Capítulo 424: Através dos Olhos do Djinn

Luz e cor se espalharam pela tela branca em verdes, azuis e roxos. Meus arredores corriam como aquarela, se unindo em um diorama de vitrais antes de finalmente formar formas reconhecíveis. Encontrei-me sentado em uma almofada macia feita de um material azul-marinho profundo. Na minha frente, havia uma pequena mesa de madeira, habilmente trabalhada para destacar os veios em redemoinho de qual árvore alienígena quer que fosse que ela foi feita.

Um par de dúzias de assentos e mesas semelhantes estavam dispostos em fileiras organizadas sob um pagode ao ar livre, esculpido em pedra branca macia e revestido com um material iridescente ciano que eu não reconhecia. Uma corrente clara corria por um canal raso no meio do chão, separando a área de estar em duas metades.

Na beira do pagode, a corrente se juntava a um corpo d'água maior quando caía da beira de um penhasco. De pé, movi-me para a beira para olhar para baixo. A névoa da cachoeira obscurecia levemente uma cidade extensa que se espalhava da base dos penhascos. Quando tentei me concentrar na cidade, porém, a névoa parecia mudar e girar, impedindo-me de me concentrar nela.

“Uma ilusão”, sussurrei. A voz que saiu não era minha.

Olhando para baixo, percebi que a pele dos meus braços era rosa claro. Spellforms cobriam grande parte da minha pele exposta. Mas mais do que isso, eu era pequeno — uma criança, talvez o equivalente a oito ou nove anos em um contexto humano.

“Muito bom”, disse alguém atrás de mim.

Girando, percebi que era apenas o remanescente djinn. Seu cabelo estava alguns centímetros mais curto, e ele havia perdido menos, mas fora isso, ele era o mesmo. Ele estava em um estrado elevado cerca de dez centímetros acima do chão, debaixo do qual a corrente borbulhava.

“Por favor, sente-se.” Ele gesticulou para a almofada que eu havia ocupado quando o teste começou. Sem dizer uma palavra, fiz o que ele pediu. Algo mudou em sua postura e expressão, mas foi difícil de ler. “Você está aqui hoje para testar sua aptidão e conhecimento, pupilo, para que possamos julgar da melhor forma o futuro de seu aprendizado individual. Primeiro, explique o que você sabe sobre a relação entre mana e éter, se puder.”

Olhei em volta, incerto, antes de focar no djinn. “Sério? Este é o teste?”

A sombra de uma carranca cruzou seu rosto, mas passou em um instante, e ele me deu um sorriso tranquilizador. “Pode parecer elementar, mas é o meu Trabalho de Vida obter uma compreensão completa do conhecimento e dos talentos de meus pupilos para que eles possam realizar seu potencial em seu próprio Trabalho de Vida.”

“Eu preferia os testes de luta”, murmurei baixinho. Mais alto, eu disse: “Mana e éter são simultaneamente forças opostas e colaborativas. Embora tenham propriedades definidoras únicas, elas constantemente pressionam uma contra a outra, moldando-se mutuamente. A metáfora que me foi ensinada usava água e um copo. Na realidade, se mana é como água, então éter seria um odre, porque ambos são mutáveis com a força apropriada exercida pelo oposto, mas não acho que essa metáfora funcione também.”

Fiz uma pausa, pensando. “Não, uma comparação mais apropriada descreveria o éter como uma flecha e a mana como o vento.”

“Sua compreensão é rudimentar. Brusca”, respondeu o djinn imediatamente, mas não havia desaprovação em seu tom monótono. “Você vê o éter como uma ferramenta e um material — uma coisa para ser empunhada e utilizada. Seus pensamentos estão turvos pela violência de suas experiências passadas. Essa explicação mecânica de como as forças gêmeas de mana e éter interagem é precisa em um nível superficial, mas você não entende o que as separa.”

Meus dedos tamborilavam na superfície da minha mesa enquanto eu tentava suprimir uma pontada de irritação. “Você pode corrigir meus erros, então?”

A cabeça do djinn virou-se muito levemente para o lado. “Mas você não cometeu nenhum erro.”

Meu joelho começou a balançar por conta própria. “Mas você acabou de dizer—”

“Eu expressei observações. Verdades, não julgamentos”, disse o djinn com um ar de diplomacia acadêmica. “Meu objetivo é ajudá-lo a direcionar seus esforços no futuro. Seu caminho é fluido, não determinístico. Próxima pergunta: dada apenas a força e a magia atualmente à sua disposição, como você pode participar do progresso de nossa nação?”

