Capítulo 43. A Fazenda, Parte II

Capítulo 43

A Fazenda, Parte II (Contos de um Mundo Morto)

Eu pego Jelly Boy do pé da cama, onde ele derreteu em uma poça meio-grumo, meio-borrão de gosma entediada. Ele se anima imediatamente — se um globo senciente de gosma viva pode ser dito a se animar — se espremendo em uma postura mais gelatinosa e alerta com um borbulhar entusiasta que provavelmente se traduz em algo como oba, comida ou finalmente, vocês pararam de falar. Nunca mude, Jelly Boy. Nunca mude.

“Vamos, seu esquisitão”, murmuro carinhosamente, dando um tapinha em sua cabeça mole. “Vamos ver que horrores culinários nos aguardam.”

As escadas rangem e gemem sob nossas botas enquanto descemos e vamos para a cozinha da fazenda. Clyde me segue, silencioso e carrancudo, enquanto Veronica fecha a fila com os braços cruzados, franzindo a testa com força suficiente para distorcer o ar ao seu redor.

O cheiro me atinge no meio do caminho: algo saboroso e doce e temperado, espesso com a promessa de sabor real, honesto. Meu estômago dá um mortal. Jelly Boy faz um som de sploop e começa a vibrar como um diapasão, combinando minha energia e fome.

A cozinha é grande. Maior do que eu esperava, com certeza. Quase tão grande quanto a sala principal no andar de baixo, e parece ainda maior, mesmo com todas as pessoas lotando o espaço. O espaço zune com uma energia que não consigo identificar. Há calor, som e movimento e gerações de cheiros de café da manhã impregnados na madeira.

Missus Baptiste está plantada em frente a um par de panelas borbulhantes como uma espécie de bruxa culinária, medindo e mexendo e provando com precisão implacável. Acima do fogão, penduram-se pequenos vasos de terra, cada plantador suspenso tem verduras de micro tamanho brotando do solo aninhado dentro. Missus Baptiste acena com a mão sobre um dos vasos pendurados e eu observo quando uma poeira verde brilhante sai de suas pontas dos dedos e onde a poeira pousa, as verduras brotam para a vida. Eu pisco e de repente o que parece salsa está explodindo do vaso. Ela pega um punhado, colocando-o no balcão perto do fogão e picando-os finamente com uma faca.

Syllia ainda está grudada em sua cintura, uma mão agarrada à saia da mãe como se fosse uma tábua de salvação, a outra ainda segurando aquela boneca de coelho como se estivesse com medo de que ela fuja. A criança não tira os olhos de mim. Sёarᴄh the novel(F~)ire.net website no Google para acessar os capítulos dos romances antecipadamente e com a mais alta qualidade.

No canto, o Fazendeiro Baptiste está sentado em um banquinho, polindo amorosamente aquele pesadelo de uma espingarda. A coisa ronrona e lambe os beiços como um cachorro que só quer perseguir e matar esquilos. Tasar observa de seu lado, de olhos arregalados e sorrindo como se estivesse vendo um herói em ação.

Ulesse está correndo pela longa mesa de madeira no meio da sala, colocando pratos descombinados com a precisão selvagem de uma criança que é prestativa e constantemente tenta provar que pode fazê-lo sem ajuda. A toalha de mesa é uma confusão de retalhos e cores desbotadas, como se fosse feita dos fantasmas de camisas velhas que viveram vidas plenas e morreram mortes honrosas por trabalho agrícola ou partidas de luta na lama infantil.

“Sente-se ali”, diz Ulesse, apontando para três assentos específicos com toda a autoridade de um general designando posições no campo de batalha. “E aquele é para sua bolha.”

Ela bate um pires com um floreio e acena, satisfeita.

Jelly Boy zune feliz em minhas mãos. Sinto um obrigado nas vibrações.

“Nós colocamos Syllia bem ali porque ela tem medo de todos vocês. Mas não se preocupe, eu me certifiquei de que ela pudesse ver a bolha. Ela disse que gosta da bolha!”

