Capítulo 383

Capítulo 383

ARTHUR

Uma cascata de pedras rachadas e escombros desabou do teto da caverna logo acima de mim e Ellie. Com ela em meus braços, virei e dei um passo pequeno, deixando as pedras choverem inofensivamente sobre o estrado atrás de mim.

Ellie estremeceu. “Oh, ai.”

Seus olhos estavam avermelhados de tanto chorar, sua mandíbula tensa de dor. Eu cutuquei o buraco em suas roupas logo abaixo das costelas. A pele por baixo estava limpa, apenas a mais leve sugestão de uma cicatriz. Minha mãe tinha feito um bom trabalho curando-a.

Senti interiormente por Regis, que estava pairando perto do meu núcleo, retirando vorazmente meu éter. Não consegui sentir nada diferente entre nós, mesmo depois de nossa separação pelo portal. Embora a distância que podíamos viajar separados tivesse aumentado muito, aquela foi a primeira vez que fomos cortados um do outro assim desde que ele apareceu pela primeira vez do aclorito em minha mão.

Fico feliz em ter você de volta, Regis.

Meu companheiro murmurou seu reconhecimento silencioso. Manter o portal quebrado aberto por este lado tinha sido uma drenagem para ele, então o deixei descansar e continuar a retirar éter do meu núcleo.

“Fomos salvos!” uma jovem elfa gritou de repente, me puxando bruscamente de minha reunião com minha família.

Outra voz gritou: “Nosso salvador!”

Ellie se afastou do grito quando passou por mim e correu para o lado de nossa mãe, sentando-se ao lado dela. Mamãe parecia diferente. Não tão diferente quanto eu, talvez, mas mais magra, mais velha... e algo mais difícil de definir. Havia uma dureza nela, mesmo enquanto ela tremia e tremia no chão.

Havia tanta coisa para dizer entre nós. Mesmo que tivéssemos horas ou dias, não tinha certeza se seria tempo suficiente. Mas não tínhamos.

“Obrigado!”

“É realmente você, Lance Godspell?”

“Por favor”, disse a primeira mulher, agora estendendo os braços para mim, “fale conosco!”

Eu tinha visto rostos como este, com os olhos arregalados de admiração e súplica, dirigidos a mim como Rei Grey, mas nunca como Arthur. Era uma visão conflitante. Eu não queria ser adorado como uma divindade, uma substituição instantânea para os asuras que continuavam tentando matar essas pessoas, apesar de terem sido vistos por tanto tempo como deuses.

“Eu não sou seu salvador”, eu disse, removendo gentilmente meu braço do aperto da mulher. Meu olhar mudou para onde o corpo de Rinia jazia nos braços de Virion, e quando falei novamente, pude ouvir a tristeza em minhas próprias palavras. “Os líderes que os trouxeram aqui... são eles.”

Um silêncio tenso e imóvel seguiu minha declaração, pelo menos entre aqueles que estavam mais focados em mim do que no trabalho que ainda precisava ser feito ao seu redor.

“Eu não estou aqui para me tornar o foco de sua falsa esperança, uma substituição para aquela fonte de admiração que os asuras lhes deram. Tirem forças de vocês mesmos, não forcem os outros a sustentá-los.” Eu fiz uma pausa, olhando para longe da multidão. “O caminho só vai ficar mais difícil daqui em diante.”

Eu me virei para minha mãe e Ellie, esperando por apenas um momento para estarmos juntos, mas não foi para ser.

Madam Astera caminhou mancando até a beira do estrado, apoiando-se nele bem ao lado de minha mãe. Apesar de ter duelado com ela e lutado ao lado dela quando ela perdeu a perna, eu ainda a via primeiro como a cozinheira que bebia muito que eu tinha conhecido quando a guerra começou.

Mas a expressão em seu rosto agora não era a de uma cozinheira. “Alice, sinto muito interromper isso, mas há muitos feridos. Precisamos de você.”

Minha mãe enxugou as lágrimas, borrando o sangue em seu rosto, o que a fez parecer uma guerreira selvagem e feroz. Ela olhou para mim, e eu sabia que o que precisávamos dizer poderia esperar. Eu estava aqui para mantê-la segura, e agora ela sabia que eu estava vivo.