Eu olhei para o djinn. “Sua nação? Mas…”

Algo se encaixou. A mudança em sua postura, a ausência de contexto atual em suas perguntas e respostas... esta conversa estava acontecendo como se eu realmente fosse uma criança djinn vivendo antes do genocídio de seu povo. Ele não estava realmente se dirigindo a mim como Arthur Leywin, mas revivendo o que deve ter sido uma troca repetida com crianças reais de muito tempo atrás. Seja o que for que este teste fosse, também era um olhar direto para o coração do povo djinn antes de sua extinção.

Decidi ser franco. “Em vez de construir uma enciclopédia, eu construiria muros. Com base no que vi nas Relictumbas, não entendo por que vocês não transplantaram suas cidades inteiras para o reino etéreo. Vocês poderiam ter se protegido.”

O djinn assentiu. “Violência, de novo. Você…” O djinn hesitou, tropeçando um passo. Uma mão pressionou a lateral de sua cabeça enquanto ele se acomodava no estrado.

Comecei a ficar de pé, mas congelei. Isso fazia parte do teste? Ou eu havia quebrado algum parâmetro ou interrompido os pensamentos do remanescente por não entrar no jogo? “Você está bem?” Perguntei depois de um momento, voltando a me sentar.

A bela cena no topo da falésia desapareceu, as cores correndo e escurecendo como cera. Tive que fechar os olhos contra a vertigem da mudança repentina. Quando os abri novamente alguns segundos depois, eu ainda estava sentado, mas todo o resto havia mudado.

Fileiras de bancos de madeira escura enfrentavam um pódio elevado, atrás do qual estavam três djinn encapuzados. O interior do edifício era iluminado por janelas altas e arqueadas que ladeavam as paredes à minha esquerda e direita. Através delas, eu podia ver as falésias à distância e, no topo de uma fina cachoeira, o pagode de telhado ciano.

Criaturas semelhantes a pássaros voavam entre as vigas bem acima, chilreando alegremente, mas a luz e a alegria dos arredores não se estendiam aos muitos djinn presentes.

Pisquei várias vezes enquanto tentava olhar para a multidão de djinn, mas além de uma vaga impressão de inquietação, ou talvez decepção, não consegui focar em suas características. Exceto pelos três atrás do pódio, apenas o remanescente djinn, que estava em pé no fundo da sala, era claro.

Um dos djinn presidentes pigarreou, e um spellform começou a brilhar em seu pescoço. Quando eles falaram, sua voz foi magicamente amplificada, enchendo a sala sem volume, como se estivessem bem ao meu lado. “É uma ocasião rara e triste quando há necessidade de convocar este conselho, o Corpo Legal de Faircity Zhoroa. Hoje, abordamos os crimes do réu: abandono de seu Trabalho de Vida e a corrupção do éter para criar implementos de hostilidade. Como é tradição, primeiro, permitiremos que o réu explique suas ações.”

Juízes, percebi, lembrando minha experiência no High Hall. Este é um tribunal.

Todos os olhos se voltaram para mim. Desconcertado pela transição repentina para esta nova cena, lutei para formular uma resposta.

Um djinn vestido de índigo que estava ao meu lado pousou a mão em meu ombro e me deu um sorriso encorajador. “Apenas diga a verdade. Lembre-se, todos aqui estão ansiosos para entender.”

“Mas talvez eu não esteja”, disse eu lentamente, tentando entender as acusações do juiz de crimes que eu nem existia para cometer. Este julgamento-dentro-de-um-julgamento era claramente proposital, no entanto, e minha resposta não apenas era esperada, mas seria medida por alguma métrica da qual eu não estava ciente. “Essas acusações são sequer crimes? O que me mantém acorrentado ao mesmo trabalho... Trabalho de Vida... para sempre? Eu não posso mudar de ideia?”

Os três juízes assentiram sob seus capuzes, e então a figura central falou novamente. “Esta é a única resposta do réu?”