“Bem pensado”, digo, impressionado. “Você é um pequeno gênio tático.”

Ulesse irradia.

Eu contorno a mesa em direção ao meu assento designado, Jelly Boy se contorcendo alegremente em meus braços, quando ouço um baque alto atrás de nós.

Uma sombra se espalha na sala como se alguém tivesse jogado um balde de "ai não" na porta.

Ele é um orc. Não há outra palavra para isso. Dois metros e dez de músculo. Ombros como torres de cerco. Ele faz qualquer humano que eu já vi parecer minúsculo. Seus braços sozinhos parecem que poderiam rasgar um cavalo ao meio. Sua pele é cinza esverdeada, como granito coberto de musgo.

O rosto largo do orc é estranhamente, familiarmente humano. Ele tem cabelo preto que foi jogado para trás, e está grisalho nas têmporas. Suas orelhas são arredondadas, comuns. Ele está usando um par de óculos de armação grossa, pousados delicadamente na ponte de seu focinho de porco. Atrás dos óculos há um par de olhos escuros e pensativos que nos observam. Duas presas grandes se projetam de seu lábio inferior. Ele está usando uma camisa de linho, enfiada em um par de calças. Os botões superiores da camisa estão desabotoados para revelar cachos escuros de pelos no peito e estão manchados de suor.

Ping!

Uma sensação pulsante ecoa em minha cabeça e a presença do orc é recebida com uma nova mensagem do Sistema.

Novo Monstro Identificado: Orc Estudioso

Nível: 22

Classificação: Ex-Orc de Alto Escalão (Banido)

Ulesse aponta dramaticamente com uma colher que ela estava prestes a colocar, seu rostinho iluminado como se ela tivesse acabado de descobrir uma segunda lua.

“Vully! Olha! Humanos! Não são estranhos?!”

Ah, eu penso. Então este deve ser Vultog.

Vultog não se assusta. Não pisca. Apenas fica ali na porta, uma parede de julgamento de dois metros e dez e músculo latente. Sua sobrancelha grossa se levanta lentamente como uma ponte levadiça rangendo ao abrir.

Tasar imediatamente sai de seu lugar perto de seu pai entrega a justiça da fronteira na forma de um empurrão não tão brincalhão no braço superior de Ulesse. “Mamãe e papai disseram para não ser rude, idiota!”

“Ai! Mãe!… Tasar me bateu de novo!” ela grita, esfregando o braço onde seu irmão a havia batido.

Missus Baptiste nem sequer olha para cima das panelas que está comandando. Sua voz corta a cozinha com o peso de mil avisos repetidos.

“Agora, calem a boca vocês dois!… E Ulesse, venha me dar uma mão agora.”

Ulesse faz beicinho como se alguém tivesse quebrado todos os seus lápis de cor e depois pisa em direção ao fogão, onde sua mãe lhe entrega uma concha com aproximadamente o dobro do tamanho de seu rosto.

Vultog finalmente avança, lançando uma longa sombra sobre a mesa. Seus olhos percorrem a sala como se estivesse contando equações, seu olhar parando em cada um de nós. Então ele para — bem em mim.

Ou, mais especificamente, em meus jorts.

Sua sobrancelha levanta outro centímetro. Então ainda mais alto quando ele se move para minha camisa.

Os óculos deslizam uma fração para baixo em seu nariz.

“Huh… E não apenas humanos. Forasteiros, parece.”

As orelhas de Tasar se aguçam, tremendo curiosamente. “Forasteiros?… Você tá falando sério? Eu pensei que você sempre estava apenas tentando nos assustar com essas histórias!”

“Er, o que você quer dizer com ‘Forasteiros’?” pergunto, instintivamente puxando a borda dos meus jorts como se eles de repente estivessem muito altos nesta sala e eu pudesse acionar um botão ‘extendo’.

Missus Baptiste salva Vultog de responder com a chegada de tigelas fumegantes.

