Capítulo 316

Capítulo 316

Um boi estava berrando por perto. Um pássaro distante gritou com raiva, nossa batalha provavelmente perturbou sua paz. Meu próprio coração estava batendo contra a caixa torácica audivelmente, mas eu conseguia ouvir o de Tessia e Curtis também, o que parecia errado de alguma forma, quase como uma invasão de privacidade.

Por baixo desses ruídos, havia algo mais. Uma voz fina e medrosa sussurrava uma oração para os Vritra.

Eu girei, com uma flecha já na corda do arco, e a soltei logo após o quadril de Curtis. Minha flecha fincou em um jovem soldado Alacryan que havia se escondido, fingindo estar morto, atrás de uma das rodas da carroça. Ele estava preparando um feitiço direcionado às costas de Curtis.

Tessia e Curtis se viraram, mana se condensando em preparação para seus feitiços, mas o soldado estava morto.

Curtis se virou para mim e bagunçou o cabelo, parecendo um pouco envergonhado. "Obrigado", ele disse baixinho.

Tessia encontrou meu olhar e assentiu bruscamente.

A essa altura, a maioria dos outros membros de nossa força de ataque, aqueles que sobreviveram, estavam saindo das árvores.

"Vamos comemorar mais tarde, com certeza", disse Tessia, com a voz clara enquanto lançava um olhar duro para seus soldados. "Por enquanto, vamos libertar essas pessoas!"

Assim, todos entraram em movimento, quebrando as fechaduras, libertando os prisioneiros e estilhaçando suas algemas.

Tessia hesitou antes de se afastar para supervisionar seus soldados. "Você está bem?"

"Estou bem", eu disse, deixando minha vontade de besta desaparecer. Por um momento, foi como se alguém tivesse colocado um cobertor sobre minha cabeça, mas meus sentidos se ajustaram rapidamente. "Os ataques deles nem chegaram perto."

Tessia sorriu seu sorriso caloroso, me saudou e disse: "Bem lutado...soldado."

Retribuí a saudação de forma estranha, e Tessia se afastou.

Boo me encostou, e eu me inclinei para frente e encostei minha testa na dele.

"Parece que estamos chegando mais perto, não é, parceiro..." Eu disse com um suspiro antes que meu olhar vagasse por ele, para o jovem Alacryan que eu acabara de matar.

Tentei desviar o olhar, me distanciar internamente como eu estava fazendo até agora.

Mas eu não consegui. Continuei encarando o homem, que parecia apenas alguns anos mais velho que eu... a idade de Arthur.

Foi quando seu corpo estava sendo carregado por nossos soldados, no entanto, que eu os vi. Os olhos vazios e sem vida que ainda estavam bem abertos em choque.

Desviei o olhar, tropeçando no chão no processo. Rastejei até a árvore mais próxima que consegui encontrar e vomitei minha última refeição enquanto lágrimas embaçavam minha visão.

Boo sentou-se atrás de mim, me confortando e me escondendo de todos os outros enquanto eu soluçava e vomitava ao mesmo tempo.

Como Arthur fez isso? Como Tessia, Curtis ou alguém fez algo tão horrível como matar? Como assassinato.

E, no entanto, aqui estava eu, depois de ter matado várias pessoas vivas, mais preocupada que todos me vissem chorando como uma criança.

Um toque delicado em meu ombro me fez pular. Eu me virei, ficando cara a cara com Kathyln, cujo olhar calmo era incomumente simpático.

Um soluço alto interrompeu meus soluços e eu pude sentir o sabor ácido dos restos do meu vômito. Apressei-me a enxugar meus olhos e minha boca, enquanto tentava, sem sucesso, rearranjar minhas feições em uma expressão menos embaraçosa.

"Como você faz isso?" Eu soltei outro soluço. "Como é tão fácil para todos vocês fazerem isso?"

"Nunca é fácil e nunca deveria ser fácil." A ex-princesa estendeu o braço para que eu pegasse. "Quanto a como eu faço isso, receio que a resposta de todos seja diferente."

Kathyln me deu um sorriso solene enquanto me olhava. Era o mesmo tipo que meu irmão costumava ter... um sorriso complicado que eu só entendi agora.

Quantos inimigos Arthur havia matado? Eu me perguntei. Quantos aliados ele viu morrer? Ele sempre continuou.

Enxugando minhas lágrimas mais uma vez, peguei o braço de Kathyln, e ela me levou para a parte de trás da caravana, onde os prisioneiros estavam começando a ser libertados.