“O trabalho de uma vida não pode ser abandonado, apenas mudar seu curso”, eu disse, ganhando meus pés enquanto tentava entender o propósito do julgamento. “E quanto ao meu uso do éter como um ‘implemento de hostilidade’, não faço defesa nem peço desculpas. O próprio éter está ansioso o suficiente para adotar uma forma destrutiva. Por que haveria algo como um edito de Destruição se o éter não fosse destinado a ser usado como tal?”

O juiz central se inclinou para frente, aprofundando as sombras sob sua capa. “Não é o papel da civilização usar esses elementos naturais à nossa disposição para suprimir sua destrutividade, bem como a nossa? O fogo pode queimar e a água afogar, como é sua natureza, e ainda assim o consideramos errado aproveitá-los para este propósito expresso, não é?”

“Talvez não se a pessoa que você está queimando for um inimigo com a intenção de fazer o mesmo com você”, respondi, lamentando imediatamente minha leviandade. Eu não queria correr o risco de de alguma forma falhar no julgamento. “O que quero dizer é que certamente há alguma tolerância para me defender.” Tive uma ideia e decidi segui-la. “Afinal, vi algumas criações etéreas horríveis e violentas guardando as Relictumbas. Monstros grotescos, armadilhas mortais, terríveis instrumentos de guerra. E todos criados para salvaguardar o conhecimento dos djinn. Por que é aceitável guardar o conhecimento, mas não vidas?”

“Você responde perguntas com perguntas e, ao fazê-lo, pede que forneçamos sua defesa para você”, disse o juiz. “Que seja. Vamos deliberar.”

De repente, o tribunal girou. A sensação vertiginosa durou apenas uma fração de segundo, e quando parou, minha perspectiva havia mudado.

Encontrei-me sentado atrás do pódio, de frente para os outros dois juízes. “E você?” perguntou um, como se estivéssemos tendo uma conversa. “Qual é o seu julgamento sobre este caso?”

Precisando de um momento para pensar, fiz questão de olhar para o réu, por cima do pódio. O djinn vestido de índigo ainda estava lá, mas um estranho com pele roxa e um corpo coberto de spellforms irregulares sentou-se ao lado dele, olhando para nós, a chama da desafio queimando em seus olhos. A ilusão era tão real que era difícil lembrar que isso não estava realmente acontecendo. A vida desse homem não dependia do que eu estava prestes a dizer, porque ele estava morto há muito tempo, se é que ele já viveu.

“A lei nem sempre é justiça”, respondi. “Parece que este djinn só fez o que ele achava certo. E, algum dia, seus descendentes podem olhar para trás neste momento e concordar com ele.”

“Por cinco mil anos, os djinn construíram uma nação baseada na aquisição pacífica de conhecimento”, explicou o juiz central. “Doença, fome, violência — todos esses são sintomas de uma civilização doente. Não é nosso avanço nas artes da mana ou do éter que é nossa maior conquista, é nossa civilidade. Devemos permitir que forças externas nos tirem isso? Se nos rebaixarmos à posição de nossos inimigos, então já perdemos. É por isso que nossa lei é escrita como é, e como os juízes atuais sobre o Corpo Legal, somos responsáveis por defender a lei e o bem de nossa grande cidade e da união mais ampla. Qual é, então, o seu julgamento?”

Eu não pude deixar de balançar a cabeça. “Eu julgo suas ações justificadas.”

Os outros dois juízes assentiram, então a luz desapareceu quando sombras profundas envolveram o tribunal. Todos se voltaram para as janelas, esticando o pescoço para ver. Todos, exceto o remanescente djinn guiando meu julgamento, que estava olhando para os pés. Então a cena derreteu de novo, as sombras se aprofundando até que eu não pudesse ver nada.

Quando a luz voltou, meus arredores haviam mudado novamente.

Eu estava em uma câmara esférica, cercado por djinn. Um teto abobadado de vitrais deixava entrar a luz do sol de cima em mil tons de roxo e azul. Vinhas floridas cresciam nas paredes, e pequenos riachos escorriam ao longo da borda das escadas que quebravam fileiras concêntricas de assentos em estilo anfiteatro. Todos os assentos, parecia, estavam ocupados.

Ao meu lado, o remanescente djinn tinha um olhar distante e desfocado em seus olhos enquanto olhava para duas pessoas sentadas uma em frente à outra em uma mesa redonda. Algo estava esculpido na mesa, mas eu não conseguia distinguir os detalhes. E eu não tinha atenção para me preocupar em saber o que era, porque a mera visão do homem sentado do outro lado daquela mesa foi como um raio de choque através do meu sistema nervoso.