“Tudo bem agora, chega de tagarelar. Sente-se e coma enquanto ainda está quente.”

Baptiste coloca sua arma demoníaca no canto como se fosse um chapéu favorito, então senta-se. Cadeiras rangem. A mesa range. Toda a família se encaixa no lugar como se fosse o jantar de domingo em uma pintura de Norman Rockwell — se Rockwell fosse fã de Tolkien e gostasse de algumas outras coisas realmente estranhas.

Vultog senta-se em frente a Clyde, que já está em modo furtivo total. Mãos sob a mesa, ombros relaxados, expressão calma, mas olhos fixos como um falcão observando um coelho que ele não decidiu se vai comer ou deixar em paz. Suspeito que ele pode estar com sua pistola sob a mesa, pronto para atirar na barriga do orc se as coisas piorarem.

Porra, espero que não, eu penso. Meus olhos percorrem a mesa. A família Baptiste parece legal o suficiente, e eu não quero que uma briga estoure com as crianças por perto. Percebo que na verdade não conheço Clyde tão bem quanto deveria, e rezo para que ele não seja do tipo ‘atirar primeiro’ Han Solo.

Vultog encontra o olhar de Clyde com calma, cruzando as mãos. “Forasteiros”, ele diz, sua voz um baixo tão profundo que provavelmente sacode as placas tectônicas locais. Suas palavras vêm com uma cadência lenta e metódica. “Às vezes chamados de Aventureiros, ou Caçadores, ou Viajantes, dependendo da sua fonte. Meu povo simplesmente usa o termo Forasteiro por sua clareza. Pessoas de outros mundos.”

Clyde não se mexe. “E o que te faz acreditar nisso? Parece meio absurdo, não?”

O olhar que Vultog lhe dá poderia tirar a tinta das paredes. Ele diz ‘Você acha que eu sou estúpido e está falando sério comigo?’ com condescendência suficiente para coalhar o leite. Ele gesticula para mim com a palma da mão aberta.

“Você vê como você está vestido?”

Justo. Um ponto, Vultog.

Ele continua, ajustando seus óculos. “Humanos não são incomuns, mas eles vêm das Terras Baldias do Sul. Você não fala como eles. Você fala a língua comum fluentemente, embora estranhamente. Acentuado, mas claro. Você carrega ferramentas estrangeiras. E eu nunca vi um humano tão pálido quanto ela.” Ele acena para Veronica, que faz uma careta. “E definitivamente não tão pálido quanto ele.” Então ele acena para mim.

Eu pisco. Aquele orc acabou de me chamar de pálido? Eu admito que é muito cedo no ano para eu ter começado meu bronzeado de verão.

Missus Baptiste bate palmas como se a discussão fosse uma mosca que ela está matando.

“Chega de conversa agora. Comam. Antes que esfrie!”

Veronica estreita os olhos desconfiada em sua tigela. “O que é isso?”

“Ensopado de legumes”, diz Missus Baptiste. “Cenouras, batatas, feijão, o resto da abóbora que preservamos da última temporada, cebola. Algumas ervas que colhi frescas. Boa e velha culinária élfica é o que é!”

Para minha surpresa, parece familiar. Eu estava meio esperando que a mistura em minha tigela fosse uma mistura de vegetais e frutas estrangeiras, e a função de tradução de idiomas do Sistema simplesmente preencheu a lacuna. Mas as cenouras e batatas e outros vegetais parecem produtos que eu poderia encontrar durante qualquer turno no Save-Some-Bucks.

Minha mente volta para algo que Vultog havia dito. Ele disse que estávamos falando a língua comum, embora com sotaque. Confirmou algo sobre o qual eu nunca me dei ao trabalho de perguntar. Eu sempre soube que o Sistema me ajudava a entender as línguas dos outros Reinos, mas não tinha pensado muito no fato de que eu estava falando uma língua alienígena o tempo todo. Como eu soava para alguém que não tinha aprimoramentos do Sistema?