Por enquanto, isso foi o suficiente.

Mamãe se virou e escorregou do estrado, movendo-se primeiro para Angela Rose e Durden, que eu percebi que estavam agachados em um dos largos bancos de pedra que circundavam o portal das Relictombas. Angela Rose parecia estar favorecendo sua perna, mas Durden estava imóvel, com os olhos abertos, mas desfocados, um rastro constante de sangue escorrendo por uma orelha.

Regis, você poderia ajudar minha mãe de novo, mesmo que sejam apenas os mais desesperados. Ela não terá forças para curar todas essas pessoas sozinha.

‘Tudo o que fiz foi puxar éter para o feitiço, que estava reagindo com o vivum natural no...’ Regis parou. ‘Sim, tudo bem. Mas é melhor eu receber algum tipo de aumento, aqui.’

Eu observei enquanto Regis saía de mim, saltava para onde minha mãe havia subido ao lado de Durden - ganhando um grito surpreso de Angela e Madem Astera - e se desmaterializava, entrando no corpo de Durden.

Uma mistura de cautela e curiosidade passou pelos olhos de Ellie enquanto ela o observava partir. Quando ela desviou o olhar, seu foco se fixou na moldura do portal, que mais uma vez estava vazia. “Espere, onde está Sylvie?” ela perguntou no tom de voz que sugeria que ela já suspeitava da resposta.

Eu ativei minha runa dimensional e chamei o ovo. A escuridão retirou o brilho iridescente dele, e ele parecia pouco mais do que uma pedra lisa. “Ela está aqui dentro.”

“Espere, o que isso significa?” Ellie perguntou, inclinando-se para olhar para a pedra em minha mão. “Ela está bem? Por que ela está—”

Eu a interrompi com um sorriso, embora soubesse que ele não chegava aos meus olhos. “Mais tarde, ok?”

Sua boca se abriu, mais perguntas prontas para sair, mas ela se conteve. Balançando a cabeça com firmeza, ela pulou em seus pés com uma careta mal disfarçada. Seus olhos saltaram de pessoa para pessoa, de grupo para grupo, e os meus seguiram.

Eu não reconheci todos. Parecia que a maioria eram elfos - sobreviventes que haviam fugido de Elenoir durante a invasão Alacryana, eu supus. Aqueles que não estavam lá quando Aldir chegou.

Helen Shard, líder dos Twin Horns, estava inconsciente, mas viva.

Boo se arrastou até suas patas enquanto eu observava, balançando a cabeça. A grande fera de mana parecida com um urso se enrijeceu, olhando em volta, mas quando avistou Ellie, relaxou. Seus olhos escuros e arregalados se moveram para mim, e eu poderia ter jurado que ele franziu os olhos. Eu balancei a cabeça, feliz em ver que o vínculo de minha irmã estava vivo. O urso hesitou por um momento, então balançou a cabeça em resposta.

Virion estava mais perto, com a bochecha apoiada no topo da cabeça de Rinia, com os braços em volta dela para manter sua forma prostrada ereta contra o peito. Ele olhou para o chão aos meus pés, quase como se estivesse evitando olhar para mim. Por mais que eu quisesse oferecer conforto a ele, havia muitas pessoas que precisavam da minha ajuda.

Apressando-se para cavar uma pilha de pequenas pedras perto da parte de trás da sala, um olhar incomum de desespero em seu rosto, era Gideon. Seu corpo inteiro estava coberto por uma espessa camada de poeira cinza, mas ele mesmo não parecia ferido. O que significava...

Abaixando-se pela pedra retangular vazia que era a moldura do portal, eu pulei do estrado e subi uma encosta rochosa até estar ao lado dele. Gideon olhou para mim com os olhos arregalados e injetados de sangue sob as sobrancelhas meio crescidas. Apesar de seu terror óbvio, ele ainda fez uma pausa longa o suficiente para me dar uma inspeção completa.

Ele ofegou, tossindo uma lufada de ar empoeirado. “Em...ily”, ele engasgou entre mais tosses.

Eu examinei a colina de pedras e sujeira, amaldiçoando minha falta de capacidade de sentir mana. “Afaste-se”, eu disse, empurrando o éter para fora do meu núcleo e começando a moldá-lo.

