pela camada de energia que a jaula de força havia envolvido ao seu redor, Alaric estava mais pasmo do que chocado enquanto tentava mexer seu corpo. “E uma muito boa, aliás.”

Suas palavras foram recebidas por um coro de risadas dos muitos ascendentes que agora nos encaravam perigosamente.

“Merda”, Darrin praguejou, soando como se estivesse falando com a cabeça debaixo d'água. “Isso não é bom.”

Do canto do meu olho, vi dois homens lutando para levantar a mulher de armadura laranja. Pela maneira como ela estava segurando o braço, eu sabia que o havia puxado da tomada. Isso não a impediu de sorrir para mim vitoriosamente.

“Um bom punhado, não é?” ela disse enquanto colocava o braço de volta no lugar. A mulher caminhou mais perto de nós. “Uma pena que eu tenha que entregar você aos Granbehls. Tantos usos melhores para um rosto bonito como o seu.”