Eu olho para Clyde. Então Veronica. Então encolho os ombros e me afundo na tigela na minha frente.

O ensopado é bom. Não — esqueça isso — é incrível. Quente, rico, um pouco doce, um pouco picante. Ambos os sabores equilibrados por um tom natural e terroso dos próprios vegetais. Como um abraço em uma tigela com calor suficiente para lembrá-lo de que é de uma cozinha do sul adequada. Eu gemo suavemente.

Veronica levanta uma sobrancelha. Eu encolho os ombros novamente e aceno para o ensopado. “Confie em mim. É limpo. E se não for, eu morro cheio e feliz.”

Este conteúdo foi retirado ilegalmente do Royal Road; denuncie quaisquer instâncias desta história se encontradas em outro lugar.

Ela revira os olhos, então levanta cautelosamente sua colher. Momentos depois, ela acena em aprovação e se junta à conversa ociosa agora borbulhando ao redor da mesa.

Clyde fala, faz algumas perguntas medidas, mas não toca em sua comida.

O que é bom. Mais para mim.

Eu alcanço Veronica e puxo sua tigela para mim, acenando como um homem que acabou de ganhar uma loteria secreta. Tenho que obter esses ganhos, afinal!

Há uma pausa na conversa. Uma daquelas quedas naturais em que todos estão mastigando, ou engolindo, ou apenas deixando o calor da comida se acomodar. É o tipo de silêncio que é quente e gasto e feito para ser confortável.

Então, é claro, eu decido arruiná-lo.

“Ei… vocês sabem alguma coisa sobre a Mão Cardinal?”

É como se eu tivesse jogado um rojão aceso na mesa.

Todo mundo congela. Até Ulesse, que estava no meio de cutucar Tasar com sua colher. Seus olhos se arregalam. Veronica se enrijece ao meu lado. Clyde já está observando, com a cabeça inclinada o suficiente para me fazer pensar que ele estava esperando por isso e está preparado para qualquer consequência negativa.

Apenas o Fazendeiro Baptiste continua se movendo — leva uma colherada de ensopado em direção à boca como se nada tivesse acontecido.

Então ele percebe os outros. Seus olhares. A maneira como até as mãos de Missus Baptiste ficam paradas.

Ele bufa.

“A Mão Cardinal não é nada para se preocupar! O que eles fazem não faz diferença para nós de qualquer maneira!… E os Glutões são os que fizeram minha arma, afinal.” Ele aponta o polegar preguiçosamente para o canto, onde a espingarda descansa como alguma besta adormecida. Juro que a ouço lamber os lábios… Er, focinho, de novo.

“Eles são perigosos”, Vultog murmura, voz como uma avalanche distante. Seus olhos permanecem fixos em mim. Calmo… Medindo.

Tasar se move em seu assento, olhando entre os adultos. “Eles não vão vir para nossa fazenda, no entanto. Certo, Pa?”

O Fazendeiro Baptiste faz uma pausa. Colher no meio do caminho para a boca novamente. Ele paira lá. Oscila ligeiramente.

Então, lentamente, ele a abaixa de volta para a tigela. Não come. Não fala imediatamente.

“Não, eles não vão.” Ele diz isso como um fato que ele quer que seja verdade. Então seus olhos se voltam para Vultog. Um brilho mais nítido do que o forcado que seu golem empunhou. “Agora, quem no mundo te deu essa ideia, garoto?”

O orc não se assusta. Mas a voz de Baptiste se afia como uma lâmina em uma pedra de amolar. “E se alguém tentasse tomar nossa fazenda, eles morreriam tentando!”

O silêncio que se segue não é confortável desta vez. É apertado. Embalado como uma caixa de pólvora seca. Até o ensopado parece um pouco mais abafado, como se estivesse tentando não chamar a atenção para si mesmo.

“Ok”, diz Clyde, sua voz baixa, diplomática. “Mas isso não explica muito bem quem são essas pessoas… ou coisas.”