Embora o éter dentro do reino intermediário onde eu havia lutado contra Taci tivesse reagido à minha vontade instantaneamente e de maneiras que eu não entendia totalmente, como a formação das plataformas que haviam aparecido consistentemente exatamente onde e quando eu precisava delas, agora que eu estava de volta ao mundo real, eu senti a mesma luta que sempre tive.

Mas eu tinha experimentado o que era possível.

Imaginando a forma em minha mente, eu me movi para o lado e soltei uma explosão etérea sobre a superfície da encosta rochosa, moldando cuidadosamente a explosão para raspar apenas os poucos centímetros superiores da pedra. Quando funcionou, eu fiz de novo, depois uma terceira vez, revelando a superfície arranhada de um banco de pedra.

Uma rajada de vento explodiu para cima, enrolando e girando de modo que a sujeira e o cascalho restantes foram suspensos em um funil de ar sobre três figuras encolhidas.

Jasmine estava em cima de Emily Watkins, minha velha amiga da Academia Xyrus e aprendiz de Gideon, e uma garota que eu só conhecia de minhas visões dentro da relíquia da visão. As três pareciam sufocadas com poeira e meio sufocadas, seus rostos manchados de vermelho e cobertos de poeira umedecida de suor. Jasmine deve ter protegido as duas jovens mulheres quando o teto desabou sobre elas.

Com um solavanco em seu braço, Jasmine enviou os destroços giratórios batendo no chão em um círculo grosseiro ao nosso redor. Ela se encostou em um banco e descansou a cabeça na pedra fria. Fiquei surpreso quando seus olhos vermelhos se abriram em uma fenda e me encararam. Eu quase tinha esquecido.

Gideon puxou Emily para seus pés e começou a espaná-la com tapinhas ásperos. Seu cabelo verde estava uma bagunça emaranhada, e seus óculos foram jogados para o lado. Uma lente estava rachada e ela tinha um corte sangrento na ponte do nariz, que provavelmente estava quebrado. Fora isso, ela não parecia perigosamente ferida.

Eu agarrei a terceira figura, uma garota elfa talvez um pouco mais nova que minha irmã, e a ajudei a sentar. Ela se afastou de mim para se encostar em Jasmine, que estremeceu. Só então eu vi o corte profundo na lateral de Jasmine, um corte limpo que cortava o couro preto de sua armadura e a carne por baixo.

Ela seguiu meu olhar, olhando para a ferida como se só agora estivesse percebendo que ela estava lá. A garota elfa fez o mesmo, choramingando baixinho. “J-Jasmine...?”

Meu velho mentor e amigo bagunçou o cabelo da garota de uma maneira muito pouco parecida com Jasmine. “Eu ficarei bem.” Seu olhar escarlate voltou para mim. “Então, enquanto todos nós estávamos aqui lutando por nossas vidas, você estava ocupado tingindo seu cabelo, hein?”

Eu soltei uma risada assustada. Ela ressoou estranhamente pela caverna, chocando-se contra os ruídos de dor e remorso que me cercavam. “Fico feliz que você me reconheceu.”

Jasmine encolheu os ombros. “Você poderia ter voltado com a pele verde e três cabeças, e eu ainda saberia que é você. Eu estou... feliz que você não esteja morto, Arthur.”

“E eu estou feliz que você descobriu como usar sua língua enquanto eu estava fora”, eu disse, cutucando o pé dela com o meu.

Emily estendeu a mão e tocou meu braço como se estivesse tentando ter certeza de que eu era real. “Art? É realmente...” Ela fez uma pausa, e eu percebi que havia um tom esverdeado em seu rosto que combinava com seu cabelo. “Hum, só um...” Virando-se, ela correu, curvada e vomitou.

“Fique aqui, eu vou buscar minha mãe”, eu disse, observando Emily com uma expressão de preocupação gravada em meu rosto.

“Eu estou bem”, Jasmine repetiu insistentemente. Então ela olhou para as costas de Emily. “Ela pode ter batido a cabeça, no entanto.”

“Tudo bem, apenas espere aqui”, eu disse, examinando a sala em busca de minha mãe.