Kezess Indrath.

Não havia como saber quanto tempo atrás essa visão havia acontecido no mundo real, mas ele não parecia diferente do que quando eu tinha acabado de me encontrar com ele em Epheotus. Tudo era idêntico, do estilo de seu cabelo creme à qualidade fria e distante de seu olhar mutável, que era direcionado como uma arma para o djinn em sua frente. Apesar de sua postura relaxada, porém, ele possuía alguma qualidade intangível que o fazia parecer uma raposa em um galinheiro.

O djinn, uma mulher com pele azulada e cabelo tão fino que parecia flutuar em volta de seu couro cabeludo, parecia ter acabado de falar.

“Minha posição não mudou, Lady Sae-Areum”, disse Kezess, exalando ostentação. “Seu conhecimento das artes mágicas chamadas éter é um perigo para sua civilização — todo este mundo — e deve ser incluído na compreensão dos dragões sobre ele, não importa o esforço ou custo. Simplesmente não há alternativa a não ser que seu povo ensine o meu.”

A plateia estava completamente em silêncio. O remanescente ao meu lado se moveu em seu assento, porém, revelando a tensão agarrando seu corpo como uma corrente elétrica.

“Você parece pensar que só precisa visualizar que o mundo opera da maneira que você escolher para que isso aconteça”, respondeu Sae-Areum, uma tristeza profunda em cada palavra. “Mas é exatamente essa inflexibilidade que o impediu de obter mais informações sobre as artes do éter. Nós não podemos te ensinar, não da maneira que você deseja ser ensinado.”

A leve ruga no nariz de Kezess comunicava mais do que a mais hostil das zombarias. “Nós sabemos no que você está trabalhando. Honestamente, eu aprovo. Nosso mundo de Epheotus é algo semelhante: um pedaço deste mundo atraído para outra dimensão, plantado lá e cultivado pelos ancestrais de meus ancestrais. Então a questão é, se você está tão convencido de que os asura não podem aprender as artes djinn, por que você está se esforçando tanto para mantê-las longe de nós.”

Um pedaço deste mundo atraído para outra dimensão…

As palavras de Kezess se alojaram em meu cérebro como um osso quebrado na garganta de um lobo. Embora eu soubesse que Epheotus era um reino próprio, não um lugar físico neste mundo, fiquei chocado ao perceber que os asura o haviam criado, e imediatamente entrei em uma espiral de dúvidas sobre como tal coisa era possível ou onde exatamente estava. Havia mais dimensões, lugares separados do espaço físico onde este mundo e, presumivelmente, minha antiga casa, a Terra, residiam?

O reino do éter, pensei imediatamente. Deve ser algo assim, talvez até o mesmo lugar. Antes que eu pudesse pensar mais nisso, porém, minha atenção foi forçada de volta ao momento.

“Nós não somos”, disse Sae-Areum placidamente. “Mas seu aviso sobre o que espera qualquer civilização que se torna muito magicamente poderosa nos encorajou a olhar além dos limites de nosso próprio mundo e do escopo limitado de nossa própria linha do tempo, e ao fazê-lo percebemos a verdadeira importância de garantir que nosso conhecimento seja escrito de uma forma que nunca desvaneça. Não é fácil transmitir conhecimento, Lorde Indrath, mesmo para os receptivos.”

Uma risada tinindo e perigosa escapou de Kezess. “Mas nós dragões não somos… receptivos, é isso que você está dizendo?”

“Eu expliquei nossa posição, e você a sua.” O olhar de Sae-Areum varreu a plateia silenciosa. “Algum djinn aqui deseja manifestar seu coração?”

A plateia estava em silêncio. Eu não conseguia nem dizer se o remanescente djinn ao meu lado estava respirando, ele estava tão imóvel.

Ninguém respondeu a ela? Ninguém argumentou, ou implorou… ou ficou com raiva?

Eu levantei, e um tremor percorreu a sala. “Você não pode dar aos dragões o que eles querem. Não apenas porque eles ainda teriam exterminado vocês, mesmo que vocês o tivessem feito. Não, a verdadeira razão é que sua compreensão do éter é, em sua essência, falha. Eles não têm a capacidade de obter mais conhecimento porque não reconsiderarão os fundamentos de seu conhecimento.”