Vultog se inclina para frente. Empurra sua tigela vazia para o lado. A mesa range sob seu peso.

“A Mão Cardinal”, ele diz lentamente, como se estivesse provando o nome e achando-o amargo. “Eles são semideuses. Alguns teorizam. Já se passaram centenas de anos. Alguns dizem que são as últimas criaturas vivas a carregar fragmentos de poder divino. Relíquias de quando os deuses ainda caminhavam por este plano. Amaldiçoados, quando os deuses abandonaram este mundo após a Disputa Divina. Cultos se reuniram em torno deles, seu nome. Eles seguem a vontade da Mão. Ou afirmam. Tiranos loucos, todos eles. Se a Mão Cardinal sequer existe. Talvez sejam apenas histórias. Talvez os cultos sejam reais e a Mão Cardinal seja apenas uma máscara que eles usam enquanto queimam cidades e pegam o que querem.”

“Cale a boca, Orc!” Baptiste rosna, voz dura o suficiente para sacudir o saleiro. “Eles não são deuses e é como eu disse antes — o que essas pessoas poderosas fazem não tem nada a ver com a gente! Agora, vamos apenas aproveitar nossa refeição. Você está me dando dor de estômago com toda essa conversa política.”

Vultog rosna, um rosnado baixo.

Mas ninguém discute. Todo mundo apenas… come. Quieto agora. Concentrado em sua refeição como se fosse a coisa mais interessante da sala. O ensopado ainda é bom, mesmo que agora tenha gosto de tensão.

Eventualmente, as tigelas esvaziam. O humor não se ilumina, mas se instala como poeira.

Clyde se alonga e fica de pé. “Vamos tomar um pouco de ar fresco enquanto ainda há sol no céu, se não for problema.”

“Vão, então. Deixem a limpeza para nós. Vocês são convidados, afinal.” Baptiste nos afasta como se fôssemos crianças com quem ele já acabou de lidar.

Nós saímos pela porta da frente. A luz da noite nos recebe — suave e dourada, caindo sobre campos de algo como trigo, mas tingida de vermelho como ferrugem. O ar cheira a terra, fumaça e algo quase doce.

Eu assobio baixo. “Bem, isso foi intenso. Não pensei que estaria levantando um assunto tão delicado, mas agora eu sei.”

Veronica cruza os braços. “Não muito diferente de casa. Às vezes é mais fácil ignorar o que está acontecendo no mundo em vez de falar sobre isso. Política é desconfortável.”

Clyde está olhando para a casa, com as sobrancelhas franzidas. “Estou mais interessado no que aquele orc sabe.” Ele olha para nós. “Se um de nós puder falar com ele sem Baptiste por perto, pode ser útil. Eu realmente não gosto de ter a atenção de semideuses. Ou cultos.”

“Você e eu, cara”, murmuro, esfregando a nuca.

Nós contornamos um dos galpões da fazenda Baptiste, o cheiro de feno, metal e esterco grudando no ar. Um som vem de dentro do galpão, quase como um chilrear. Não, muita imersão no Novo Mundo para mim hoje! O telhado inclinado e o revestimento manchado de ferrugem do galpão nos escondem da casa e da política da mesa do jantar, e é exatamente isso que Clyde quer.

“Tudo bem”, ele diz, movendo os ombros e estalando o pescoço. “Hora de praticar um pouco. É melhor descobrirmos como todas as coisas novas que ganhamos funcionam enquanto temos um momento de folga… Antes de continuarmos nossa busca para matar um maldito dragão.”

Veronica acena com a cabeça, puxando o rabo de cavalo com um estalo. “Concordo. Sem ofensa a Jelly Boy, mas eu preferia não depender dele para nos tirar de apuros repetidas vezes.”

Jelly Boy, por sua parte, faz um barulho de blorp que pode ser decepção. Ou indigestão. Ou aprovação. Difícil dizer. Eu dou um tapinha em sua cúpula gelatinosa de qualquer maneira.