Ela havia se mudado de Durden para um pequeno grupo encolhido de elfos. Uma mulher idosa estava deitada no chão entre eles. Eu podia ver Regis dentro dela, movendo-se por todo o seu corpo e retirando éter para si mesmo. O éter parecia ignorar suas feridas, e minha mãe estava balançando a cabeça.

Eu fechei meus olhos e respirei fundo para me acalmar. Mesmo com magia, era impossível salvar todos.

Quando abri meus olhos, Mamãe estava olhando em minha direção. Eu acenei com a mão e apontei para Emily e Jasmine. Ela balançou a cabeça e levantou um dedo, então se virou para os elfos.

Com Jasmine e Emily fora de perigo imediato, comecei a correr ao longo do anel superior de bancos, procurando na sala abaixo por qualquer pessoa que parecesse precisar de ajuda. Ao fazer isso, muitos pares de olhos me seguiram, cheios de esperança e medo, a admiração que eu inspirava neles escrita claramente em seus rostos sujos.

Eu passei por um jovem elfo com a minha idade. Ele estava sentado no chão entre dois cadáveres, com a cabeça nas mãos. Ambos os corpos foram esculpidos quase em dois - um dos ataques à distância de Taci que eu não consegui impedir.

Mas quando ele olhou para mim, eu não vi meu fracasso refletido em seus olhos. Ele se apressou para os joelhos, curvando-se.

“O-obrigado”, ele gaguejou. “Justiça para os c-caídos.” Quando ele olhou para cima novamente, seus olhos estavam duros e cheios de fogo. “Que todos os asura queimem, como as árvores de Elenoir.” Eu não pude evitar o pensamento de que suas palavras e sua voz pareciam muito velhas para ele, como se a guerra o tivesse envelhecido além de seus anos.

Balançando a cabeça, eu continuei, mantendo um circuito rápido da caverna, minha mente e espírito pesados.

Perto da porta arqueada, que levava a um corredor coberto de entalhes, vários cadáveres jaziam mutilados. Guardas, pela aparência deles. Eu não encontrei rostos familiares entre eles até que—

“Albold”, eu murmurei, ajoelhando-me ao lado do jovem guarda élfico que eu havia conhecido pela primeira vez no castelo voador. Sua pele estava pálida e fria ao toque, seus olhos olhando sem visão para o teto instável.

Onde seu peito costumava estar, agora havia apenas um buraco sangrento.

Eu fechei seus olhos, curvando minha cabeça sobre ele, mas apenas por um momento. Havia mais vivos do que mortos, e eu precisava ter certeza de que eles continuariam assim.

Haverá tempo para luto mais tarde, eu disse a mim mesmo.

Não muito longe da entrada, uma mulher mais velha com o rosto manchado de sangue estendeu a mão e agarrou minha mão, puxando insistentemente. Quando ela tentou falar, percebi que sua mandíbula havia sido quebrada, mas ela estava sentada de lado sozinha e ninguém parecia ter notado. Quando me inclinei para erguê-la em meus braços, houve um ruído agudo de moagem e uma lufada de poeira quando o teto se moveu acima de nós.

Eu a agarrei e usei God Step, deixando os caminhos me guiarem pela sala, onde apareci ao lado de minha mãe. Sem dizer uma palavra, coloquei a mulher no chão, então God Stepped de volta pela caverna assim que o teto desabou.

Éter correu para minha mão, então para fora em uma explosão de energia que destruiu a pedra que desmoronava.

Meu olhar percorreu os bancos e escombros, mesmo quando arcos vibrantes de raios roxos ainda percorriam meus membros, mas todos os outros foram rápidos o suficiente para se afastar da encosta rochosa.

“Uma verdadeira divindade”, disse uma daquelas que ainda me observavam com admiração, com uma voz quieta, quase reverente.

“Lance Godspell!” alguém torceu, e vários outros seguiram o exemplo.

Mas uma voz diferente cortou estas, levantada em frustração e raiva, chamando minha atenção para o estrado no meio da caverna.

Enquadrada em frente ao portal vazio, Madam Astera estava em pé desajeitadamente, o pé de sua perna protética estilhaçado, deixando-a alguns centímetros mais curta que a outra. Seu dedo estava apontado para Virion, sua voz levantada como se estivesse repreendendo uma criança.