Enquanto passávamos pelas outras carroças, cada uma cercada por um punhado de nossos soldados ajudando as pessoas e tentando remover as algemas que suprimiam a mana, observei os elfos libertados. Muitos jogaram os braços uns nos outros e em seus salvadores. Muitos mais choraram, deixando lágrimas de alívio escorrerem sem controle por seus rostos. Outros olhavam sonhadoramente, como se tivessem acabado de acordar e ainda não tivessem certeza se o que estavam vendo era real.

Um berro assustado chamou minha atenção para o boi lunar indefeso ainda preso no chão em frente a uma das carroças, com as pernas presas no feitiço dos anões. Ele me olhou com tristeza.

Estávamos passando pela terceira carroça da caravana quando um elfo alto, loiro e sem camisa, com hematomas escurecendo seu rosto, caiu de joelhos quando suas algemas foram libertadas. De perto, ouvi Tessia exclamar: "Feyrith!" e parei, forçando Kathyln a soltar meu braço.

Ela se virou para observar comigo enquanto Tessia corria para o elfo ajoelhado e se abaixava para envolver as duas mãos em torno dele. Kathyln roçou meu ombro quando passou correndo por mim, agachando-se ao lado deles, com uma mão repousando suavemente nas costas de Feyrith.

Dei alguns passos a mais, curioso para saber quem era esse elfo que podia chamar ambas as princesas de suas amigas.

"Feyrith, o que eles fizeram com você?" Tessia perguntou, sua voz tensa. Além de o elfo estar machucado em todo o rosto e na maior parte do torso, ele estava perigosamente magro; suas bochechas estavam encovadas, suas omoplatas saltavam das costas e suas costelas eram claramente visíveis.

Ele tentou falar, mas o esforço o fez tossir, o que deve ter sido doloroso porque seu rosto se contorceu em uma careta. Rapidamente retirei um cantil de água da minha dimensão e o entreguei a ele.

Seus olhos verdes pálidos demoraram em mim por um momento antes de aceitar o cantil e tomar um longo gole dele. "Obrigado", ele disse roucamente quando o devolveu. "Você parece... familiar."

"Esta é Eleanor Leywin", disse Tessia suavemente, ainda segurando o mago élfico emaciado.

As sobrancelhas de Feyrith franziram. "Como em..."

"Como na irmã de Arthur Leywin", confirmou Kathyln, olhando para mim.

Os olhos de Feyrith se arregalaram e sua expressão torturada se transformou na sombra de um sorriso. "Ele está aqui? Arthur?" Feyrith olhou em volta esperançosamente, como se esperasse ver meu irmão aparecer pela névoa, sorrindo e esfregando a nuca...

"Ele se foi", eu disse, minha voz tão fria e sem emoção quanto a de Kathyln.

A expressão momentaneamente esperançosa de Feyrith desabou. Seus olhos se fecharam, seus ombros caíram, seu rosto se inclinou para o chão. "Sinto muito", ele disse, seus lábios mal se movendo, as palavras não mais do que um sussurro.

Nós quatro ainda estávamos, compartilhando um momento espontâneo de silêncio por meu irmão. Acima de nós, as árvores altas se inclinavam para dentro em uma reverência, como se até elas sentissem pena de nós, enquanto ao nosso redor nossos soldados estavam libertando os elfos aprisionados.

Então Tessia falou novamente, e o feitiço foi quebrado. "Vamos, Feyrith, precisamos prepará-lo para se teletransportar de volta para o santuário." O barulho voltou, e fomos devolvidos à cena caótica da apressada emancipação dos elfos.

"O quê?" Feyrith perguntou, seus olhos estreitando em confusão. "Não, temos que salvar o resto!"

"O resto?" Tessia perguntou, levantando-se e ajudando Feyrith a se levantar ao lado dela.

Feyrith tentou dar um passo e cambaleou. Ele foi forçado a se encostar na carroça só para ficar em pé. "Viemos de um acampamento de preparação ao norte. Uma das aldeias - foi entregue a algum nobre Alacryan." O elfo maltratado fez uma pausa, seus olhos perdendo o foco, mas depois de um momento ele balançou a cabeça e continuou. "Existem dezenas - centenas - mais prisioneiros lá, esperando para serem enviados para outros locais. Nosso povo está sendo dividido como gado e presenteado a Alacryans de alto escalão."

Quando Tessia não respondeu imediatamente, Feyrith agarrou seu braço, seus olhos selvagens. Por um momento ele pareceu meio louco. "Temos que salvá-los. Uma vez que todos forem transferidos para as outras cidades, espalhados por toda Elenoir-"

"Seria impossível resgatá-los a todos..." Tessia concluiu, os cantos da boca voltados para baixo em uma carranca pensativa. "Não temos força para invadir um local fortificado, mas..."

"Mas as palavras do comandante Virion estão pesando em sua decisão, certo?" Kathyln interrompeu. "Ele pode ter nos ordenado a salvar o máximo de elfos possível, mas é seguro presumir que ele quis dizer dentro do escopo desta missão."