Damos espaço um ao outro — Clyde anda de um lado para o outro até a extremidade distante, perto de algumas caixas viradas, Veronica reivindica um pedaço de terra nua, e eu entro em um amplo círculo pisoteado por qualquer criatura que os Baptistes usem para arar.

Hora de verificar minhas novas Habilidades!

Eu abro a interface do Sistema com um pensamento, e o HUD semitransparente aparece em minha visão. Layout familiar, com certeza, mas o texto… as descrições não são bem o que eu me lembro. Eu corro rapidamente pela lista de Feitiços.

[FEITIÇO: Punho do Mago]

Punho do Mago (Cantrip de Conjuração)

Tempo de lançamento: Instantâneo

Custo de Estamina: 1 Ponto

Alcance: 9 metros

Duração: 1 minuto

Descrição: O magnífico punho do mago submundo. Conjura uma mão espectral flutuante composta de mana pura dentro do alcance. A mão dura pela duração ou até que você a dispense. A mão desaparece se estiver além do alcance por mais de 5 segundos. Você pode controlar mentalmente a mão, usando-a para combate (e para manipulação e interação com objetos limitadas). O Punho do Mago herdará as capacidades de combate de seu conjurador.

Punho do Mago? Sério? A mudança no nome do Feitiço é um pouco óbvia demais. E eu não tenho certeza sobre o que é aquela frase de abertura da descrição do Feitiço. Eu continuo rolando.

[FEITIÇO: Luz]

Luz (Cantrip de Evocação)

Tempo de lançamento: Instantâneo

Custo de Estamina: 3 Pontos

Alcance: Próprio (9 metros)

Duração: Instantâneo (20 minutos quando condensado: custa 1 Ponto de Estamina para cada minuto mantido)

Descrição: Deixe-os se deslumbrar com seu brilho! Quando lançado, seu corpo produz um brilho brilhante de energia radiante. O Feitiço pode ser condensado em uma esfera inofensiva de luz sem calor imbuída de energia radiante, produzindo luz equivalente a uma tocha. A esfera pode ser segurada na mão do conjurador ou permanecer suspensa no ar perto do ombro do conjurador (ou fixada em qualquer superfície inorgânica).

Essas mudanças foram muito mais interessantes. O lançamento inicial do Feitiço poderia ser usado para cegar ou surpreender agora. Mas eu estava trocando um pouco da utilidade. Manter a esfera de luz agora vinha com um custo contínuo, em oposição a ser livre após o custo inicial do Feitiço.

Meu Pacto do Feitiço de Escriba Novato não foi alterado, além de mudar o custo de Mana do meu lado do acordo para Estamina. Infelizmente, isso significava que eu tinha que estar mais consciente da Mana do monstro parceiro, pois minha Estamina já estava escalando em um ritmo astronômico.

Da mesma forma, Escudo Gosmento não foi alterado, exceto por agora custar 7 pontos de Estamina para lançar.

[FEITIÇO: Explosão de Mana (Força)]

Explosão de Mana (Força) (Feitiço de Evocação, Nível 1)

Tempo de lançamento: Nenhum

Custo de Estamina: 10 Pontos

Alcance: 36 metros

Duração: Instantânea

Descrição: Deixe-os sentir sua Força! Você é capaz de disparar um feixe de energia pura baseada em força em um único alvo dentro do alcance. A explosão de força atingirá o alvo com a força de seus punhos, embora perca poder quanto mais longe viajar para seu alvo.

Porra! … Eu tinha acesso à onda Kamehameha agora? Eu definitivamente estou animado para experimentar este… Mas talvez em algum lugar mais seguro, com uma menor chance de danos materiais? A última coisa que precisamos é que nosso anfitrião benevolente descubra que eu explodi um buraco em seu galpão.

Mas há algo que estou igualmente animado para testar.

Eu olho para Jelly Boy. “Você está pronto para testar suas habilidades de absorção de magia?”

Ele vibra de emoção.

