Capítulo 467

CHAMAS DE JASMINE

Enquanto a mana irrompia violentamente para o leste, outro dragão voou sobre a Muralha, fugindo com uma urgência assustadora. Olhei para Helen, mas não encontrei respostas; ela estava tão incerta quanto eu.

Os defensores da Muralha, aventureiros de guildas de toda Sapin, se alinhavam no topo da estrutura colossal, olhando nervosamente para o leste, em direção às Clareiras das Feras. Não havia muito que pudéssemos fazer, exceto observar e esperar que nada se aproximasse, mas parecia que a cautela de Arthur era quase premonitória; não havia se passado nem um dia inteiro desde que ele entrou em seu refúgio sob a Muralha.

A Lança Mica Earthborn desceu de onde estava voando bem alto, pairando no ar na nossa frente. Seu olho de pedra, negro como um céu noturno nublado, lhe dava uma aparência assustadora. “Aquele era um dos guardas de Vajrakor, tenho certeza. Inacreditável. Se eles deixaram as cidades indefesas, eu vou...” Ela parou com um suspiro e um encolher de ombros. “Por rocha e raiz, o que exatamente eu vou fazer? Mas eles não deveriam estar deixando seus postos. A fenda deve estar sob ataque, então eles vão defendê-la. A única coisa que faz sentido, na verdade.”

“Se houver uma força neste mundo que possa derrotar os dragões, então tudo isso não terá valido a pena de qualquer maneira”, disse Helen, com naturalidade. “Quanto a nós, tudo o que podemos fazer é o trabalho que nos foi confiado. Arthur está vulnerável sob nossos pés. Precisamos mantê-lo seguro e inteiro tempo suficiente para que ele cumpra seu objetivo. Aquele garoto está lutando por nós desde que tinha quatorze anos. Agora é nossa vez de lutar por ele.”

A Lança Mica assentiu gravemente. “Ele é nossa melhor esperança, dragões ou não.”

“Eu queria que ele estivesse aqui agora”, disse Angela Rose, debruçada sobre uma ameia e olhando para baixo. “Seja o que for que esteja acontecendo lá fora, seria muito menos assustador se eu soubesse que nosso Lança Godspell residente estava nos protegendo, e não o contrário.”

A Lança Mica zombou. “Bem, você terá que se contentar apenas comigo, mas eu tenho—”

“O que é isso?” Angela perguntou, debruçando-se um pouco mais e olhando para as árvores. “Tem algo se movendo nas sombras.”

A Lança voou cerca de seis metros de distância, então xingou e virou-se. “Preparem seus postos, o inimigo está—”

Dezenas — centenas — de feitiços irromperam das sombras das árvores. Não deveria ser possível; nenhuma força considerável poderia se mover tão silenciosamente e sem um brilho de assinaturas de mana, e ainda assim, de alguma forma, os Alacryanos estavam bem em cima de nós.

A Lança Mica rebateu um punhado de feitiços e desviou de outros enquanto conjurava placas de pedra para desviar o máximo possível. Raios de fogo e relâmpagos, lanças de gelo e ar, e balas de todos os elementos colidiram com a frente da Muralha ou com os portões bem abaixo, enquanto mais feitiços eram direcionados aos aventureiros que estavam no topo da estrutura.

Como formigas, centenas de Alacryanos saíram das árvores que foram cortadas a algumas centenas de metros da base da Muralha para fornecer uma melhor linha de visão para o chão - não que isso tivesse ajudado.

Feitiços começaram a cair do topo da Muralha, mas escudos de uma dúzia de formas e cores diferentes absorveram ou desviaram a maior parte do dano. Ao meu redor, aventureiros gritavam por ordens ou corriam para chegar a suas posições, pegos de surpresa pela repentinidade do ataque. Helen estava dirigindo o trânsito, mas tinha seu arco em mãos, e a cada ordem gritada, ela lançava uma flecha para a tropa que se aproximava.

“Angela, você deveria estar com Durden no cofre!” Helen ordenou, soltando outro tiro.

Angela Rose hesitou antes de assentir e sair correndo, passando por outros aventureiros que estavam correndo para a borda da Muralha para começar a lançar seus próprios feitiços. Havia muito tráfego para esperar pelos longos elevadores, então ela saltou por um lance de escadas e desapareceu de vista.

