Capítulo 42. A Fazenda, Parte I

Capítulo 42

A Fazenda, Parte I (Casa de Baptiste)

“Bem, agora, m’desculpem,” diz o Fazendeiro Baptiste enquanto finalmente abaixa o pesadelo em suas mãos, fingindo ser uma espingarda.

A trabuco—se é que dá pra chamar assim—na verdade lambe a própria boca com um som molhado e sorvente. Uma língua gorda e roxa, escorregadia como um vazamento de óleo, sai e limpa o cano. A frente da arma se curva em algo que claramente é uma carranca, o metal se dobrando em um rosto distinto e caricatamente decepcionado.

Veronica dá meio passo para trás. Jelly Boy zune defensivamente. Clyde apenas grunhe como se já tivesse visto coisa pior.

Baptiste dá de ombros tortos, como se fosse um comportamento normal para armas de fogo (talvez seja neste Reino). “Vocês têm que me entender, eu quero proteger minha propriedade, ainda mais com vocês vagando por aqui.”

“Nós não estávamos procurando briga,” diz Veronica, com os braços cruzados firmemente sobre o peito, seu martelo repousando em sua frente, a cabeça da arma no chão perto de seus pés. “Seu espantalho nos atacou. Estávamos apenas nos defendendo.”

O fazendeiro pisca duas vezes, com o rosto pintado de choque, como se estivesse surpreso que ela estivesse falando. Sua boca trabalha em silêncio por um momento antes de finalmente falar. “Atacou vocês, foi?”, Baptiste estreita os olhos para o golem maltratado, ainda parado ali como um cão envergonhado pego comendo do lixo.

Ele marcha até ele, botas rangendo caules secos sob os pés. Ele está usando macacões simples que, à minha distância, parecem ser feitos de um material marrom semelhante ao jeans.

“O que você está fazendo, atacando essas selvage—” Baptiste se interrompe no meio da palavra, pegando o olhar que Veronica está lhe dando, o tipo de olhar que pode transformar vinho em vinagre.

“Tudo bem, gente inocente,” ele diz em vez disso, um pouco brilhante demais.

Então ele enfia a mão em um de seus muitos bolsos volumosos e tira uma pedra. É um cristal grosseiramente redondo, do tamanho de um ovo de galinha, liso e pulsando com a mesma luz verde doentia que vaza dos olhos costurados do golem.

No momento em que Baptiste o tira, sinto a energia no ar mudar. Os pelos dos meus braços se arrepiam, e meus lábios e dentes sentem um leve zumbido, como se eu tivesse acabado de beijar uma tomada elétrica.

A luz do cristal sai como uma língua, envolvendo a forma quebrada do golem. Há um som nojento de sucção quando suas tripas desfiadas de farinha de milho e osso voltam para o lugar, sua pele e articulações se unindo com estalos crepitantes.

Eu engasgo um pouco.

O golem se endireita. Não parece bom, mas está de pé. Seus olhos brilham uma vez com aquele verde tóxico perturbador.

Lefty e Righty flutuam na minha frente. Eles estalam os nós dos dedos em perfeita uníssono, como se estivessem prontos para entrar em uma briga de bar com o golem agora consertado.

Baptiste nem sequer se assusta com a visão das mãos espectrais. Sua atenção ainda está focada em seu espantalho.

“Agora, vá, saia!” ele rosna, estalando os dedos para a coisa como se fosse um cachorro indisciplinado. “Volte para o seu posto! Você deve estar vigiando aqueles répteis voadores gigantes, não os transeuntes inocentes!”

Ele acabou de dizer répteis voadores gigantes? Eu me pergunto se ele quer dizer dragões. Sou lembrado da tarefa que paira sobre as cabeças da equipe.

O golem hesita, ombros curvados e de alguma forma parecendo… envergonhado? Será que as abominações eldritch cheias de grãos conseguem sentir vergonha?

Ele se afasta cambaleando, arrastando seu corpo remendado de volta para os campos dourados, desaparecendo entre as espigas como um monstro retornando ao seu labirinto de milho assombrado. Todos nós ficamos ali, observando o trigo se assentar, o único som o leve rangido e gemido de madeira sobre madeira enquanto o espantalho retoma sua posição no topo de seu poste, seu forcado ainda em uma mão.