Sentindo-me como se estivesse sendo puxado em vinte direções diferentes ao mesmo tempo, eu desci os degraus e fui para o estrado. Astera se virou com o som da minha aproximação, suas sobrancelhas levantadas. “É verdade então? É você, Lance Arthur Leywin?”

Eu dei a ela um olhar duro. “É. Agora, o que está acontecendo?”

As sobrancelhas da mulher mais velha se voltaram para baixo com raiva, e sua mandíbula se contraiu. Depois de um momento, no entanto, ela respirou fundo e deixou a tensão cair. “Você fala um pouco de juízo para ele, então. Precisamos de um plano, Arthur, e precisamos nos mover.”

Astera desceu mancando os degraus que levavam para fora do estrado, balançando a cabeça, mas eu estava focado em Virion.

Ele não olhou para mim até que eu me estabeleci ao lado dele. A mulher em seus braços era Rinia, eu sabia disso, mas ela parecia tão velha, como se estivesse vivendo dez dias para cada um que passava.

“Ela estava usando seus poderes demais”, confirmou Virion, como se estivesse pegando o pensamento da minha mente. “Viu Taci chegando, mas não conseguiu descobrir como escapar dele.” Ele fechou os olhos e balançou a cabeça amargamente. “Eu falhei com ela, Arthur. Eu não estava lá quando ela precisou de mim.”

Eu senti uma pontada quando o remorso e a dúvida de Virion combinaram com os meus. Estendendo a mão, eu segurei firmemente seu antebraço. “Ela fez o que tinha que fazer, Virion. Rinia sabia melhor do que qualquer um de nós o preço de usar seu poder, e ela o fez de qualquer maneira.” Eu gentilmente afastei uma mecha de cabelo cinza-branco que havia caído sobre seu rosto. “Minha mãe e minha irmã estão vivas por causa de Rinia. Novamente...”

Rinia Darcassan sempre fora uma personagem enigmática em minha vida, pronta para distribuir conselhos misteriosos e vagamente formulados, mas retendo quaisquer detalhes reais sobre o futuro. E, no entanto, quando as coisas eram mais terríveis, ela parecia aparecer do nada, como um fantasma das sombras, para entregar a salvação.

Um eco de suas palavras de muito tempo atrás voltou para mim então, quase como se eu estivesse ouvindo-as pela primeira vez.

Ela me disse para ter uma âncora, para definir um objetivo, e eu pensei que tinha: poder, o suficiente para manter seguros aqueles que eu amava, mas...

Eu olhei para ela, então ao redor da caverna destruída.

Nunca foi o suficiente.

O que, eu suponho, foi por isso que ela me deu outro conselho mais tarde: “Não volte aos seus velhos hábitos. Como você sabe, quanto mais fundo você for nesse poço, mais difícil será escalar de volta.”

E eu tinha um longo caminho a percorrer para ser a pessoa que eu queria ser. Os calos que eu havia construído ao meu redor para sobreviver em Alacrya não desapareceriam em um dia, mas eventualmente, se eu permitisse.

“Assim que minha mãe tiver curado quem ela puder, devemos ir”, eu disse, observando Virion com cuidado. Eu não tinha como saber tudo o que ele havia passado desde meu desaparecimento, mas ele parecia muito perto de seu ponto de ruptura. “Talvez possamos montar uma espécie de monumento ou—”

“Não”, disse Virion, seus olhos brilhando. “Eu não posso—Eu não vou deixá-la aqui embaixo.”

Eu balancei a cabeça em compreensão, mas lancei olhares direcionados para vários outros cadáveres, claramente visíveis entre os destroços. “Eu entendo, Virion. Eu voltarei pelos corpos mais tarde, então. Para que todos possam receber sepultamentos adequados.”

“Eu...” A voz de Virion falhou, e ele encolheu os ombros. “Muito bem, então. Eu... Eu não entendo isso... como você está aqui... mas estou feliz que você esteja vivo, Arthur. Essas pessoas precisam de um líder forte.”

Eu coloquei uma mão em seu ombro, olhando-o gravemente nos olhos. “Eles já têm um.”

Como se estivessem esperando por alguma deixa, Astera reapareceu com Helen, Gideon e uma mulher élfica de meia-idade que eu não conhecia.

