Capítulo 466

Capítulo 466

Capítulo 464: A Ordem

SETH MILVIEW

Era um dia nublado, um bom dia para uma luta. Nuvens vermelhas escuras pairavam no alto como se estivessem carregadas de sangue prestes a cair sobre nós. É o meu sangue, no entanto, ou o dos meus inimigos? Eu me perguntei distraidamente, com a mão fechada em volta da empunhadura da minha lâmina.

“Se-eth! Se-eth! Se-eth!” a multidão cantava, meu nome se tornando duas sílabas enquanto eles o gritavam alto o suficiente para abalar o solo sob meus pés.

Eu olhei para o outro lado do campo de batalha para minha oponente. Seu cabelo fino e esfarrapado caía sobre sua carne pálida e inchada, com um toque de verde. Ela parecia ter se enrolado em um lençol velho, ou talvez uma cortina, em vez de roupas. Ondas doentias de mana venenosa emanavam dela, mas eu não me importei.

Eu não estava assustado. Nem um pouco. Eu não conseguia escapar da sensação de que deveria estar, mas com minha espada na mão e meu nome no ar como um trovão, era impossível ter medo de alguma coisa.

Dando a Bivrae dos Três Mortos um sorriso vitorioso, eu caminhei lentamente para frente. Só que... meus pés não se moviam. Era como se eu estivesse enraizado no chão, preso. Minha mão agarrava a empunhadura da minha espada, que estava na bainha, mas a lâmina não saía. Eu puxei e puxei, mas foi inútil. Então, de repente e com inegável certeza, eu entendi que ia morrer.

Meu corpo estava congelado enquanto a mulher pesadelo corria pelo chão do estádio em minha direção. Eu tentei gritar, mas o barulho engasgou na minha própria garganta. Mana inchou na atmosfera, construindo e construindo até—

Eu me endireitei, pisquei rapidamente contra o suor que ardia nos meus olhos. Grotescamente, eu olhei em volta, lutando para entender o que eu estava vendo.

O interior pouco iluminado de uma simples habitação de um cômodo se abriu para um exterior sombreado pelo crepúsculo.

Eu pulei da cama rústica e peguei minhas sapatilhas, calçando-as e correndo para a porta. “Seth, seu tolo, você adormeceu!” Tinham sido algumas semanas longas — talvez um pouco mais, eu não tinha certeza — desde a aparição do Soberano e o ataque. Eu só queria deitar e fechar os olhos por um minuto, mas...

Olhando para o oeste, o sol já havia passado pelas montanhas distantes. Eu tinha dormido a tarde inteira!

Enquanto eu olhava em volta em busca de Lyra Dreide, uma profunda carranca se formou em meu rosto. Algo estava errado. Todos pararam e estavam olhando para o sul. Meu próprio olhar seguiu o deles, e de repente eu senti: mana, tanta mana que eu mal conseguia entender. Ela cambaleava e inchava, batendo para frente e para trás, lançando um brilho rosado distante contra o céu do crepúsculo.

“Chifres de Vritra, mas não pode ser uma batalha”, disse uma jovem que eu não conhecia, a alguns metros da minha direita. Sentindo meu olhar, ela encontrou meus olhos. A cor havia sumido do rosto dela. “Que tipo de batalha poderia causar tal... tal...” Suas palavras se perderam quando ela lutou até mesmo para pensar em uma descrição apropriada para a sensação.

Então todos nós, como um só, nos abaixamos ou nos encolhemos, gritos ecoando pelo acampamento quando uma sombra caiu sobre nós, fraca na luz fraca. Olhando para cima com medo, eu observei quando duas enormes bestas reptilianas aladas voaram por cima, deixando o acampamento para trás em um momento, enquanto cortavam o ar em direção à batalha distante.

Eu engoli em seco e desenraizei meus pés, um eco do meu pesadelo acelerando momentaneamente meu pulso. Eu precisava encontrar Lyra ou Lady Seris!

Quando eu comecei a correr, a cena imóvel ao meu redor também se descongelou, e as pessoas correram para encontrar seu sangue — suas famílias — com alguns outros gritando por liderança, e alguns se reunindo ansiosamente para discutir o evento. Mais de um, notei desconfortavelmente, observou a linha de árvores do sul com expressões famintas que pareciam fora de lugar com o medo de todos os outros.