“Bem,” Baptiste diz, enfiando seu trabuco sob um dos braços e limpando as mãos. “Isso está resolvido.”

Eu abro a boca para responder. Mas honestamente? Eu não tenho ideia do que dizer a isso.

Baptiste nos mostra um sorriso cheio de dentes tortos.

Baptiste se vira para nós, uma mão carnuda e calejada protegendo seus olhos semicerrados do sol, que não está totalmente se pondo, mas está bem baixo no céu. A pistola de Clyde ainda está fora, eu noto, pendurada casualmente ao seu lado, mas pronta para ser sacada se Baptiste simplesmente respirar de forma estranha.

Bom homem, Clyde. Mentalmente confirmo que Lefty e Righty também estão prontos para ir, se necessário. As mãos espectrais pairam entre mim e o fazendeiro elfo.

“Agora,” Baptiste diz, sua voz como cascalho em um liquidificador, “vocês disseram que estavam querendo ajuda para chegar à Cidade?”

“Isso mesmo,” Clyde responde, com um tom cuidadoso. Modo negociador ativado.

Baptiste coça o queixo, áspero o suficiente para que eu jure que ouço o raspar. Suas orelhas longas e pontudas se contraem ligeiramente, como antenas parabólicas captando uma transmissão que só ele pode ouvir.

“Bem, eu não estou indo para La Galcia até amanhã de manhã,” ele diz, levantando seu trabuco mutante mais alto no ombro. “Mas vocês podem pegar uma carona comigo então.”

“La Galcia?” Eu pergunto, o nome parecendo estranho e mastigável na minha língua. “Essa é uma cidade? Quão longe é daqui?”

“O maior assentamento a um dia de viagem daqui,” Baptiste diz, limpando o nariz na alça de suas macacões como se fosse um lenço embutido. “Claro, há a questão da recompensa pelos meus problemas. Vocês estarão ocupando um espaço valioso que eu normalmente usaria para transportar colheitas, afinal.”

Aí está. Eu sabia que isso viria. Nada neste mundo é de graça, especialmente não caronas de fazendeiros assustadores com espantalhos que aparentemente dormem com armas de carne para proteção.

Clyde mostra a moeda de ouro novamente. A moeda pega a luz do sol, brilhando como um mini sol entre seus dedos. Os olhos de Baptiste se estreitam.

“Estaríamos dispostos a pagar uma moeda de ouro,” Clyde diz suavemente, “pelo seu problema. Assim que estivermos seguros na cidade, é claro.”

Baptiste cospe outro monte nojento de algo indescritível no chão e o esmaga na sujeira com sua bota como se estivesse apagando um cigarro feito de rancor. Ele trabalha sua mandíbula, fazendo barulhos como um cortador de grama velho tentando ligar. Pensando.

“Claro… Embora uma moeda de ouro provavelmente mal cubra minha receita perdida,” ele diz depois de uma pausa, com um tom tão triste que você pensaria que éramos tiranos vindo pegar nossa parte de sua colheita arduamente ganha.

Então ele sorri. É um sorriso terrível. “Mas eu sou uma alma bondosa. Vou chamar isso de um acordo. Vocês são até bem-vindos para ficar em minha casa durante a noite, sendo eu tão gentil e tudo mais.”

Atrás dele, a casa se ergue. Uma luz pisca atrás de uma janela suja de sujeira, e eu juro que vejo uma sombra se mover por ela. Algo grande. Algo que faz meu cérebro gritar não sem sequer consultar o resto de mim.

Todos nós trocamos olhares.

Eu dou de ombros. “Fechado,” eu digo.

A cabeça de Clyde se vira para mim tão rápido que você pensaria que alguém o esbofeteou. Ele me dá um olhar que traduz muito claramente para: Que porra é essa, cara?!

Se você encontrar essa história na Amazon, saiba que ela foi roubada. Denuncie a violação.

Eu dou de ombros novamente. Espero que isso se traduza em: O que mais devemos fazer, cara? Viajar a pé durante a noite quando há coisas como répteis voadores gigantes por perto?

Veronica apenas revira os olhos e Jelly Boy gorgoleja contentemente, alheio.

Baptiste bate palmas uma vez, o som agudo e final.