Fiz uma pausa, pensando no que eu queria dizer. Este foi um teste, afinal. Eu precisava me expressar claramente, porque achei que estava começando a ver o propósito de tudo isso.

“Seu senso de superioridade e infalibilidade impede o avanço de sua civilização”, continuei, meu tom de barítono ecoando pela câmara. “Os dragões — todos os asura — são totalmente dependentes da visão de mundo estrita de Kezess. Acorrentados a ela. Independentemente da força de seus físicos ou do poder de sua magia, eles não crescem. Não mais.”

Os olhos de Kezess escureceram para um violeta trovejante enquanto ele olhava diretamente para mim. “O costume djinn de deixar todas as vozes serem ouvidas, mesmo em uma questão de estado como esta, é entediante, Lady Sae-Areum. Se você não é sábia o suficiente para tratar comigo individualmente, talvez eu esteja falando com o djinn errado.”

“E, no entanto, não é esse o ponto do descendente?” Sae-Areum perguntou, mas as palavras soaram como um sussurro em meu ouvido, como se fossem destinadas apenas a mim.

“Mas a verdade é”, continuei, descendo no banco à minha frente e passando pelos dois djinn, “esta decisão já está tomada. Você não quer a minha opinião, porque eu não posso mudar o que já aconteceu. Duvido que até mesmo o Destino possa reescrever o passado assim, pode? Mas você está julgando minhas intenções, minha ética e minha compreensão de seu povo. E, de uma forma estranha, acho que você está tentando confirmar se fez a coisa certa ou não.”

Eu caminhei de banco em banco até chegar ao chão, a menos de seis metros de onde Sae-Areum e Kezess estavam sentados. “Então tenha minha resposta. Você fez a única coisa que podia fazer — o que você achava certo.”

Sae-Areum não olhou para mim, mas sorriu e traçou distraidamente o dedo ao longo das ranhuras esculpidas na mesa redonda. Kezess se levantou, me lançando um olhar penetrante. Eu esperava que ele tivesse alguma repreensão, mas em vez disso a cena se dissolveu, transformando-se em cinzas e soprando para longe.

Achei que talvez tivesse acabado quando tudo ficou branco, mas, como quando fui atraído pela primeira vez para o julgamento, luz e cor se espalharam pela tela branca. Desta vez, porém, era cinza-fuligem e laranja brilhante e carmesim avermelhado. Meus arredores corriam não como aquarela, mas como o piscar de uma chama.

O mesmo pagode de antes tomou forma. O telhado ciano estava enegrecido e meio desabado. A corrente havia desaparecido, drenada pelo chão onde uma rachadura da largura do meu punho havia se aberto na laje de pedra.

Um rugido distante tremeu no ar, seguido pela fúria de fogo e vento de uma forja, chamando minha atenção para a cidade. Zhoroa, eles a chamavam. Nuvens de fumaça subiam de chamas com trinta metros de altura, espessas o suficiente para bloquear o sol e escurecer o céu por quilômetros. E os dragões ainda estavam atacando, cuspindo fogo tão quente que as pedras brilhavam em laranja e corriam como vidro soprado.

Eu não estava sozinho. Uma mulher estava sentada na beira do pagode, com os pés onde a corrente antes se juntava ao rio estreito antes de mergulhar nos penhascos. Até o rio havia desaparecido.

“Lady Sae-Areum…” eu disse, estendendo a mão antes de perceber que era minha própria mão, não a de um djinn.

Ela se virou para olhar para mim, e eu percebi que estava errado. Ela tinha o mesmo tom azul em sua pele, mas seu cabelo era mais escuro e espesso, fluindo como água em vez de flutuar no ar.

“O que devemos fazer?” ela perguntou, o desespero tão espesso e agudo em suas palavras que elas agarraram meu coração. “Nos diga o que fazer…”

Comecei a alcançá-la para fazer algum gesto reconfortante e fútil, então me lembrei onde eu estava e deixei minha mão cair. Esta cena parecia diferente das outras, de alguma forma. Depois da reunião com Kezess, o julgamento parecia ter terminado. Eu havia percebido seu propósito e respondido o melhor que pude.

Então por que, então, ele está continuando? Eu me perguntei. Em voz alta, eu disse: “Sua escolha já está feita.”

Ela engoliu em seco e enxugou as lágrimas. “E foi a coisa certa a fazer? Se acontecesse tudo de novo, você seguiria nosso caminho, descendente?”

