Capítulo 409

ARTHUR LEYWIN

Os corredores sombrios do Instituto Earthborn se embaçaram enquanto eu corria para baixo, mais fundo na massa labiríntica de túneis. Nenhum alarme havia soado, e os poucos anões que eu cruzei pareciam alheios a qualquer estranheza, embora minha descida apressada atraísse olhares nervosos e interrogativos da maioria.

O éter aparecera com pressa, então dissipou-se quase imediatamente, da direção dos laboratórios. Havia poucas pessoas ou artefatos que poderiam causar tal fenômeno e, embora ela não fosse uma delas, eu estava ciente da presença de Lyra Dreide no instituto.

Nossa convidada está se comportando? Pensei em Regis.

“Ela não teve nada a ver com aquele pico de éter, se é isso que você está perguntando. Quer que eu vá com você para verificar?”

Não, fique onde você está por enquanto.

“Eca”, meu companheiro resmungou, seu tédio e irritação vazando por nossa conexão mental.

Enquanto eu me movia na direção quase oposta, meus pensamentos se detiveram em Kezess. Ele havia prometido ajuda para defender Dicathen, mas não foi claro sobre os detalhes do que isso poderia implicar. No entanto, eu não achava que isso significasse teletransportar asura sem me informar. Eu não podia confiar totalmente em sua palavra de qualquer maneira - essa teria sido o cúmulo da tolice - e eu sabia que era razoável que ele pudesse mudar o curso e tomar alguma ação hostil em vez disso.

Ainda assim, isso não parecia Kezess. Não havia nada a ganhar em nenhum dos casos, pelo que eu podia ver. Não, o cenário mais provável me levou por túneis familiares, e quando vi dois guardas anões corpulentos, cada um totalmente equipado com escudos, lanças e armaduras de placas pesadas, em pé do lado de fora do laboratório de Gideon, eu tive certeza de que meu palpite estava correto.

Os dois mudaram de posição quando ouviram minha aproximação, tensionando, mas relaxando quase imediatamente. Simultaneamente, eles bateram as bases de seus grandes escudos contra o chão. “Lance, senhor!” eles latiram juntos. Um ficou em silêncio, e o outro continuou, quase pedindo desculpas. “Gideon deu ordens estritas para que ninguém o incomodasse—”

As portas se abriram e o rosto de Emily, com óculos, apareceu, seus olhos arregalados atrás das lentes. Ela olhou para os guardas, abriu a boca para dizer algo, me viu, então pareceu mudar de rumo no meio de seu pensamento. “Arthur, você é um curandeiro!”

Ela estava respirando com dificuldade e ligeiramente corada em volta das bochechas. “Quero dizer, estou feliz que você esteja aqui.” Para o guarda, ela acrescentou: “Vá buscar um curandeiro.”

O guarda fez uma saudação, então correu em ritmo acelerado, sua armadura pesada tilintando a cada passo.

Emily abriu a porta e eu entrei, então ela a deixou fechar atrás de mim.

O laboratório, fiquei surpreso ao ver, estava vazio. “Onde está—”

“Vamos, por aqui”, ela rosnou, já correndo.

Eu a segui por uma porta arqueada na outra extremidade do laboratório, depois por um lance de escadas e para outro corredor. Escondida por baixo, havia uma série de câmaras menores que eu não havia visitado antes, cada uma bloqueada por uma pesada porta de pedra inscrita com runas. Emily parou na terceira porta à direita, a energizou com mana e empurrou com força.

Do outro lado da espessa porta de pedra, havia uma câmara ampla e pouco iluminada, com um teto baixo. Uma única mesa havia sido arrastada para cá, mas a principal característica da sala era um círculo protetor no centro. Um pequeno gerador de escudo foi conectado a vários cristais de mana e, quando ativado, criaria um escudo de mana em forma de cúpula muito denso ao redor do círculo de proteção.