A inventora estendeu a mão para mim. Eu a peguei firmemente, olhando para onde Emily estava sentada encolhida com Jasmine, Ellie e a jovem garota elfa. Boo estava tão perto de minha irmã que estava praticamente sentado nela.

“Concusso, mas sua mãe já cuidou disso”, disse Gideon, sua voz crua. “Chegou aqui na hora certa, como de costume. Gosta de fazer uma entrada, não é, Arthur?”

Apesar de seu tom mordaz, eu sabia que essa era a maneira de Gideon dizer obrigado enquanto desviava qualquer emoção real.

“Teremos muito tempo para nos atualizar e descobrir onde Lance Arthur esteve se escondendo todos esses meses depois que sairmos daqui”, interrompeu Astera. “Somos tudo o que resta do conselho, pelo menos aqui. Os Glayders, Earthborns e o garoto Ivsaar devem estar espalhados por todos os túneis, esperando a notícia de que é seguro sair.”

“Mas para onde vamos daqui?” a mulher elfa perguntou. Ela tinha um rosto gentil sob uma teia emaranhada de cabelo castanho-avermelhado que acabava de começar a ficar grisalho. “Não podemos exatamente retornar ao santuário, comprometido como está.” Olhos brilhantes, verde folha, focados em mim. “Qual é a sua orientação, Lance?”

“Por favor, Arthur acabou de voltar”, disse Helen rapidamente, com uma ponta defensiva em seu tom. “Ele provavelmente não tinha ideia do que estava entrando. Você não pode esperar que ele simplesmente assuma a liderança de todas essas pessoas, Saria.”

A mulher elfa curvou a cabeça deferentemente. “Claro, Sra. Shard. Eu simplesmente pensei, devido à sua força óbvia, talvez...”

“Virion, você tem algo a acrescentar?” Gideon perguntou no silêncio que se seguiu às palavras da elfa, Saria.

Todos olharam para o comandante, que ainda estava sentado no chão com Rinia puxada contra ele. Seu olhar percorreu um conjunto de pés para o próximo, nunca indo mais alto. Justamente quando parecia que ele não responderia, Virion disse: “Eu preciso de tempo. Não olhem para mim em busca de liderança, não agora. Eu não posso te dar isso.”

Saria ajoelhou-se para ele, estendendo a mão, então hesitando e retirando-a. “Virion. Você tem sido um herói para todos os elfos por toda a minha vida. E eu entendo a dor que você enfrenta agora, entendo. Minha própria mãe está morta a menos de quinze metros daqui. Mas não devemos ceder às nossas tristezas, para não corrermos o risco de perder todo o resto também.”

Eu estendi minha mão para Virion. “Ela está certa, Vovô. Nós precisamos de você.”

Virion olhou entre nós, lágrimas pesadas brilhando em seus olhos, e pegou minha mão. Saria levou o corpo de Rinia para o chão enquanto eu puxava Virion para seus pés. Todos nós observamos em silêncio enquanto Saria desfazia o xaile em volta da cintura e o colocava respeitosamente sobre o rosto de Rinia.

Garras arranharam a pedra quando Regis correu para nós, fazendo o resto dos membros do conselho recuarem.

“Fizemos tudo o que podíamos pelos feridos”, ele disse cansado, então entrou em meu corpo.

Os outros me encararam em confusão, mas estavam muito cansados e sobrecarregados para pressionar por detalhes.

“Ok, vamos nos mover então”, eu disse, já sentindo o peso de sua expectativa combinada.

***

Embora exaustos e cautelosos com mais viagens, ninguém entre os sobreviventes estava ansioso para permanecer na caverna, que continuava a tremer e chover poeira e cascalho em intervalos aleatórios. Eu peguei muitos olhares nervosos sendo lançados para a moldura do portal também, como se temessem que Taci pudesse saltar para fora dela a qualquer momento.

Os falecidos foram dispostos o mais respeitosamente que pudemos no momento, mas então seguimos em frente.

O túnel que levava para longe da câmara de descida era inteiramente coberto de entalhes diferentes de tudo que eu tinha visto em torno das Relictombas em Alacrya. Eu só podia esperar que houvesse uma oportunidade de retornar no futuro, como eu havia prometido a Virion, para que eu pudesse estudá-los mais de perto.