“Bom! O jantar está quase pronto! Espero que vocês gostem de ensopado. A dona faz um ensopado muito bom.”

Enquanto Baptiste caminha de volta para a casa, cantando uma musiquinha sem melodia em voz baixa, nós o seguimos a uma distância segura, tentando não pensar muito no que mais pode estar nos esperando lá dentro.

Baptiste marcha à nossa frente, botas batendo no caminho de terra. A casa de fazenda fica maior e mais feia a cada passo, um Frankenstein de madeira incompatível e pregos enferrujados. Algumas partes se inclinam de forma estranha, como se estivessem cansadas demais para ficar em pé. Um sino de vento feito de sucata metálica tilinta na varanda coberta, rindo na brisa moribunda.

Assim que chegamos à varanda rangente, a porta se abre e três crianças caem, cada uma delas uma mancha de energia frenética e orelhas grandes demais.

“Pai! Pai!” o segundo mais alto das três crianças grita, com a voz rachando como um rádio morrendo. “Quem são eles?!”

Atrás dessa criança segue o mais alto dos três. Um menino, ele tem talvez onze anos, mas é construído como uma criança que cresceu lutando com porcos e provavelmente ajudando o pai na fazenda. Atrás dele estão duas meninas—uma com cerca de oito anos, a outra mal cinco, pela aparência. A menina mais nova está agarrando um bicho de pelúcia esfarrapado que pode ter sido um coelho em outra vida. Provavelmente um artigo de segunda mão.

A menor nos vê e solta um grito de gelar o sangue, correndo para trás da mulher que sai na varanda logo depois deles.

Ela é atarracada e sólida, como se alguém a tivesse esculpido em pedra seca ao sol. A mesma pele bronzeada de Baptiste, o mesmo cabelo loiro bagunçado e aquelas orelhas inconfundivelmente longas e pontudas demais. Seus olhos brilham, pegando a última luz do sol como duas pequenas fogueiras.

“São humanos?!” a pequena grita, espiando por trás da saia da mãe com o horror de olhos arregalados de alguém que avista uma cascavel viva.

A criança mais velha apenas diz, “Legal,” como se tivesse acabado de encontrar um novo inseto para cutucar com um palito.

A mulher coloca os punhos na cintura. “Alok, quem são essas pessoas?”

Baptiste inclina a cabeça para trás e sorri, como se tudo fosse perfeitamente normal. Como se convidar estranhos completos para sua casa de fazenda remendada fosse apenas boa hospitalidade sulista. Estamos mesmo no ‘sul’ deste Reino? Eu penso. Com base no mapa que recebemos, não parece.

“Esta é minha dona, Syllia,” ele diz. Então ele aponta com o polegar para trás dos ombros para as crianças. “O mais velho é Tasar. Aquela é Ulesse.” Ele aponta para a criança do meio, que mostra a língua para nós em desafio aberto. “E aquela pequena gritadora é Sana.”

Sana se esconde imediatamente de novo, agarrando o pseudo-coelho de pelúcia como se fosse uma relíquia sagrada que pudesse nos afastar.

“Eles são apenas algumas pessoas passando,” Baptiste continua. “Vou dar uma carona para eles quando for para a Cidade amanhã de manhã. O que significa—” ele se vira, prendendo os olhos em Tasar “—que você não vai comigo e com Vultog desta vez. Não vai ter espaço suficiente.”

O rosto de Tasar se desfaz como um saco de papel chutado. “Ah, pai, você está falando sério?”

“Sem discutir. Tem que fazer espaço.”

Syllia suspira, o som espesso com o peso de mil argumentos resignados que ela já perdeu. Ela nos dá uma olhada cansada e avaliadora.

“Bem,” ela diz, “eu não estava esperando companhia, então você terá que desculpar o estado da casa. Mas deve haver jantar suficiente para todos, graças a Deus que eu sempre faço mais do que esses quatro podem comer.”

De dentro, algo pesado bate e chacoalha, como um cachorro zangado jogando um ataque de raiva em uma lata de lixo de metal.

“Vultog não vai ficar muito feliz com a falta de segundos pratos, mas não podemos fazer nada sobre isso,” Baptiste diz com uma risada.