“Ei, pessoal”, chamo para Veronica e Clyde, que estão atualmente cercados por placas metálicas flutuantes que presumo serem da nova Classe de Veronica. “Você pode querer cobrir seus olhos!”

Eu acesso o cantrip Luz.

Uma imagem mental passa pela minha visão — um sujeito musculoso em cuecas brilhantes executando uma divisão frontal perfeita, a luz irrompendo de seu torso como se ele fosse um segurança nos portões do céu.

“Ok. Ok.” Eu sacudo meus braços. Estalo meu pescoço. “Vamos ficar idiotas.”

Eu cravo meus calcanhares na terra. Joelhos dobrados. Cotovelos para fora.

E eu acerto a pose e bato no Feitiço.

Um raio dourado explode do meu peito e músculos das costas. É tão brilhante que deixa uma faixa crepitante em minhas retinas. Veronica grita. Clyde xinga. Jelly Boy zune.

“Agh! Meus olhos!” Clyde protege seu rosto com um braço. “Joseph! Jesus!”

“Linguagem, Clyde! Há crianças — oh, espere, não há. Continue.” Veronica pisca rapidamente, vendo estrelas.

Jelly Boy, no entanto? Ele apenas suga aquela luz como se fosse um shake de proteína. Seu corpo ondula e vibra como um marshmallow no micro-ondas.

Três pequenas esferas de vidro saem de seu lado — fwip, fwip, fwip — e começam a orbitá-lo como se ele fosse o filho do amor de um mago e um malabarista de circo. Cada orbe tem aproximadamente o tamanho de uma bola de beisebol, e dentro há uma rajada suave e brilhante de luz. Como se alguém tivesse prendido um dente-de-leão feito de luz solar dentro de uma bola de neve.

“Ho ho ho…!” Eu rio, absolutamente tonto. “O que são aqueles?” Eu pergunto, ainda em pose, a luz desaparecendo do meu peito.

Jelly Boy joga uma das esferas em mim. Eu me assusto, mas a pego. Sou imediatamente recebido com uma notificação.

[Item: Explosivo Menor (Luz)]

[Descrição: Um explosivo que, quando ativado, detonará em 5 segundos. Explode com luz radiante e ofuscante. Também pode causar desorientação auditiva menor.]

[Nota: Este item foi criado usando as Habilidades Pegar e Malabarismo. Este item é temporário. Este item se degradará em 24 horas.]

Porra. Jelly Boy acabou de engolir o Feitiço da Luz e transformá-lo em flashbangs.

“Pessoal, deem uma olhada nisso”, eu digo.

Jelly Boy joga os outros dois para eles. Clyde aceita o dele com um aceno de cabeça, inspecionando-o como se pudesse explodir a qualquer momento. “Podemos usar seus Feitiços e a nova habilidade de Jelly Boy para preparar alguns desses itens temporários para batalhas”, ele diz.

“Supondo que tenhamos tempo suficiente para nos preparar e saber contra o que estamos lutando”, diz Veronica.

“Como um dragão?” Eu adiciono.

Cada um de nós guarda nossas novas granadas de luz.

Antes de voltarmos para a casa, eu convenço Veronica a me ajudar a testar uma última coisa.

“Você quer que eu te ataque?” ela pergunta.

“Eu preciso testar meu novo Feitiço de escudo, sim”, eu digo. Eu bato no meu peito com um punho. “Um bom golpe. Confie em mim. Mesmo que não funcione, eu tenho Saúde suficiente para receber pelo menos um golpe seu.”

“Ah, é mesmo?”

Assim que estamos prontos, eu planto meus pés. O martelo de Veronica está em suas mãos. Ela se aproxima e ergue seu martelo de guerra. Eu respiro fundo, preparando a postura para o Feitiço. Ela balança, derrubando seu martelo e eu aciono o Feitiço Escudo Gosmento da lista ativa da minha interface.