Eu não tinha corrido muito quando Lyra Dreide surgiu na esquina de um prédio maior para famílias, suas sobrancelhas franzidas, sua expressão intensa enquanto ela observava os dragões derreterem em pontos distantes antes de serem escondidos pelo horizonte.

“Lady Lyra, algo está acontecendo”, eu disse sem fôlego. “Uma batalha... nas Clareiras das Feras.”

Seus olhos vermelhos pousaram em mim, e uma expressão estranha suavizou suas feições. Arrepios subiram pelos meus braços e pescoço, e eu dei um passo para trás.

“Venha comigo, Seth”, ela disse, sua voz suave, uma espécie de... dor meio escondida dentro dela. Sem esperar por mim, ela passou, indo para a extremidade sul do acampamento.

Lá, encontramos a maioria dos aldeões — aqueles que ficaram lá permanentemente e um grande número que estavam lá apenas por alguns dias para ajudar a construir algumas casas novas — já reunidos, e quase todos ainda estavam olhando para o sul. Muitos se viraram para nos observar, e alguns gritaram em resposta à aparição de Lyra.

“Retentora Lyra!”

“O que é, o que está acontecendo?”

“Um dragão! Eu vi um dragão!”

“O Alto Soberano Agrona finalmente chegou!”

A multidão silenciou, e todos os olhos se voltaram para a jovem soldada que havia gritado isso. Ela pareceu perceber seu erro imediatamente e encolheu sob tanta atenção — a maior parte dela claramente hostil.

“Por favor, eu devo instar a todos que se acalmem”, disse Lyra, sua voz projetando-se pela pequena cidade para que soasse para cada pessoa como se ela estivesse bem ao lado delas. “Não faça ou diga nada agora que você possa se arrepender em uma hora. Devemos confiar que os dragões estão nos protegendo como concordaram, até o momento em que nos seja dada uma razão para não fazê-lo.”

“Onde está Lady Seris?” um homem com cabelo preto curto e uma barba um pouco desgrenhada perguntou, dando um passo à frente da multidão. “Certamente ela teria mais a nos dizer do que isso!”

“Sulla”, disse Lyra, de forma apaziguadora. “Eu entendo seu medo, mas, independentemente do que está acontecendo ao sul, não podemos entrar em pânico.

“Eu não estou sugerindo que entremos em pânico, mas talvez devêssemos fazer algo além de ficar aqui e esperar para ser salvos”, ele retrucou.

Eu olhei entre eles rapidamente, momentaneamente atordoado com sua atitude antes de lembrar que Lyra não era mais uma retentora, assim como Seris não era uma Foice. Elas se tornaram nossos iguais, mas isso não impediu a maioria de nós de olhá-las como nossas líderes. Em Alacrya, ela provavelmente teria esfolado a pele dos ossos dele sem pensar, mas então, era exatamente disso que tínhamos trabalhado tanto para escapar.

“Se parece que o perigo é—”

Eu caí de joelhos quando o mundo tremeu. A pele das minhas costas queimou como se eu tivesse sido marcado, e uma presença — uma consciência que não era minha, envolta em uma bainha de poder — se agarrou ao espaço logo atrás dos meus olhos. Eu tentei olhar em volta e ver se era só eu, sem saber se seria melhor assim ou não, mas eu não conseguia me concentrar, mal conseguia ver, como se um grosso cobertor de lã cinza tivesse sido puxado sobre meus olhos.

E então eu ouvi a voz, e eu sabia que não era só eu, porque ao meu redor, as pessoas gritavam. O barítono retumbante fez meus ossos tremerem de desespero, como se meu esqueleto quisesse se rasgar de mim e fugir. Mesmo que eu nunca tivesse ouvido aquela voz antes em minha vida, eu teria sabido imediatamente quem era.

“Filhos de Vritra”, começou, rugindo tanto que eu não conseguia dizer se estava na minha cabeça ou saindo do próprio ar, “vocês esperaram. Vocês esperaram pacientemente, e agora sua longa espera chegou ao fim.”