Sentado no chão, com as costas nuas contra a parede curva, estava Gideon. Seu cabelo grisalho estava uma bagunça, e havia uma aparência magra e pálida em seu rosto, mas quando seus olhos se fixaram em mim quando eu segui Emily para a câmara, eles estavam cheios de fogo.

“Eu descobri!” ele rouco, alheio à preocupação de Emily. “As doações, os artefatos, as formas de feitiço, tudo isso.”

Um sorriso maníaco se espalhou em seu rosto, e palavras começaram a sair de sua boca. “A parte difícil foi a sequência das runas na túnica. Eu sugeri antes que era como uma senha, e sua convocação estava certa em que há uma armadilha tecida - se você canalizar mana nas runas fora de ordem, elas continuarão a usar sua mana até que você quebre a conexão ou acabe, incapacitando ou até matando o usuário, e antes que você diga, sair não seria uma tarefa fácil, pois existem cintos dentro das túnicas que são difíceis de fazer e desfazer, e eles precisam ser afivelados corretamente para que toda essa mana se mova adequadamente.”

Gideon respirou fundo, e eu abri a boca para fazer uma pergunta a ele, mas ele imediatamente continuou avançando. “Na verdade, as túnicas usam o usuário como uma espécie de conduto para certos aspectos da manipulação, então apenas segurá-las no colo ou tocá-las com uma mão não funciona, elas precisam ser usadas. É bem traiçoeiro, honestamente.”

Gideon balançou a cabeça, parecendo impressionado. “Mas”, ele continuou, “eu descobri a sequência correta, naturalmente.” Ele gesticulou para Emily, e eu percebi com uma sensação de afundamento no estômago que ela estava usando as vestes cerimoniais.

“Gideon”, Emily disse urgentemente.

Ela havia atravessado a sala e se ajoelhado ao lado dele enquanto ele tagarelava, mas só então ele pareceu notar.

Ainda sorrindo, ele disse: “Oh, claro. A senhorita Watsken foi de grande ajuda, testando os artefatos individualmente para garantir que nossas hipóteses—”

“Gideon”, ela disse novamente, exasperada. “Eu mandei chamar um curandeiro. Nós deveríamos—”

“Bah!” Gideon explodiu, lutando para se levantar da parede para ficar de pé. “Arthur, você me distraiu. Eu preciso passar para a fase de testes imediatamente.”

“Espere”, eu disse, levantando a mão para impedi-lo. “Nós realmente deveríamos conversar sobre isso antes de tentar a doação em uma pessoa. Se algo der errado…”

Eu me interrompi. As sobrancelhas meio crescidas de Gideon se ergueram e franziram simultaneamente, sua expressão presa em algum lugar entre confusão e descrença. Atrás dele, Emily olhou para o chão, esfregando os olhos com as mãos.

Meu olhar acompanhou da forma fina, macia e nua de Gideon até a mesa, onde a equipe e outros artefatos descansavam.

Então Gideon explodiu com uma risada selvagem e balançou a cabeça, seus ombros tremendo de diversão. “O que você acha que vai dar errado? Eu canalizo mana e meu torso explode?” Ele parou, e um olhar pensativo cruzou seu rosto por um momento. Virando-se para Emily, ele perguntou: “Isso é algo que consideramos?”

“Espere”, eu disse, sentindo-me enganado. Então, como uma porta de armadilha abrindo em minha mente, eu conectei a explosão de éter que eu havia sentido com as palavras de Gideon. Eu passei uma mão no rosto com um suspiro. “Você já usou, não é?”

Gideon acionou um interruptor, canalizou uma explosão de mana no artefato do escudo e tomou seu lugar no meio do círculo de proteção. “Esta forma de feitiço? Não, é claro que não, eu sou... oh! Você quer dizer os artefatos de doação. Bem, sim, é claro, eu não podia ficar esperando por você para sempre, podia?”

Eu gemi. “Gideon, eu digo isso com todo o respeito, mas apenas uma pessoa realmente insana se comprometeria com um teste humano de magia desconhecida e apenas parcialmente compreendida em si mesmo.”