"Ele não. Naquela época, minha avó - a comandante Virion tinha essa desesperação que eu nunca tinha visto nele antes." Tessia fez uma pausa por um momento antes de balançar a cabeça. "Discutiremos isso com os outros antes de tomar uma decisão. Por enquanto, devemos organizar os elfos que precisam voltar para o santuário."

Kathyln assentiu com isso, mas Feyrith pareceu chocado. Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, no entanto, um elfo próximo, um dos prisioneiros libertados, cambaleou e se jogou aos pés de Tessia. "Por favor, Princesa Tessia, minha família ainda está sendo mantida em Eidelholm. Você tem que salvá-los!"

O rosto sujo da mulher parecia tão miserável, tão horrivelmente sombrio e desesperadamente reverente, que eu sabia que Tessia não podia deixar de dizer sim. Em vez disso, Tessia se inclinou. Ela encontrou os olhos da mulher com um olhar solene. dela.

"Meu dever como líder é levar todos que salvamos hoje de volta em segurança", ela disse severamente antes de gentilmente pressionar sua testa contra a da mulher. "Mas, uma vez que isso for feito, consideraremos cuidadosamente nossos próximos passos, então, por favor, me ajude a fazer a minha parte."

O lábio inferior da mulher tremeu quando ela assentiu e, com outro tapinha encorajador de nossa líder, ela foi se juntar aos outros elfos que haviam sido libertados.

O olhar de Kathyln seguiu a mulher, sem expressão, mas Feyrith franziu a testa, claramente esperando uma resposta mais forte.

"Você vai 'considerar' seus próximos passos? É só isso?", ele perguntou, com os olhos vermelhos de raiva. "Você se importa?"

Eu queria intervir e dizer algo, mas Tessia virou a cabeça com um olhar tão feroz que me assustei.

"Claro que me importo, e se eu estivesse sozinha, teria ido em um piscar de olhos", ela respondeu, seu tom gélido. "Mas minha decisão aqui não impacta apenas a mim, então preciso fazer o que posso como líder."

Feyrith abriu a boca como se para refutar, mas apenas se virou.

Depois de soltar um suspiro, nossa líder se virou também. "Kathyln, você pode reunir seu irmão, Albold, Skarn e Hornfels?"

Kathyln assentiu, seu cabelo preto brilhante saltando. "Claro, Tessia." Então ela desapareceu na agitação da atividade ao nosso redor.

Tessia e eu ajudamos a organizar os grupos de teletransporte. Tínhamos doze medalhões, e cada um podia teletransportar cerca de cinquenta pessoas de volta para o santuário de cada vez. Aparentemente, Virion e a Élder Rinia estavam trabalhando para aumentar a força dos medalhões desde a queda de Dicathen, embora ele tivesse sido vago sobre os detalhes.

Enquanto os soldados que ativariam os medalhões terminavam seus preparativos e davam instruções aos elfos, Kathyln voltou com seu irmão, os dois anões e Albold. Tessia nos afastou ligeiramente dos grupos que estavam se reunindo, e notei Feyrith nos observando de perto da multidão próxima.

Com um movimento do pulso, Tessia conjurou uma cúpula de vento ao nosso redor para mascarar nossa conversa antes de falar.

"Antes de mais nada, gostaria de elogiar todos vocês. Nossa missão era garantir e libertar os prisioneiros que estavam sendo transportados nesta caravana, o que fizemos", declarou Tessia antes que seu olhar se voltasse para onde Feyrith estava. "Mas recentemente aprendi com um dos elfos que libertamos que eles eram apenas parte do grupo mantido na vila vizinha de Eidelholm."

Albold, Curtis e os irmãos Earthborn trocaram olhares de surpresa antes de olhar para Tessia em busca de respostas.

"Antes de partirmos, o comandante Virion insistiu que resgatássemos o máximo de nosso povo possível, então não estaríamos indo contra as ordens por fazer isso..." Tessia olhou para Kathyln. "Mas também entendo os riscos de sair do roteiro. Tenho um plano em mente, mas gostaria de ouvir as opiniões de todos."

Kathyln falou primeiro. "Devemos nos reagrupar no santuário e voltar com reforços adequados."

Curtis balançou a cabeça. "Quando fizermos tudo isso, os Alacryans terão ouvido falar deste ataque e estarão muito mais protegidos. Pode nem ser possível voltar e resgatar os elfos em Eidelholm mais tarde."

"Sim, mas uma vitória é uma vitória", insistiu Skarn. "Como Lady Tessia disse, cumprimos nossa missão. Não nos preparamos para um ataque maior. Não trouxemos anões suficientes, para começar."