Minha visão voltou lentamente, e eu vi dezenas de outros Alacryanos na mesma posição que eu. Como se eu tivesse sido forçado a ajoelhar perante o próprio Alto Soberano, eu pensei freneticamente. Alguns ficaram em pé, balançando sobre os pés ou encostados em uma parede ou cerca, mas apenas Lyra parecia fisicamente inalterada. A forma como ela se concentrava na distância média, olhando cegamente para nada, foi o suficiente para me dizer que ela também podia ouvir a voz, no entanto.

“Chegou a hora. A guerra começa de novo, e vocês serão a ponta da lâmina que cortará as gargantas de seus senhores dragões. Vocês levantarão armas mais uma vez, e seus subjugadores se tornarão apenas poeira e sangue pisados nas estradas a caminho da vitória. Começa com aquele que os colocou aqui, que roubou sua força e sua liberdade.”

Sem olhar para mim, a mão de Lyra agarrou minha camisa e me levantou desconfortavelmente de volta aos meus pés. Ela ficou lá, fechada no tecido como a garra de alguma besta de mana, enquanto a cor sumia do rosto dela.

“Encontre Arthur Leywin. Encontre a Lança que eles presunçosamente chamam de Godspell, e traga-o para mim. Vivo se puder, mas seu núcleo servirá tão bem.”

Como uma pedra caindo do céu, uma figura bateu no chão por perto, com cabelo perolado flutuando em volta de seus chifres antes de cair de volta sobre suas vestes de batalha pretas. Os olhos escuros de Seris percorreram a multidão, pousando em Lyra. Ela parecia sombria.

“Não me recuse.”

Eu estremei tanto que poderia ter caído se não fosse pela mão de Lyra, quando o mesmo homem de antes gritou para o céu. “Mas eu recuso!” Sua voz cortou a quietude como o barulho de uma espada colidindo contra um escudo, então pairou ali desconfortavelmente.

“Sulla, fique em silêncio!” Seris sibilou, dando um passo em sua direção e acenando para que ele se acalmasse.

Eu meditei sobre suas palavras, pensando se eu — ou qualquer um, para falar a verdade — poderia ser aquele companheiro. Ou eu era apenas um dos muitos olhando para ele naquele pedestal.

Depois de uma pausa de silêncio, eu abri minha boca para oferecer a ela palavras de consolo que eu ainda não tinha decidido, mas tudo o que saiu foi um suspiro irregular. Um calor se espalhou das minhas runas, e minha mana pareceu jorrar e inchar, apenas meio controlada.

E então eu ouvi a voz, unguento e violadora. “Filhos de Vritra, vocês esperaram. Vocês esperaram pacientemente, e agora sua longa espera chegou ao fim.”

Meus olhos se arregalaram, e eu olhei horrorizado para Alice e Ellie. Elas duas olharam de volta, refletindo apenas confusão crescente. Empurrando minha cadeira para longe da mesa, eu tropecei em direção à porta para a sala de estar, mas quando a voz cresceu em força, meu controle pareceu enfraquecer, e eu mal cheguei à abertura antes de desabar contra a moldura, olhando pelo espaço como se estivesse vendo o rosto de Agrona em uma projeção, sua carranca zombeteira olhando para mim enquanto ele continuava, explicando tudo.

“Não, não, isso não é possível. Eu não vou — não posso!” Eu engasguei, avançando em direção à porta da frente.

Uma forma marrom volumosa apareceu na minha frente, e eu me choquei contra a parede peluda, desabando sobre minhas costas, apenas meio entendendo. A criatura ursina soltou um rosnado baixo e perigoso enquanto se aproximava de mim.

“Boo!” Ellie gritou, horrorizada. “O que você está—”

“Encontre Arthur Leywin. Encontre a Lança que eles presunçosamente chamam de Godspell, e traga-o para mim. Vivo se puder, mas seu núcleo servirá tão bem. Não me recuse.”

“Arthur...” Eu lamentei. Ele sabia, mas como? Como ele poderia ter previsto isso? “Eu tenho que ir — ir embora daqui”, eu disse, olhando para cima em olhos escuros, molhados e arregalados. “Mas eu não vou fazer isso. Eu não vou. Eu me recuso. Eu prefiro morrer.”