Gideon fechou os olhos. “Toda magia é o ato constante de autoexperimentação. Se eu me lembro corretamente, você uma vez causou a si mesmo um número quase incapacitante de microfraturas em todos os ossos de suas pernas, experimentando um feitiço.”

Eu rangei os dentes, mas tive que admitir que ele estava certo. “Tudo bem. Mas antes que você vá mais longe, posso pelo menos chamar alguém que entenda o uso de formas de feitiço? Que talvez possa guiá-lo em seu uso?”

Gideon abriu um olho. “Você por acaso tem um mago Alacryan no bolso ou algo assim?”

“Não no meu bolso, não”, eu respondi. “Apenas… não faça mais nada estúpido até eu voltar.”

“Às vezes, eu sinto que você não aprecia meu gênio.”

Havia uma batida surda na porta, e Emily pulou. “Oh, esse será o curandeiro.”

Eu abri a porta para revelar o guarda e uma mulher anã de porte pesado, cuja carranca enviou calafrios até mesmo na minha espinha. Ela entrou na câmara, olhou em volta e então fixou sua irritação firmemente em Gideon.

Eu escorreguei para o corredor além do guarda, mas ainda podia ouvir a reverberação de sua voz quando ela gritou: “Esta é a sexta vez esta semana”, e então suas palavras foram perdidas.

O cofre-cela de Lyra Dreide não era longe, e eu cheguei lá rapidamente. Regis havia sentido minha chegada, é claro, e estava em pé em frente às grades com suas chamas balançando ferozmente.

“O que está acontecendo?” Lyra perguntou quando eu apareci na frente dela. “Eu senti a agitação da sua besta, mas ele é ainda menos comunicativo do que você.”

Sem dizer nada, eu dei um God Step para o cofre, segurei seu braço e voltei para o corredor. “Fique perto e não tente nada.”

A retentora soltou um suspiro de aborrecimento. “Talvez eu estivesse enganada…”

Pela segunda vez, eu desci para os corredores inferiores onde Gideon tinha seu laboratório. Os guardas não disseram nada, mas se afastaram bem da porta quando eu conduzi Lyra e Regis para o laboratório, seus olhos duros seguindo a retentora de perto.

Emily foi rápida em abrir a porta interna quando eu bati, e todos entramos na câmara juntos. Lyra, que estava olhando curiosamente para tudo, imediatamente se concentrou em Gideon. “Ele tem uma runa.”

Gideon absorveu seus olhos escuros, seu cabelo vermelho-fogo, sua aura suprimida. Sua pele enrugou quando ele franziu a testa. “Não é essa a regente?”

“Bem observado, ambos”, eu disse sarcasticamente. “Ela é minha prisioneira, e abandonou o serviço ao inimigo e prometeu se tornar útil.” Para ela, eu perguntei: “Como você pôde dizer?”

“Há uma leve assinatura da mana, mais brilhante logo após a formação, embora eventualmente escondida pela própria assinatura da mana do mago.”

A visão de partículas de mana queimadas em minha visão quando eu ativei o Realmheart. Com certeza, em camadas atrás da própria assinatura de mana de Gideon, havia o brilho mais sutil da forma de feitiço. Foi então que eu notei seu próprio núcleo; ainda estava queimando com mana, e dentro das correntes de mana havia um fino rastro de partículas de éter. Enquanto eu observava, este inchaço de mana começou a desaparecer, permitindo que eu visse seu núcleo mais claramente.

Estava rapidamente clareando para uma cor amarelo claro.

“Você descobriu como o ritual de doação de Agrona funciona”, Lyra continuou, seu tom curioso, refletindo. “Uma reviravolta inteligente, mas não sem risco.”

“Que riscos?” Emily perguntou, mantendo-se bem longe da retentora e ainda observando-a com uma espécie de ânsia cautelosa. “Nós presumimos que, uma vez que uma forma de feitiço estivesse no lugar, era apenas uma questão de aprender a controlá-la.”