Troco um olhar rápido e frenético com Clyde e Veronica, que parecem igualmente alarmados com a menção de Vultog, seja o que for.

A mão de Clyde paira perto de sua pistola novamente. Os dedos de Veronica se contraem em torno do cabo de seu martelo de guerra. Jelly Boy gorgoleja ominosamente. Ou, talvez, essa foi sua aproximação de um estômago roncando com o som da raiva. Eu não entendi direito.

Eu? Eu apenas sorrio e digo: “Parece ótimo.” Eu me aproximo e estendo a mão para a Srta. Baptiste. “Eu sou Joseph, a propósito,” eu adiciono.

A Srta. Baptiste olha para mim como se eu tivesse acabado de brotar duas cabeças. Estou começando a suspeitar que humanos—ou pelo menos humanos capazes de fala coerente—são algo estranho por aqui. Depois de um momento, ela parece se lembrar de si mesma e hesita em pegar minha mão. “Um prazer,” ela diz.

Uma caixa de texto gerada pelo Sistema aparece sobre sua cabeça.

Identificado: Sra. Baptiste, Nível 17 Biomancer, Elfa.

Interessante. Uma Biomancer? Com base no nome, eu me pergunto se ela é responsável por criar aquele golem lá fora?

A família élfica nos leva para dentro de sua casa.

O interior da casa de Baptiste cheira a lustra-móveis, café queimado e algo saboroso cozinhando no fogão. A Srta. Baptiste nos acena com a autoridade sensata de uma rainha em seu próprio domínio.

“Venham agora, não demorem,” ela diz, apressando-se. “Não é educado fazer o jantar esperar, e certamente não é educado sujar meus pisos limpos com essa poeira de viagem que vocês estão carregando.”

Eu olho para baixo para minhas botas, de repente culpado, mesmo que eu tenha noventa e nove por cento de certeza de que o Fazendeiro Baptiste é mais sujo do que qualquer um de nós.

O lugar é modesto. O primeiro andar é em grande parte uma sala grande. Uma porta aberta leva para a parte de trás da casa, e eu posso ver a cozinha de onde estamos. Há uma escada torta que leva ao segundo andar e uma lareira grande demais para a sala em que está, atualmente abrigando um pequeno fogo crepitante. Um tapete e alguns móveis preenchem o espaço.

A Srta. Baptiste nos leva para cima para um quarto pequeno, abre a porta e gesticula para dentro. “Aqui é onde minha irmã fica quando ela se dá ao trabalho de visitar,” ela diz. “Não está aqui agora, obviamente.”

O quarto é tão emocionante quanto um pão simples. Duas camas de solteiro encostadas em paredes opostas, uma pequena mesa lateral com uma lamparina lascada e um vaso no canto que eu realmente espero que seja para flores e não, você sabe, outras coisas. Há outra mesa com alguns trapos e uma bacia com água.

Ela sacode as mãos no avental. “Eu vou ficar lá embaixo terminando o jantar. Vocês se refresquem ou o que precisarem fazer. Mas não demorem muito, agora.”

Antes que ela tenha sequer desaparecido pelas escadas, Clyde bate no ombro de Baptiste. “Importa se guardarmos nossos equipamentos e descermos em um momento?”

Baptiste estreita os olhos para ele como se estivesse tentando resolver uma palavra cruzada particularmente difícil. Então ele dá de ombros. “Não vou impedi-los.” Ele desce atrás de sua esposa, nos deixando abençoadamente sozinhos.

…Quase.

Porque parada no corredor, cutucando o nariz com a determinação sombria de alguém que está minerando ouro, está Ulesse.

Ela está olhando para nós como se fôssemos aberrações de um show de horrores.

Tasar vem trovejando pelo corredor atrás dela e puxa-a por uma de suas orelhas muito longas. “Agora não fique olhando! Deixe essas pobres pessoas em paz.”

“Mas eles são humanos, não é estranho?” Ulesse reclama, esfregando a orelha. Sёarch* O site NôᴠelFirё.net no Google para acessar capítulos de romances antecipadamente e na mais alta qualidade.

“Não, eles são apenas diferentes. Você é estranha,” diz Tasar, como se fosse a palavra final entregue pela Suprema Corte da Justiça Fraternal.