Albold estava assentindo. "Não que eu não queira salvar meu próprio povo, mas Skarn está certo. É um grande risco invadir uma cidade fortificada, mesmo que nossas baixas tenham sido mínimas nesta batalha."

Eu queria me manifestar. Eu queria dizer que deveríamos ir para Eidelholm. Tessia estava a caminho de romper para o núcleo branco, Kathyln e Curtis estavam ambos no estágio inicial do núcleo de prata junto com os irmãos Earthborn, e até mesmo Albold, que ainda era um núcleo amarelo claro, não os atrasaria.

Mas as palavras ficaram presas em minha garganta. Eu era o elo fraco aqui e eu sabia disso.

Tessia finalmente falou, quebrando o breve silêncio entre nosso grupo. "Nós iremos para Eidelholm."

Curtis e eu nos animamos com as palavras, mas nossa líder ergueu a mão.

"Mas..." ela continuou. "Nosso principal objetivo é apenas reconhecimento. O que Curtis disse estava certo. Quando voltarmos, prepararmos e formos para Eidelholm, os Alacryans estarão prontos para nós. Esta é a única janela aberta para nós - uma vez lá, podemos avaliar melhor nossa posição sem nos expormos."

Após uma pausa, o resto do grupo começou a concordar com a cabeça.

"Bom." Tessia disse com um leve sorriso. "O resto dos soldados retornará com os elfos libertados, permitindo-nos mover muito mais rapidamente sem chamar a atenção enquanto reunimos informações."

Eu não pude evitar a súbita sensação de afundamento que senti no estômago quando percebi que Tessia provavelmente não estava me incluindo com aquele grupo, mas fiquei quieta.

Todos os outros concordaram e nosso grupo se separou para que a notícia pudesse ser compartilhada com o resto dos soldados.

Preparei-me ao lado de Boo quando Tessia se virou para mim, provavelmente com a intenção de me mandar de volta.

"Ellie. Se você estiver disposta, gostaria de emprestar seus sentidos aguçados e os de Boo."

"Eu não vou voltar. Eu quero ir com-" Eu franzi a testa. "Espere, o que você disse? Eu posso ir com você?"

Um sorriso puxou os cantos dos lábios de Tessia quando ela viu minha confusão. "Só se você estiver disposta."

Boo e eu compartilhamos um aceno de cabeça determinado antes de me virar para Tessia. "Claro que estou disposta!"

Com isso resolvido, ambos voltamos nossa atenção para as pessoas que iriam se teletransportar de volta para o santuário.

Estávamos enviando os prisioneiros resgatados de volta em três grupos. Aqueles de nós que estavam indo para Eidelholm mantiveram os outros nove medalhões para levar de volta o máximo de elfos possível.

Havia mais de uma dúzia de magos entre os elfos resgatados, e todos eles, incluindo Feyrith, se ofereceram para ir para Eidelholm, mas Tessia se recusou categoricamente. Nenhum deles estava em boas condições para lutar.

Tessia, Curtis, Kathyln, os Earthborns, Albold e eu ficamos bem fora do alcance dos medalhões. Grupos de prisioneiros élficos se reuniram em torno de nossos soldados restantes, três dos quais tinham medalhões e foram treinados para ativá-los.

A maioria dos homens e mulheres que vieram conosco estavam retornando. Aqueles que não sobreviveram à luta foram colocados entre as raízes das árvores para que pudessem se juntar à terra onde nasceram.

Observamos solenemente quando o primeiro grupo ativou seu medalhão. Uma cúpula roxa translúcida se iluminou ao seu redor, irradiando do disco plano que uma elfa alta segurava sobre a cabeça. A misteriosa energia etérea zumbia, um som que eu podia sentir nos pequenos pelos na parte de trás do meu pescoço.

A cúpula começou a se fraturar em feixes individuais que caíam sobre cada pessoa dentro como holofotes violetas. O soldado que segurava o medalhão disse uma palavra de comando, e de repente, as pessoas que estavam dentro daqueles feixes se dissolveram no ar.

O próximo grupo foi, levando os bois lunares libertados com eles de volta para o santuário. O último grupo repetiu esse processo, até que apenas nós sete e nossos dois laços de bestas de mana permanecemos.

Um cobertor de silêncio caiu sobre a floresta nebulosa e crepuscular. Uma brisa suave estava se agitando, e por um momento o céu azul profundo foi revelado. As primeiras estrelas cintilaram nele.

O peso da minha decisão de ficar para trás permaneceu, mas eu não me arrependo. Aqui fora, eu não era apenas a irmã de Arthur. Aqui fora, eu estava fazendo a diferença.

Tessia deu um passo à frente, seu cabelo escuro-prateado capturando o reflexo da lua. "Vamos nos mover."