Lyra assentiu enquanto Emily falava, franzindo ligeiramente os lábios. “Sim, prática e paciência permitirão que um mago domine uma nova runa, mas toda a nossa cultura é baseada no treinamento e no conhecimento para fazê-lo. As crianças Alacryan se preparam para empunhar runas mesmo antes de sua primeira doação, e ainda muitos jovens magos se esforçaram demais, muito rápido, e se queimaram até virar poeira com uma runa que não entenderam totalmente e não estavam equipados para usar.”

Gideon bufou, mas Emily pareceu ligeiramente abalada quando a cor esvaiu de suas bochechas.

“Mas o maior risco está na própria doação”, continuou a retentora. “Nosso povo está adaptado às doações. Você pode até dizer que fomos criados para isso. Nós nascemos com nossos núcleos, e vinte por cento de nossa população desenvolve magia. Seu povo não tem linhagem asuriana, algo que até o mais humilde dos Alacryan sem enfeites pode reivindicar. Não descarte o perigo só porque este único Imbuer sobreviveu sem escala. O processo pode muito bem matar alguns que o tentarem.”

“Bah!” Gideon explodiu, perdendo a paciência. “É fácil o suficiente ver a divisão entre o desenvolvimento do mecanismo envolvido neste ritual por Alacrya e as magias originais formuladas pelos antigos magos. Se funcionou para eles há mil anos, e depois para os Alacryanos agora, por que não funcionaria para nós também?”

Ele mudou seu foco para mim, carrancudo. “Talvez sua ‘prisioneira’ esteja tentando impedir nosso progresso ou semear dúvidas, hein?”

Eu considerei sua afirmação e a retentora simultaneamente. Sua placidez parecia uma contraponto direto ao seu antagonismo borbulhante, mas eu não senti nenhuma desorientação ou falsidade em suas palavras. “O que ela disse se alinha com minha própria experiência em Alacrya”, eu disse depois de um momento. “Nós procedemos com cautela, entendendo os riscos e mitigando-os onde podemos.”

Gideon jogou as mãos para o ar em uma oração zombeteiramente jubilosa aos céus. “Ótimo. Posso acender essa coisa e ver o que acontece agora, ou algum de vocês tem mais algum aviso terrível para mim primeiro?”

Os lábios de Regis se afastaram de seus dentes em um sorriso lupino. “Só que ter uma dessas runas tende a coincidir com ser um maníaco homicida decidido a seguir uma divindade viva em guerra com o reino dos deuses”, ele jogou casualmente. “Eu não acho que isso seja um efeito colateral da runa, realmente, mas você nunca sabe.”

Gideon bufou em perplexidade, balançou a cabeça e então fechou os olhos. Depois de um momento, ele abriu apenas um e olhou para Lyra. “Então eu… uh… apenas coloco mana nisso ou…?”

Seus lábios formaram uma linha dura quando ela assentiu. “Sinta por isso. A própria runa faz parte de você agora, e você deveria senti-la.”

Gideon fechou o olho novamente, franzindo a testa profundamente enquanto se concentrava.

Com o Realmhart ainda ativo, eu observei quando a mana fluiu por ele e para a runa. Ela se iluminou, e mana irradiou dela antes de subir por sua espinha e para seu cérebro.

Gideon engasgou. Seus lábios estavam se movendo, mas nenhum ruído estava saindo.

“O que é?” Emily perguntou, seus dedos amassando com força branca na frente das vestes cerimoniais. “Professor Gideon, você está bem?”

“Oh”, ele disse, quase um gemido. “Isso é…”

O fluxo de mana foi interrompido quando ele liberou sua canalização. Ele estava respirando com dificuldade, e seus olhos estavam se movendo rapidamente sob suas pálpebras.

Lyra estava sorrindo. “Não se preocupe. Há uma correria inebriante para uma nova runa, especialmente um brasão ou superior.”