Eu observei os dragões rodopiantes respirarem a morte na cidade por um longo tempo, esperando que o julgamento terminasse e me levasse de volta à ruína, mas ele continuou. Ele esperava algo mais de mim, claramente.

Passei a totalidade das minhas duas vidas lutando para me tornar mais poderoso, pensei, com certeza a mente djinn que estava conjurando tudo isso podia ler meus pensamentos tão claramente quanto se eu os tivesse falado. Se Kezess levasse seus dragões para queimar Dicathen amanhã, eu lutaria contra eles, não importa o quão sem esperança fosse a batalha.

Isso significava que tinha sido errado para os djinn se recusarem a lutar, no entanto? Se seus últimos dias tivessem sido gastos em guerra, talvez as Relictumbas nunca tivessem sido concluídas. E então todo o seu conhecimento, a memória de toda a sua civilização, realmente teria desaparecido.

“Você achou que era. Mas não, o seu caminho não é o meu”, eu disse em resposta às perguntas da garota soluçando. “Talvez, aos olhos deste julgamento, isso me torne indigno, mas espero que você possa ver que eu também só quero fazer o que acho certo. Se ninguém revidar, nosso mundo será esmagado entre os clãs Indrath e Vritra. Então, de que adiantaria o conhecimento guardado?”

As chamas se extinguiram, e a fumaça cheia de cinzas sufocou a paisagem. Quando clareou, eu estava de pé nas ruínas desmoronadas mais uma vez. Ellie, Boo, Lyra e Mica estavam encostadas na parede ou espalhadas no chão.

Algum pequeno movimento deve ter revelado o fato de que eu estava de volta com eles, porque Ellie gritou e pulou em pé. “Arthur! Você está… lá dentro?”

Eu balancei a cabeça e pigarreei. “Quanto tempo foi desta vez?”

Mica se afastou da parede e cruzou os braços, com uma expressão azeda. “Quase uma hora. Um pequeno aviso teria sido bom.”

‘De volta da morte cerebral total, hein? E aqui eu pensei que ia herdar toda a sua vasta riqueza se você não voltasse’, pensou Regis, rindo em minha mente.

Você não conseguiu ver nada disso? Eu perguntei.

‘Não, quieto como um túmulo aqui o tempo todo.’

Desconcertado, eu me virei para o cristal pairando sobre o pedestal central. “Eu não entendo qual era o propósito de tudo isso. Por que me mostrar essas coisas?”

O cristal pulsou, e a voz do djinn ecoou dele. “Foi um teste.”

“Eu passei?”

O spellform de armazenamento extradimensional esquentou em meu braço enquanto o cristal falava. “Não é meu lugar julgar. Você deve decidir por si mesmo. Eu sou apenas uma memória, afinal.”

Ativando a runa, puxei o cubo sem descrição cortado de pedra escura que acabara de aparecer em minha runa dimensional. “Você pode me dizer alguma coisa sobre o que esta pedra fundamental contém?”

Um zumbido estático quase audível vibrou do cristal, e então ele disse: “Não. Mas isso não significa que eu não possa ajudá-lo. O processo de sua mente, a trama de seus pensamentos, é muito diferente do djinn. Isso pode ser fatal para sua compreensão, ou pode permitir que você se torne algo além do que jamais imaginamos. De qualquer forma, saiba que o caminho a seguir será difícil.

“Mas sinto-me compelido a dizer que eu, pelo menos, acredito que você realizará o que se propôs a fazer. Os quatro spellforms trancados dentro dessas pedras fundamentais são eles mesmos um mapa para uma compreensão mais profunda. Nossas maiores mentes teorizaram que se alguém pudesse entender esses quatro editos do éter, então talvez pudesse também obter conhecimento sobre o próprio Destino. Era uma esperança distante e desesperada, mas agora que eu o conheci, Arthur Leywin, acredito que isso realmente pode acontecer.

“Eu… sinto uma sensação de perda.” O cristal emitiu um zumbido melancólico. “Faz muito tempo que esta parte da minha consciência observa esta pedra fundamental. Agora, eu sou o último, e em breve eu partirei.”

“Você pode me dizer alguma coisa sobre o que aconteceu com a terceira pedra fundamental? A que está faltando? Se eu puder verificar que Agrona de alguma forma a recuperou—”

“Essa informação não está armazenada neste remanescente.”