“C-Caera?” Ellie gaguejou, pairando acima e atrás de mim. Eu quase podia sentir suas mãos estendidas em minha direção, congeladas fora de alcance. “O-o que está acontecendo?”

Através dos dentes cerrados, eu tentei explicar, mas uma súbita onda de dor e poder das minhas runas dividiu as palavras em um grito. Eu me joguei de costas, contorcendo-me. Alice agarrou Ellie e a puxou para longe, e Boo rugiu e pulou sobre mim, colocando-se entre os Leywin e meu corpo.

Meu corpo... mas era, mesmo? Ou meu sangue Virtra fazia dele o corpo de Agrona? Era até mesmo um corpo, agora? Ou ele tinha me transformado em uma arma, uma bomba? E eu tinha me plantado exatamente onde eu não deveria estar. Eu teria amaldiçoado se pudesse ter dito uma palavra através da dor.

Minha mente piscou por apenas um segundo para meu sangue adotivo — minha família — e eu esperava além da esperança que eles estivessem bem, mas mesmo esse pensamento foi engolido quando o vento começou a soprar ao meu redor, virando meu corpo pela metade e então me levantando e me jogando contra a parede. Patas pesadas me prenderam ao chão, dentes à mostra em meu rosto. Eu senti uma lâmina de vento cortar uma linha na minha bochecha.

“Corram!” Eu engasguei, irregular e desesperado. “P-por favor, vocês têm que—”

Mãos pequenas agarraram as minhas, e eu olhei para ver Ellie ajoelhada ao meu lado, lágrimas escorrendo despercebidas por suas bochechas.

“Agrona — ele sabe — procurando por Arthur — usando os Alacryanos já em Dicathen—” Eu gaguejei, lutando para tirar cada palavra. “Minhas runas — usando minhas runas—”

A presença de Ellie era como um bálsamo refrescante contra minha pele ardente, mas mesmo quando eu olhei para ela, uma lâmina de vento cortou seu antebraço. Ela estremeceu, e eu tentei me libertar, mas eu não tinha força.

Eu fechei meus olhos, sentindo as lágrimas escorrendo pelo meu próprio rosto agora. Eu precisava que ela entendesse, eu precisava que todos eles corressem.

Eu não serei a razão pela qual Arthur perde sua família, eu pensei desesperadamente. Não depois do que aconteceu, das coisas que ele disse. Eu não posso.

E então... Ellie estava lá, não apenas sua presença física, mas sua mana, empurrando para dentro de mim. Ela estava alcançando a minha, suavizando-a e acalmando a tempestade dentro de mim. Ela voltou para ela, sua agitação mantida sob controle, mas não foi extinta. Sua forma de feitiço era uma peça de magia maravilhosa, mas essa adolescente não podia se igualar à força de Agrona Vritra em pessoa e esperar derrotá-lo. Eu sabia disso muito bem.

A forma do feitiço! Minha mente cambaleou, meus pensamentos apenas meio conectados um ao outro.

Minhas runas Alacryanas estavam engolindo minha mana, ativando e liberando seus feitiços reprimidos de volta contra meu corpo. Mas a forma do feitiço que eu tinha recebido em Dicathen estava dormente, à vontade...

Enquanto Ellie lutava para controlar a mana autodestrutiva, eu abri meu núcleo e empurrei. Tanta mana quanto eu podia controlar inundou a forma do feitiço, e Alice engasgou. Eu abri meus olhos para ver chamas fantasmagóricas dançando pelo meu corpo. Alice tinha recuado mesmo quando as mandíbulas de Boo alcançaram minha garganta.

“Boo, não!” Ellie gritou, e a criatura hesitou.

“Chamas — não vão machucar...” Eu engasguei, mas não consegui dizer mais do que isso.

Embora eu tivesse praticado com a nova forma de feitiço constantemente por semanas, agora as chamas se espalharam ao meu redor e pelo chão sem direção. A sala desapareceu sob elas, então era só eu, Alice, Ellie e Boo reunidos em meio a uma conflagração sem calor. E... um pouco da tensão diminuiu com menos mana sendo puxada para minhas outras runas.