Finalmente, os olhos de Gideon se abriram. “Eu não entendo totalmente o que acabou de acontecer”, ele admitiu com um devaneio silencioso. “Foi como o equivalente mágico de beber muito café em um tempo muito curto.”

“Uma runa mental então”, Lyra refletiu, movendo-se lentamente ao redor do escudo protetor. “Provavelmente de um Sentinela ou um Imbuer. Um brasão, certamente. Sem os tomos adequados…”

Emily ergueu o livro contendo uma descrição de todas as runas concedidas por esta equipe em particular.

Cantando para si mesma, Lyra pegou o livro e folheou-o. “Aqui está. Mente Despertada, o brasão de um Imbuer. Não surpreendente, é claro, embora as runas nem sempre se alinhem com a experiência de vida anterior. Foi concedido apenas duas vezes que foram registradas neste tomo, mas as notas indicam que dominá-lo permitiu que ambos os Imbuers convertessem mana em uma espécie de energia mental, proporcionando vigília e foco.”

Ela entregou o livro de volta para Emily, que o pegou com as duas mãos como se fosse uma criança.

“Sim, foi isso que eu senti, mas foi uma energia caótica”, Gideon disse, empurrando-se com cuidado para cima e cambaleando através do escudo. Ele acionou o interruptor, e a barreira transparente diminuiu e desapareceu. “Vai ficar mais fácil?”

“Oh, sim”, Lyra confirmou. “E o efeito continuará a crescer em força à medida que você dominar a runa. Quando você fizer isso, tente a doação novamente, e você pode receber outra runa mais poderosa. Muitas vezes, elas são complementares, embora nem sempre.”

Emily olhou de Lyra para Gideon para mim, um horror lentamente nascendo em suas feições. “Então ele vai ser ainda… mais hiperativo?”

Eu ri apreciativamente, mas o próprio Gideon não notou quando ele enfiou uma túnica solta sobre seu torso nu e se esticou, suas costas estalando como cascalho rangendo sob uma bota.

“Então passamos para o segundo experimento”, ele disse ansiosamente.

A câmara ficou quieta quando todos nós olhamos para o velho artífice com surpresa.

“Eu sei que eu disse que isso é importante”, eu disse, quebrando o silêncio, “mas você deveria descansar, tomar tempo para garantir que não haja efeitos colaterais—”

Gideon balançou o dedo no meu rosto com violência quase cômica. “Você disse que isso era importante! E eu serei três vezes amaldiçoado se eu for desperdiçar nosso ímpeto. De acordo com nossa conversa anterior, apenas estar perto de você aumenta a runa recebida. Eu me testei para garantir que o processo não mate nem o oficiante nem o receptor da forma de feitiço, mas eu sou um caso medíocre. Passamos um pouco de tempo juntos desde sua volta, mas não em abundância. Agora precisamos doar alguém que não esteve perto de você de forma alguma.”

Eu encontrei os olhos de Emily, mas ela apenas encolheu os ombros. Ela sabia muito bem o quão teimoso era seu mestre, e embora ela não hesitaria em expressar sua opinião, ela não ia me ajudar a tentar convencê-lo a seguir em frente com isso.

Lyra se aproximou de Gideon e disse suavemente: “Minha própria cautela, então, seria contra forçar seu oficiante demais. Realizar a cerimônia de doação é exaustivo para a mente e o corpo. Os oficiais de Agrona passam suas vidas inteiras treinando para lidar com as enormes multidões que podem aparecer para uma doação, e muitas vezes a carga é compartilhada entre muitas pessoas.”

Ela hesitou e então acrescentou: “Eu estaria disposta a emprestar meus serviços como oficiante se você me ensinar o que você tem—”

“Não”, eu disse categoricamente, cruzando os braços. “Consideraremos quem mais trazer para isso, mas por enquanto, Emily será nossa oficiante.”

Lyra encolheu os ombros, sorrindo agradavelmente. “Claro, Regente Leywin. Eu estou apenas tentando ajudar.”