Sabendo instintivamente que o tempo estava acabando, expressei outro pensamento que havia persistido no fundo da minha mente desde que falei com Kezess. “Durante aquela conferência com o Lorde Indrath, ele afirmou que Epheotus foi tirado deste mundo e abrigado em outro lugar, e que os djinn estavam criando algo semelhante. Qual é o lugar onde as Relictumbas estão contidas?”

“Você deve entender melhor do que eu, pois você carrega uma godrune que o conecta ao tecido interno do universo”, disse o cristal, quase parecendo divertido.

“God Step”, eu disse baixinho para mim mesmo.

Várias camadas de compreensão se estabeleceram no lugar, completando uma imagem que eu nem percebi que não estava completa.

“A godrune não revela caminhos ocultos”, continuei, sentindo minha expressão relaxar, “eu tenho usado o tecido conjuntivo desta palavra, o lugar intermediário onde Epheotus e as Relictumbas estão, para me mover.”

A godrune queimou contra minhas costas, lançando uma fraca luz dourada pela sala.

‘Mudou’, observou Regis, flutuando pelo meu corpo para inspecioná-la. ‘O design é mais complicado.’

Minha compreensão também havia mudado, mas antes que eu pudesse ativar a godrune, o cristal falou novamente. “Os danos à estrutura externa têm sido muito desgastantes para eu manter. Você já viu como fui forçado a retirar a energia da ilusão secundária que deveria ter impedido o progresso para esta sala. Preciso manifestar um portal para você sair, mas isso drenará a energia que me resta. Desculpas, Arthur Leywin, mas você deve partir agora.”

“Isso não parece ótimo”, disse Mica. “Nós provavelmente deveríamos ouvir a coisa falante-cristal-groscópio, certo?”

“Sim”, eu disse distraído. Então eu olhei para Ellie, e o chão caiu do meu estômago quando me lembrei de todas as vezes que ela havia morrido na minha frente na última zona. “Nós estamos prontos. E… obrigado.”

O cristal zumbiu novamente, muito mais alto desta vez, e todos nós flutuamos para cima através do chão imaterial e transparente da sala inexistente acima. Através do poder do cristal, o “chão” endureceu, permitindo-nos ficar de pé sobre ele, e então um portal retangular girou em existência, embutido em uma parede.

Enquanto isso acontecia, o resto da sala começou a desmoronar, o éter mantendo sua forma sendo deslocado para o portal.

Retirando a Bússola, apressei-me para conectar o portal gaguejante com sua outra metade, e uma imagem distorcida do pequeno quarto entrou em foco. “Vão!”

Mica pulou antes mesmo que a palavra saísse da minha boca. Lyra impulsionou Ellie, seguida por um Boo que miava nervosamente, e então entrou sem sequer um olhar para trás.

Mas minha atenção estava presa no espaço que se dissolvia lentamente ao redor do portal. Além dele, o mar roxo crepuscular do vazio etéreo. Dei um passo para longe do portal e toquei a runa marcando meu antebraço. O horror da última zona, o teste dos djinn e tudo o que eu havia aprendido, até mesmo o novo conhecimento que eu havia obtido sobre a godrune God Step, tudo desapareceu da minha mente em um momento.

Porque havia uma coisa mais importante do que tudo isso.

Quando eu estava no reino etéreo lutando contra Taci, percebi que, com o oceano ilimitado de éter, eu finalmente tinha poder suficiente para completar o ovo de Sylvie. Mas ele permaneceu fora do meu alcance desde então.

Até agora.

Cada vez menos da sala restava a cada momento, pois o remanescente djinn gastava sua energia para manter o portal.

‘Não parece que temos tempo, chefe’, disse Regis.

Tempo…

Estendendo a mão, imbuí o Réquiem de Aroa. Motes etéreos brilhantes saíram de mim, correndo pelas bordas da sala em colapso.

Mas nada aconteceu. “Por favor, você pode segurá-lo por mais um tempo? Eu só preciso—”

“Peço desculpas”, disse a voz do cristal, ecoando de todos os lados. “Se você não sair agora, você ficará preso.”

Fechei os olhos e suspirei, deixando o Réquiem de Aroa ficar fraco.

Com o coração pesado, afastei-me da imagem do infinito vazio etéreo e entrei no portal.