Uma lâmina redonda de vento sibilou pelo ar entre Helen e eu, forçando-nos a nos esquivar. Cortou um conjurador na lateral do pescoço atrás de nós, levando-o ao chão com um grito surpreso de dor, então curvou-se e voltou. Eu a peguei em uma adaga imbuída de vento e a desviei de volta na direção de onde veio, mas ela traçou um arco largo no ar e retornou mais uma vez, desta vez caindo sobre Helen.

Um escudo de rocha escura apareceu na frente dela, pegando o disco, mas estilhaçando sob a força de seu impacto. Uma flecha imbuída de mana sibilou pela pilha de escombros restante, traçando seu longo arco em direção ao exército abaixo. Eu não vi quem a flecha atingiu, mas o disco cortante de mana de atributo vento se dissolveu apenas um momento depois.

Lá embaixo, eu vi uma mancha preta se afastar das forças inimigas, e então um estrondo cacofônico rasgou o ar, seguido pela vibração de pedra sólida sob meus pés.

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Um único homem alto, de ombros largos e com chifres havia se adiantado da linha de frente do inimigo. A faixa preta veio dele. Agora, uma esfera de escuridão brilhante — metal sólido e preto — apareceu na frente de sua mão estendida antes de voar novamente para o portão reforçado na base da Muralha.

Outra colisão, outra vibração.

Uma onda de mana respondeu, sustentando a estrutura de pedra e metal com magia. “O reforço está aguentando!” alguém gritou, suas palavras pesadas de alívio.

“Mas por quanto tempo?” Helen perguntou em voz baixa.

Um cometa brilhante apareceu no céu acima do campo de batalha, pairando por apenas um instante antes de cair em direção ao homem. Eu tive que desviar o olhar do brilho, mas o flash e a explosão concussiva que se seguiram quase me derrubaram. Eu agarrei o soldado ao meu lado, me equilibrando e a ela ao mesmo tempo, então voltei meu olhar para a batalha.

O chão ao redor do homem com chifres e da linha de frente Alacryana estava queimado e destruído, mas ele não parecia ter sofrido nenhum dano. Na verdade — embora pudesse ser a distância pregando peças em mim — parecia que ele estava sorrindo. Com um floreio de estalo de chicote, ele enviou outro projétil para os portões, e a Muralha tremeu.

“Não por muito tempo”, eu disse a Helen, já me movendo.

Em vez de perder tempo com o elevador, ou mesmo com as escadas, eu corri pela parte de cima da Muralha, plantei um pé firmemente em uma ameia e pulei para o ar livre. Os edifícios da cidade interior da Muralha estavam muito, muito abaixo, mas subiram em minha direção rapidamente.

Concentrando a mana de atributo ar sob um pé, eu peguei um pouco do meu próprio impulso, diminuindo-me perceptivelmente antes que meu peso se rompesse. Repeti isso novamente com o pé alternado, e depois mais uma vez, como se estivesse correndo pelo próprio ar. Apesar de descer pelo lado interior da Muralha em alta velocidade, quando atingi o chão alguns segundos depois, eu não me desintegrei na pedra dura, mas, em vez disso, empurrei o impulso coletado para a corrida em direção ao interior dos principais portões do leste.

Dezenas de aventureiros já estavam reunidos lá, conjuradores segurando bolas de fogo em suas mãos nuas ou girando com ar congelante ao lado de aumentadores imbuídos de mana, alguns envoltos em pedra ou com armas flamejantes. Pilares de pedra foram puxados do chão para apoiar o portão, e o solo foi coberto por vinhas espinhosas venenosamente verdes.

Os portões soaram como um gongo enorme quando outro projétil atingiu de fora. A mana que fluía pelo interior da Muralha para reforçá-la era como uma presença física no ar, mas havia um elemento de gemido e esforço que me dizia que a medida defensiva não duraria muito mais, como esperávamos.

Um grito pontuou a colisão estrondosa nos portões, e um homem mergulhou para dentro da Muralha, apenas para ser pego momentos antes de atingir o chão por uma nuvem condensada de vento e água. Do lado de fora do portão, eu ouvi a terra se movendo e pedra rangendo contra pedra.

Por toda a cidade, eu podia ouvir os sons da batalha enquanto nosso povo caçava aqueles que haviam escapado de nós. Seu ataque estava diminuindo, a intensidade diminuindo a cada segundo que eles lutavam para forçar sua passagem pelos portões e a cada corpo que se acumulava, apenas adicionando à barreira.