Minha barra de Estamina aparece no meu HUD, caindo ligeiramente. Um disco circular de gosma azul cintilante surge na minha frente.

Splat!

O martelo de Veronica bate no escudo, que ondula como a superfície de um balão de água atingindo o concreto, e mal desacelera seu balanço quando a cabeça de seu martelo explode através do escudo.

“Oh, merda!” Eu grito, com os olhos arregalados enquanto o martelo continua vindo.

Eu mal mergulho para fora de seu caminho. O balanço de Veronica voa sobre meu ombro. Ela gira com uma graça cirúrgica, se recuperando enquanto o martelo agora coberto de gosma balança baixo e largo.

Então, uma mensagem do Sistema aparece em minha interface.

[O aliado Jelly Boy ativou a Fundição Residual.]

[Feitiço Residual: Magnificar Gravidade]

O respingo de gosma azul na cabeça do martelo de Veronica diminui fracamente antes de ser puxido para o chão, batendo no chão. Veronica está surpresa e puxada para baixo junto com sua pegada no martelo.

“Oomph!…” O ar escapa de sua boca enquanto ela cambaleia para frente.

“Que porra foi essa?” pergunta Clyde.

Eu estou lá, com uma expressão estupefata no rosto. Olhando para a gosma azul vibrando alegremente. A gosma na cabeça do martelo de Veronica sibilando e chiando antes de evaporar no nada.

“Eu acho que Jelly Boy é o membro mais perigoso da nossa equipe”, eu digo.

O quarto é quente e cheira a madeira velha e lençóis limpos. O tipo de perfume que penetra em você, aconchegante e nostálgico — como a casa da vovó, se a vovó também por acaso possuísse um par de machados de mão e criasse porcos do tamanho de motocicletas.

Veronica já está dormindo, espalhada diagonalmente em sua cama. Jelly Boy está em seus pés, ainda em sua própria forma de sono, ou descanso. Clyde ainda não está dormindo — ele está deitado de costas, com as mãos cruzadas sobre o peito como um vampiro muito educado, olhos fechados, mas sua respiração ainda tem aquela qualidade muito uniforme que diz que estou tentando, porra.

Eu? Estou no chão.

Especificamente, estou sentado de pernas cruzadas perto da porta, de costas para a parede, de frente para a porta.

Clyde me mostrou como definir um temporizador através do Sistema antes de ir para a cama. Aparentemente, ele até toca em seu cérebro se você deixar. Como uma Alexa para aventureiros. Eu o coloquei para duas horas. Essa é a minha vez. Eu sou a primeira vigia.

Então, agora eu espero.

Fora da sala, a casa range e se acomoda. O vento lá fora faz cócegas nas venezianas.

Mas no andar de baixo — há música.

Fraca, como uma memória sussurrada através das tábuas do chão. Cordas. Um violão, talvez? É gentil. Apenas dedos calejados e um momento de silêncio.

Então a voz vem. Missus Baptiste.

Ela canta baixo e devagar, como se estivesse tentando não acordar as estrelas. E as palavras…

Juro por Deus que eu conheço essa melodia.

Não exatamente. Não as palavras — aquelas são estranhas, traduzidas pelo Sistema em sílabas limpas com apenas uma pitada de sotaque. Mas a melodia? A cadência?

Ela atinge algum lugar atrás das minhas costelas, macia e sem ser convidada.

Eu penso em minha mãe. Ela costumava cantarolar algo assim quando eu era pequeno, antes de ficar muito ocupada ou muito cansada ou muito triste. Eu costumava fingir que estava dormindo só para ouvi-la por mais tempo.

E agora aqui estou eu. Em outro mundo. Sentado em um familiar de geleia. Vestindo roupas de ginástica manchadas de gosma. Ouvindo uma mulher alienígena cantar uma canção de ninar de um lugar que eu não posso mais alcançar.

Para o berço do meu pequeno à noite,

Vem uma pequena fada, nevada e branca.

A fada voará para seu mercado,

Enquanto a mãe vigia.

Traz