O vento puxou meu calcanhar, e minha perna se dobrou de forma antinatural com um som de rasgar e rachar que convocou a bile na parte de trás da minha garganta. As chamas vacilaram, e o vento explodiu, jogando Ellie para trás. O resto dos meus ossos rangeu quando Boo pressionou seu peso mais totalmente, prendendo-me no chão, mesmo quando os ventos turbulentos procuravam me despedaçar.

Eu lutei contra a dor, continuei canalizando mana para a nova forma do feitiço, então mãos quentes estavam pressionando contra meu rosto e pescoço, um brilho prateado me envolveu, e a magia de cura fluiu por mim. A agonia das minhas costas e perna esfriou. Ellie estava lá novamente, sua vontade aumentando contra a maldição ativando dentro de mim, a força das minhas próprias runas tentando me rasgar em pedaços.

Mais mana jorrou como fogo fantasmagórico, queimando tudo. Desesperado e selvagem, eu também ativei a algema de prata, enviando os finos espinhos de prata para pairar ao nosso redor, imbuindo-os com toda a mana que minha consciência desfocada conseguia agarrar.

E quando meu núcleo esvaziou, eu senti os dedos de mana pura de Ellie se fortalecerem e se apertarem. Ela estava assumindo o controle, segurando minha mana enquanto eu a queimava, esvaziando esse ataque do combustível de que precisava.

Minha perna mudou e estourou quando ela voltou ao lugar. Uma ferida sangrenta no meu quadril, que eu não tinha percebido acontecer, selou. Meu núcleo doeu quando eu esmaguei cada última partícula da minha própria mana nativa dele.

Com a mesma repentinidade com que o ataque começou, ele cessou, meu corpo purgado de qualquer doença que o estivesse causando.

Ellie e Alice continuaram trabalhando, garantindo que meu corpo fosse curado e a pequena mana persistente nas minhas veias permanecesse sob controle, mas Boo recuou, tirando as patas de mim. Minha clavícula se fundiu novamente e se curou sob o toque de Alice.

Minutos se passaram enquanto todos nós estávamos em uma pilha, sem fôlego e encharcados de suor, antes que Alice quebrasse o silêncio. “Caera, você está bem?”

Eu apenas murmurei minha resposta afirmativa, sem saber o quão “bem” eu realmente poderia estar.

Ela engoliu em seco e olhou para Ellie antes de continuar. “Você... bem, você disse... sobre Arthur.”

Eu me enrijei de repente quando a voz de Agrona mais uma vez encheu minha mente. “Eu dei a você o poder que você empunha, e ele é meu. Trabalhe contra mim em ação, palavra ou mesmo em pensamento, e a magia que foi meu presente para você se tornará sua ruína. Esses primeiros poucos corajosos, por agirem como meu exemplo para vocês, pouparam seus sangues do mesmo destino, mas qualquer outro que desobedecer condena suas mães, pais, filhos e filhas a compartilhar seu fim doloroso e horrível.”

“Não, oh Vritra não...” Corbett, Lenora, Lauden e os outros. Eles estavam todos em perigo. Por minha causa.

Eu lutei para sentar, mas Alice pressionou uma mão contra meu ombro. “Descanse, Caera. Você precisa—”

“Vajrakor”, eu lamentei, empurrando a mão dela para o lado e continuando a lutar. “Eu tenho que avisar os dragões. Eles devem saber.”

Alice piscou surpresa, mas Ellie se levantou e pegou minha mão, puxando-me para meus pés. “Eu vou com você.”

“Nós todos vamos”, disse Alice firmemente, uma expressão de amor feroz e protetor endurecendo suas feições. Sem esperar por permissão ou mesmo compreensão, ela se dirigiu para a porta.

Eu tropecei atrás dela, Ellie ajudando a me apoiar.

Meu corpo inteiro protestou contra o movimento, mas eu comecei a correr atrás de Alice, pelos corredores labirínticos do Instituto Earthborn, para fora da cidade de Vildorial e pela longa rodovia até Lodenhold, o palácio anão.

Meu coração afundou quando encontramos os corredores externos cheios de anões conversando nervosamente. Ninguém nos parou, mesmo quando entramos na sala do trono.

Estava vazio. Os dragões se foram.