Houve uma calmaria, e percebi com alguma desorientação que eu estava ignorando a cacofonia de colisões e explosões que estavam saindo da batalha da Lança Mica com a Ceifadora. Olhando para cima, eu a vi envolvida em uma luta no ar com o homem muito, muito maior. Seu escudo havia sumido, assim como seu martelo, e eles se agarravam nus. Ela tinha um de seus braços preso no vão do cotovelo, seus dedos apertados em seu pulso, enquanto suas pernas envolviam seu outro braço. Sua mão direita torcia um de seus chifres, puxando seu pescoço com violência.

Por sua vez, o corpo da Ceifadora tremia com poder mal contido. A pulsação de sua pulsação podia ser sentida com ondas de mana martelando sobre nós, batendo em meu peito com mais força do que minhas próprias batidas cardíacas. Seus lábios se curvaram em um sorriso zombeteiro, e seus braços se fecharam centímetro por centímetro. De repente, temi que ele rasgasse a Lança ao meio.

Então, com um som como um trovão, seu chifre se quebrou. A explosão de mana que explodiu em uma esfera me jogou no chão e atingiu a lateral da Muralha com tanta força que ela desabou, a mana de reforço finalmente agarrando-se e falhando inteiramente.

Eu observei com horror enquanto uma rachadura corria da passagem do portão até o topo da Muralha. A pedra se moveu com um barulho de terremoto, então desabou para baixo, uma seção da Muralha com quatro metros e meio de largura caindo no vazio do túnel. Distantemente, mal visíveis através da nuvem de poeira que se seguiu, corpos estavam caindo com a pedra.

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“Mova-se, mova-se!” eu gritei, subindo de volta para meus pés e correndo para longe enquanto pedregulhos quicavam sobre os escombros e para a rua, demolindo casas e esmagando grupos inteiros de batalha de Alacryanos.

Acima de tudo, a Lança havia liberado a Ceifadora. Eu podia sentir a parede de mana irradiando dela enquanto ela tentava pegar e estabilizar a queda de pedras, impedindo-a de derrubar o resto da Muralha e de engolir metade de nossas forças.

A Ceifadora de um chifre recuou, quase caindo do céu, seu rosto largo uma máscara de descrença e agonia. Seu braço direito estava flácido, muito quebrado, e ele chorava sangue escuro de dezenas de ferimentos.

Audível mesmo sobre a Muralha em colapso, um chifre de repente soou. Era uma reverberação profunda que subia pelas solas dos meus pés, vibrando meus dentes e me golpeando atrás dos olhos.

Os olhos chocados da Ceifadora procuraram o chão antes que ele girasse e disparasse para o ar, voando para cima e sobre a Muralha e desaparecendo de vista.

Eu não conseguia ver nenhum Alacryano sobrevivente deste lado da Muralha, e restaria pouco daqueles que estavam dentro do túnel quando ele desabasse. Embora eu não pudesse vê-los, eu podia sentir o suficiente de suas assinaturas de mana para saber que aqueles fora das fortificações estavam se virando e fugindo de volta para as Clareiras das Feras.

Minha mente cambaleou. O ataque veio como uma tempestade de verão e terminou tão rapidamente, mas por quê? Meu olhar vagou para o chifre corpulento ainda agarrado na mão da Lança em luta, mas não havia sido a Ceifadora quem havia sinalizado a retirada.

Gritos de alegria subiram ao meu redor quando as pessoas começaram a perceber que havíamos vencido e que haviam sobrevivido. Eu podia ouvi-los de cima da Muralha. Mais perto de mim, os gritos se tornaram gritos para a Lança, seu nome repetido repetidas vezes.

Eu podia dizer com um olhar simples que nenhuma resposta às minhas perguntas viria dela, no entanto. A armadura que ela havia conjurado em torno de si, composta por placas interligadas do feitiço de cristal negro que havia sido estilhaçado antes, estava em ruínas, sangue cobrindo tanto seu corpo quanto os restos de sua armadura. Sua assinatura de mana estava desaparecendo e disparando perigosamente, e seu único olho olhava ao redor como se estivesse atordoada, ouvindo apenas metade dos aplausos.

Meus pés começaram a me afastar dos portões desabados em direção a uma porta discreta na base da Muralha, uma das muitas que permitiam o acesso às forjas e outras operações essenciais abrigadas na própria Muralha. À medida que os aplausos diminuíam atrás de mim, eu tive o pensamento inabalável de que eles eram de alguma forma imerecidos.