“Bem, o que estamos esperando?” Gideon perguntou, olhando em volta para todos nós. “Emily, vá me encontrar um anão. Arthur, saia daqui para não contaminar meu experimento.”

***

“Então, o que vem a seguir?” Regis perguntou de onde estava enrolado aos meus pés no final do corredor.

Já fazia algum tempo desde que qualquer um de nós havia falado, e eu tive que reunir os fragmentos rebeldes de minha atenção antes de responder. “Depois deste segundo teste?”

“Não, depois de tudo isso. Nós pegamos a maior parte do continente de volta, quebramos a limitação de Kezess colocada nos Lances e agora demos formas de feitiço para Dicathen para ajudar a igualar as probabilidades em quaisquer batalhas futuras. Mas um par de magos de núcleo branco e algumas tatuagens mágicas não vão derrotar Agrona.”

Eu me encostei na parede e deixei a parte de trás da minha cabeça descansar na pedra fria. “O fornecimento estratégico das formas de feitiço pode não derrotar Agrona, mas nos permitirá fornecer rapidamente impulsos de poder onde eles são necessários e adicionar muitas ferramentas novas ao nosso repertório, você sabe disso.” Pensei por alguns segundos. “Qualquer uma das etapas que tomarmos pode ser o que permite a vitória no final.”

“Mas”, eu continuei após outra longa pausa, “eu entendo que você e eu temos outras coisas para fazer. Seris está lutando uma guerra por nós em Alacrya, e há mais duas ruínas para caçar.” Eu deixei sem dizer o problema que pairava sobre tudo o mais, aquele que eu tinha feito o meu melhor para manter no fundo da minha mente desde o sacrifício de Sylvie e minha aparição nas Relictombs… porque eu ainda não tinha ideia do que poderia fazer sobre Cecilia e Tessia.

Regis caiu em silêncio, e juntos, esperamos o retorno de Emily.

Levou mais tempo do que Gideon gostaria de recrutar um segundo sujeito de teste com quem eu não tivesse tido interação. Havia alguma preocupação de que mesmo o contato incidental, como eu falando com os guardas no corredor, afetasse os resultados, e a maioria dos guardas e soldados do Instituto Earthborn havia cruzado meu caminho pelo menos uma ou duas vezes.

Mas o verdadeiro atraso foi que, quando Skarn Earthborn descobriu o que Emily estava perguntando, ele insistiu em informar seu tio, Carnelian, sobre os testes, para que o lorde anão pudesse expressar sua opinião. Isso inevitavelmente se tornou uma luta entre os Earthborns e Silvershales para enviar um membro de sua casa, mas a maioria havia passado horas em estreita proximidade comigo em reuniões com o Conselho dos Lordes.

Mas eventualmente, depois do que pareceu muitas horas, mas provavelmente foi apenas uma, Emily retornou com um jovem lorde anão chamado Daymor Silvershale, o filho mais novo do Lorde Daglun, o principal rival de Carnelian. Daymor manteve sua barba preta aparada em apenas alguns centímetros e seu cabelo ligeiramente mais curto. Ele parecia todo o realeza quando apareceu em uma túnica e calças sob medida, com anéis nos dedos e uma espada com punho dourado pendurada em seu quadril.

Eu, é claro, só observei do final do corredor com Regis ao meu lado. Daymor encontrou meu olhar antes de seguir Emily para a câmara de doação, e seus lábios se contraíram sob sua barba. Eu achei que ele parecia nervoso, e ele ficou ainda mais quando os dois guardas e o acompanhante que o seguiram pelos túneis profundos foram mandados esperar do lado de fora no corredor.

Embora eu não pudesse assistir ao processo, um fato que eu achei um tanto decepcionante, eu ouvi as vozes abafadas de Gideon, Emily e Lyra explicando tudo o que ia acontecer. Ainda assim, eu me consolei com o fato de que eu tinha visto a cerimônia de doação antes, em Maerin, e sabia o que estava acontecendo.