Não fomos longe antes que Ellie agarrasse meu braço e me fizesse parar. “Há uma... coisa à frente. Uma armadilha.”

Avançando sozinho, encontrei a passagem inundada de éter. Eu podia sentir a ponta de seu efeito, me avisando para longe deste lugar, nos impulsionando para frente com toda a velocidade. Eu alcancei aquele éter, sentindo seu propósito e a forma do feitiço lançado pelo djinn há tanto tempo, e como se o corredor estivesse cheio de teias de aranha, eu o afastei.

Houve um brilho violeta no ar quando as partículas de éter afundaram de volta nas paredes, limpando a passagem.

Um suspiro percorreu o grupo. Eu o ignorei, acenando com a mão para a frente. “Vamos continuar nos movendo.”

Este túnel estava bem abaixo do santuário, e marchamos por mais de uma hora sem ver nenhum sinal de vida.

Ellie, que estava andando comigo na frente e me dando direções, de repente levantou a mão, forçando uma parada. “Há uma assinatura de mana à frente, bem ali.”

Enquanto ela dizia isso, metade de um rosto espiou para fora de um túnel estreito que se ramificava do caminho mais largo que estávamos tomando. Cabelos negros emolduravam um rosto pálido e porcelana, do qual um grande olho de cor chocolate encarava.

Os lábios finos de Kathyln se separaram quando ela saiu para o aberto, parecendo esquecer sua cautela. Ela examinou o grupo rapidamente, mas seu olhar se fixou em mim, e ela franziu a testa profundamente. Ela olhou para Ellie, depois para mim novamente, e finalmente esfregou os olhos. “Quem... A-Art? É isso...?”

“Sem tempo”, resmungou Astera de cima de Boo. “Onde está o resto do seu grupo?”

Kathyln tinha dado vários passos rápidos em minha direção, mas parou com as palavras de Astera e se endireitou de repente ao lembrar o motivo pelo qual ela estava se escondendo. “Nós nos abrigamos em uma caverna cerca de vinte minutos mais adiante neste túnel. Depois de sentir a intenção do asura desaparecer, saí para esperar. Eu não vi mais ninguém.”

Nosso grupo descansou enquanto Kathyln se apressava para buscar outro grupo de sobreviventes. Quando eles voltaram, fiquei feliz em ver quantos eram. Um momento foi dedicado a reuniões, então começamos a marchar novamente.

Foi Boo quem nos avisou em seguida, cheirando profundamente e passando por mim para ficar na frente de Ellie, ganhando um grito assustado de Astera.

“O que foi, Boo?” Ellie perguntou, pressionando a mão em seu pelo marrom espesso. “Oh, tem alguém vindo. Eles cheiram a sangue.”

Eu saí na frente do grupo e esperei, éter girando entre meus dedos, caso eu precisasse formar uma arma.

Passos lentos e instáveis ​​ressoaram no túnel pouco antes de uma silhueta se fundir da escuridão. Por um instante, pensei que devia ser algum tipo de monstro, então percebi a verdade.

Um homem alto e de ombros largos estava se aproximando, e em seus braços ele segurava outra figura mais magra. Cabelos cor de mogno subiam da cabeça do homem, pontudos como uma juba de leão. Olhos castanhos intensos procuravam desesperadamente por algo atrás de mim.

“Curtis!” Kathyln gritou, saindo do grupo e correndo por mim, apenas para parar de repente.

“Oh, oh não...”

Eu me movi cautelosamente para frente, focando-me na forma imóvel nos braços de Curtis Glayder. O cabelo loiro e trançado estava emaranhado com sangue, o rosto quase irreconhecível. Ainda assim, eu conhecia a curva de suas sobrancelhas e a forma de suas orelhas.

Curtis cambaleou, e eu me apressei para pegar o corpo de Feyrith antes que ele caísse no chão.

Os túneis ficaram frios e silenciosos quando eu olhei para o corpo de meu outrora amigo e rival.

Eu não esperava tantas despedidas, tão logo após meu retorno, eu pensei, deixando uma fria sensação de desapego manter a tristeza afastada.