“Ei! Mamãe! Tasar está sendo malvado comigo!” Ulesse chora, e com isso, os dois desaparecem no corredor, Tasar perseguindo-a como um gato atrás de um rato.

A casa estremece um pouco com a retirada deles.

Nós ficamos ali em silêncio por um momento.

Então Clyde se move—rápido e quieto—checa o corredor, espera um momento, então fecha a porta com um clique suave.

O pequeno quarto de repente parece muito menor.

Veronica é a primeira a quebrar o silêncio. Ela coloca seu martelo em seu Inventário e cruza os braços firmemente contra o peito, como se estivesse fisicamente tentando conter sua raiva, e nivela um olhar para Clyde e para mim que poderia descascar a tinta das paredes.

“Então, que porra foi essa?” ela diz, com a voz baixa e aguda. “Nós estamos realmente ficando aqui? Você tem certeza de que é seguro?”

Clyde encosta as costas na porta e cruza os braços, frio como um pepino em um congelador. “Não. Eu definitivamente não tenho certeza. Mas não acho que temos muita escolha. Está ficando escuro em breve, e não acho que podemos arriscar viajar sozinhos à noite quando não sabemos com o que estamos lidando lá fora.”

Eu balanço a cabeça, sentindo o peso disso na minha barriga. “Eu concordo com Clyde. Não sabemos o que está lá fora... mas aposto que é pior do que um bando de fazendeiros estranhos. Na verdade, as crianças parecem bem normais.”

Veronica faz uma careta, os músculos de sua mandíbula trabalhando como se estivesse rangendo os dentes em pó. “Como sabemos que podemos confiar neles?”

Clyde sorri. “Viu como ele reagiu quando eu mostrei aquela moeda?” ele pergunta. “Tenho certeza de que ele está nos enganando, e não estou falando apenas em ir para a Cidade. Aquela moeda provavelmente vale cem viagens.”

Novamente, eu balanço a cabeça em concordância. Dois por dois com Clyde hoje. Se eu aprendi alguma coisa durante meu tempo em Finanças, foi que dinheiro podia resolver a maioria dos problemas.

“Então, qual é o plano?” Veronica diz, suspirando pelo nariz como se já soubesse que ia odiar a resposta.

“Nós somos simpáticos,” diz Clyde. “Nós vamos jantar. Nós sorrimos. Fingimos ser os humanos mais amigáveis que eles já viram. Então nos revezamos mantendo a guarda esta noite, um acordado enquanto os outros dormem.”

“Até chegarmos à Cidade,” eu digo, pegando o fio da meada. “Então, podemos encontrar um cambista, conseguimos alguns equipamentos de verdade e nos preparamos para encontrar e matar um dragão. Fácil!”

Veronica ainda não parece convencida, mas também não começa a gritar, o que estou considerando uma vitória. Com base em como suas sobrancelhas estão franzidas e como seus lábios estão torcidos, posso dizer que ela está furiosa e pronta para explodir. Metaforicamente… Não como Dave.

Eu dou de ombros, grande e teatral, e demito Lefty e Righty com uma onda preguiçosa. Eles desaparecem em duas baforadas de névoa, como pesadelos ao amanhecer. “Seja o que for. Talvez enquanto estivermos aqui, perguntemos a eles sobre essa coisa da ‘Mão Cardinal’. Talvez eles tenham informações úteis. Além disso… o que vocês acham que eles vão ter para o jantar?”

A pergunta paira ali, estúpida e sincera, mas ei, prioridades são prioridades. Jelly Boy se mexe em meus pés, também zumbindo em curiosidade faminta.

Clyde produz um biscoito marrom opaco de Aventureiro do nada. Ele dá uma mordida grande e desafiadora, a coisa rachando como gesso seco sob seus dentes.

“Seja o que for,” ele diz em volta da boca, “eu não confio nele.” Ele mastiga uma vez. Duas vezes. Engole com uma careta. Eu nunca experimentei aqueles biscoitos, mas de repente me arrependo de ter dado tantos para Jelly Boy. “Serei sustentado por dois dias.”

Eu olho para ele por um segundo, então olho para Veronica.

“Bem,” eu digo, batendo palmas uma vez. “Acho que isso significa mais jantar para mim.”