A cerimônia em si levou muito menos tempo do que encontrar nosso sujeito de teste.

Quando a porta se abriu novamente, os três anões foram rápidos em entrar. Eu segui atrás, curioso mas esperançoso. Não houve gritos de pânico para indicar que acabávamos de matar um membro da nobre casa de Silvershale e, de fato, quando eu espreitei pela porta, eu vi Daymor sorrindo enquanto ele esfregava a carne nua de suas costas.

Ele tentou se virar para olhar por cima do ombro, como se pudesse ver sua própria espinha, enquanto Gideon afastava os outros anões para as bordas externas da pequena sala.

“Agora, sinta a runa e coloque sua mana nela. Deve parecer natural, instintivo”, Lyra estava dizendo.

Daymor virou o nariz para ela e cuspiu no chão. “Como eu disse, eu não aceito ordens de sujeira alacryana, e especialmente não da Rainha V*dia de Etistin.”

“Já chega, Daymor”, eu disse firmemente. “O que estamos fazendo é importante, e Lyra de Highblood Dreide está aqui por minha ordem.”

O anão tentou me encarar, mas seus olhos arregalados e a contração de um músculo sob sua barba revelaram o quão assustado ele estava. Depois de alguns segundos, ele pigarreou e disse: “Sim, vamos seguir em frente então. Essa coisa sangrenta coça como o diabo.”

Gideon chupou os dentes em irritação. “Tudo bem, então talvez você me ouça. Fique dentro do círculo e fortaleça a forma de feitiço.”

Daymor seguiu as instruções de Gideon, acomodando-se no centro do círculo de proteção e respirando fundo, fazendo seu peito largo inchar.

Lyra havia recuado para ficar ao meu lado. “Obrigada”, ela disse em voz baixa. “Por me defender.”

“Eu não estava”, eu disse, também mantendo minha voz baixa. “Mas vai ficar terrivelmente tedioso se cada conversa tiver que esperar por uma série de palavrões para serem jogados em você primeiro.”

Lyra não respondeu, e então eu voltei meu foco para Daymor, ativando silenciosamente o Realmheart para que eu pudesse observar o fluxo de mana. Como com Gideon, ele jorrou de seu núcleo e para sua runa, mas desta vez o feitiço resultante desceu por suas pernas e para o chão.

Finas fissuras racharam o chão dentro do círculo de proteção, e chamas tênues irromperam delas. Eu pude ver a linha fina onde as runas do círculo de proteção repeliram o fluxo da mana, impedindo que o feitiço afetasse qualquer coisa fora dele.

“Fogo, meu senhor!” disse o acompanhante, claramente chocado.

Daymor riu, um barulho estrondoso como um canhão. “Ah, mas parece estranho. Bom, mas estranho!”

No geral, não foi um feitiço impressionante, mas eu sabia que Daymor era um mago de terra de um único atributo. A marca lhe concedeu a capacidade de lançar um feitiço de um tipo diferente de sua afinidade natural; só isso foi uma grande vantagem para um mago Dicathian. Certamente era algo que seu pai poderia se gabar nas reuniões do Conselho dos Lordes no futuro previsível, especialmente à medida que o domínio de Daymor sobre a runa crescesse.

Enquanto Emily e Gideon começavam a explicar a Daymor o que se esperava dele - treinamento e monitoramento diários, relatórios sobre como a forma de feitiço impactava sua magia e assim por diante - eu deixei meus pensamentos vagarem para a próxima pergunta. Gideon ia querer fazer um terceiro teste, é claro. Desta vez, com alguém com quem eu tinha passado uma quantidade significativa de tempo…

Embora a lista fosse curta, isso não a tornava fácil. Com quem eu passei tempo suficiente desde que voltei para Dicathen?

A melhor pergunta, pensei comigo mesmo, é quem, entre essa lista curta, estou disposto a colocar em risco?