A porta estava aberta, e vários soldados — Alacryanos e Dicathianos — jaziam mortos na sala de pedra simples além. Seguindo um túnel para uma série de passagens labirínticas idênticas, eu desci para as entranhas, ganhando velocidade enquanto eu ia até que eu estivesse praticamente pulando pelas escadas.

Chegando a um patamar inferior, encontrei o que deveria ser uma porta secreta pendurada em suas dobradiças, esmagada para dentro, a face de pedra estilhaçada. Além da porta, uma escada estreita e escondida descia em uma direção diferente.

Conjurando uma barreira de vento que corria logo acima da minha pele, eu agarrei minhas adagas com força e desci a escada escondida, circulando e circulando enquanto ela me levava para o leito rochoso sobre o qual a Muralha havia sido construída. Abaixo, eu só podia sentir uma assinatura de mana ao lado de... algo mais.

Respirando fundo, eu pulei as últimas escadas, preparando-me para enfrentar quem estivesse esperando abaixo, mas fui interrompido com um suspiro.

A câmara de guarda além do cofre, trancada e barrada, tanto física quanto magicamente, estava aberta. A sala além estava escorregadia com sangue e repleta de cadáveres daqueles que haviam sido colocados aqui como uma última linha de defesa.

“Durden?” Eu perguntei, minha voz alta e tensa. Meus nós dos dedos ficaram brancos ao redor das empunhaduras de minhas adagas.

Durden olhou para mim de onde estava sentado no sangue. Seu rosto estava manchado de escarlate, assim como seu braço e a forma prostrada puxada grosseiramente para seu colo. Levou um momento para ver as características sob todo o sangue, e eu senti a mim mesmo endurecer contra a realidade.

Arrancando meu olhar para cima e para longe da visão, eu olhei para além da câmara externa para a porta do cofre que Senyir havia criado. Ela estava ligeiramente entreaberta, e uma luz rosa prateada estava derramando para refletir nas poças carmesim. Passando por Durden, que eu podia sentir me observando — seu olhar com o coração partido tentava encontrar consolo em minha empatia, mas eu não podia me dar ao luxo de dar, não naquele momento — eu me aproximei da porta do cofre com cuidado, minhas lâminas prontas, já imbuídas de vento cortante que girava em torno das lâminas.

“Arthur?” Eu perguntei, sentindo-me tolo. Eu sabia melhor do que esperar. Mesmo assim, eu empurrei a porta do cofre, que protestou, suas dobradiças torcidas.

Dentro estava a mesma sala simples em que eu havia visto Arthur entrar um dia antes. Algum tipo de construto de mana agora brilhava do alto do pedestal de metal que Senyir havia colocado no centro da sala. A esfera alongada preenchia a tigela que coroava o pedestal, e ela mesma parecia estar cheia de uma energia rica e roxa que brilhava através da mana pura, dando à sala sua tonalidade rosa.

Arthur não estava lá. Uma fria realização se espalhou de minhas entranhas para fora, entorpecendo-me por dentro.

Virando minhas costas para o farol, eu retornei para a sala de guarda, minhas botas salpicando no sangue vital daqueles que haviam vigiado esta câmara vazia.

Passos leves e apressados nas escadas chamaram minha atenção além de Durden mais uma vez, que não estava mais me procurando apoio. Helen praticamente pulou o último lance, assim como eu, e ela também engasgou com o que viu, embora o barulho que ela fez estivesse sufocado por uma emoção que eu estava reprimindo.

Agora, porém, eu me ajoelhei ao lado de Durden e cuidadosamente limpei o sangue que envolvia as características de Angela Rose. Seus olhos estavam fixos sem vida, e foi isso, mais do que qualquer outra coisa, que rompeu a casca dura que eu estava tentando manter. Aqueles olhos, em vida tão brilhantes e cheios de diversão provocativa, agora vazios de sua faísca. Com uma mão trêmula, eu puxei as pálpebras para baixo, dizendo a mim mesma que pareceria que ela estava apenas dormindo, embora eu soubesse que não era verdade.

Durden abriu a boca para falar, mas apenas um gemido cru de pura lamentação condensada saiu de seus lábios.

“Arthur?” Helen perguntou, sua voz tensa quando ela deu um passo vacilante para frente.

Eu engoli em seco, levantando-me de repente e afastando-me do resto dos Chifres Gêmeos... ambos que restaram. “Espero que esteja bem, onde quer que ele esteja. Porque ele não está aqui, e nunca esteve.”

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